стратегию отношений к ней, но что ей теперь с этим делать? Она не понимала, что дознаватель задумал. Не всерьез же комплименты ей делал? И хотя по-прежнему отчитывал, но как-то сдержаннее и... мягче? Девушка даже подумала, а не дядя ли успел загипнотизировать женишка по пути обратно в зал? Вот бы ей тоже быстрее так научиться делать!

– Кроме того, после помолвки мы обязаны вместе посещать необходимый минимум публичных мероприятий, – внезапно продолжил Лернавай, выдергивая Хелен из дум. – Посещение званых вечеров, прогулки...

– Это обязательно даже в нашем случае? Может, просто...

– Да, обязательно, – не дал ей договорить жених, опять разворачивая в нужном месте танца. – В столице за соблюдение регламента отношений следят пристальнее. Тем более в кругах нашего уровня.

Хелен промолчала. Может, это объяснение – в "кругах его уровня" принято мирно договариваться с невестами, а не воевать с ними?

– Какие виды развлечений ты предпочитаешь?

– Что? – опешила девушка, не веря, что дознаватель всерьез заинтересовался ее желаниями, а не просто указывает, как будет "по его".

– Необходимый минимум публичных мероприятий, Хелен, – с легким вздохом напомнил жених. – Так что ты предпочтешь? Кхм, "во избежание возможных конфликтов". Театральные постановки?

Он ее сейчас передразнивает или действительно хочет обойтись без стычек в будущем?

– М-м, нет, не люблю спектакли, – ответила девушка, пребывая всё еще в сомнении.

Вот в кино, да с попкорном, она бы сходила с удовольствием, а театр она и в своем мире считала скорее данью то ли прошлому, то ли светскому щеголянию. Ведь туда надо ходить "при параде" и вежливо расшаркиваться со знакомыми. Кино более расслабляющий досуг, особенно если идешь с друзьями, но где его взять в нынешнем средневековье?

– Предпочитаешь прогулки по модным салонам и магазинам? – усмехнулся Лернавай.

– Нет, с закупками может управляющий справиться, а если лично, то... лучше на Старый рынок съездить. Там столько всего интересного можно встретить! – честно ответила Хелен.

Кажется, или жених на самом деле решил найти точки мирного взаимодействия с ней?

– Хм, тогда прогулки? – Задумался Лернавай. – Скажем, в королевском саду?

– А разве туда пускают всех желающих? – удивилась девушка.

На нее глянули снисходительно.

– Конечно, не всех, но пускают, – пояснил мужчина.

"Он цену, что ли, сейчас набивает себе в моих глазах?".

– Тогда уж лучше в королевскую библиотеку.

Теперь на Хелен глянули въедливо, словно в женихе опять режим дознавателя включился.

– И что ты хочешь найти в королевской библиотеке? – Вопрос вроде нейтральный, но Хелен чувствовала, что мужчина напрягся.

– Книжку, где говорится, как с помощью Зуба Дракона открыть разрыв... куда-нибудь далеко-далеко. Чтобы сбежать от вас, эйр Лернавай!

Когда не знаешь, как удачно соврать, лучше сказать чистую правду. Это отличная маскировка, потому что всё равно не поверят. Вот и сейчас жених усмехнулся и опять расслабился.

– Раймонд. Хелен, привыкай! Напомню еще раз, что наши встречи должны быть в публичных местах, а не в уединенных. Кроме того, мне по статусу положено обязательно посещать некоторые мероприятия, в том числе во дворце, на которые отныне ты должна сопровождать меня...

Хелен постаралась заглушить в себе стон, но вряд ли удалось. Потому что Лернавай опять усмехнулся. Почти злорадно.

– Насчет нарядов к подобного рода мероприятиям – этот вопрос я обсужу с Беллатрикс, она возьмет под свой контроль. А что касается этикета... – Теперь тяжелый вздох последовал от жениха. – Чтобы ты не позорила меня своим поведением на этих торжествах, мне придется найти для тебя новый обучающий персонал. И я проконтролирую их работу...

"О! Ну, если ради этого от меня уберут эйру Тревор, то так и быть. Потерплю ваши мероприятия во дворце".

К счастью, когда очередной танец закончился, Лернавай собрался уводить девушку прочь с площадки.

– Также я оценил, Хелен, как выдержано ты держалась в компании с Тарохафиндом. Это на самом деле необычно для девушки, – напоследок добавил жених совсем негромко, ведя за руку Бальмануг. – Не стоило думать плохого, мы бы в любом случае не выдали тебя авайнам. Но ты всё равно молодец, достойная дочь своего отца.

Опешившая Хелен даже не знала, что на это ответить. Поэтому промолчала.

– Раймонд! Я понимаю, что ты безумно счастлив, но дай и другим потанцевать с твоей обворожительной невестой. – Вот так их встретил Артам, лукаво улыбаясь, но разглядывая их серьезным взглядом. – Хелен, согласишься ли ты...

– Только не опять вальс! – не задумываясь воскликнула девушка.

Пятый раз подряд один и тот же танец – будет слишком. Кто, вообще, составлял плейлист, то есть список танцев? Куда распорядитель торжества смотрит?!

– Хелен устала, и ей нужно отдохнуть, – заявил Лернавай, опять по-хозяйски приобнимая девушку за талию.

– Раймонд, не будь таким ревнивцем! – деланно возмутился Артам и тут же подмигнул девушке, заставив жениха гневно засопеть.

Конечно же, ближайшие к ним дамы тут же прикрылись веерами, чтобы о чем-то оживленно зашептаться.

– Мы хоть и понимаем твою безграничную радость, но дела не ждут, с тобой хотели поговорить, – продолжал Артам более серьезным тоном. – Барон Имари даже сегодня притащился к тебе с отчетом, вот как ты своих людей стращаешь, а? И граф Гилмот тоже настаивает на беседе...

– Гилмот? – с неприязнью выдохнула Хелен.

– Что такое? – Глянул на нее Лернавай.

– Кхм, извините, ничего. Просто имя знакомое, – оправдалась Хелен.

Да, она помнила, что в мужские разговоры не встревают, этикет она на самом деле учила когда-то. Но граф Гилмот здесь?

"А если он еще и дочечку свою сюда притащил? – настроение Хелен, чуть улучшившееся после мирного завершения разговора с женихом, начало опять снижаться. – Ведь многие пришли с семьями, и в академии сегодня выходной".

Лернавай всё-таки ушел по делам, причем вместе с Артамом, хотя тот пытался остаться. При этом жених вначале "сдал" невесту своей сестре Беллатрикс. "Неужели действительно ревнивый? С чего бы вдруг? – удивлялась Хелен, затем поняла. – А-а, наверное, чтобы я опять не позорила его имя? Даже просто общением с известным всей столице ловеласом?".

Герцогиня была не одна, а в окружении светских дам, которые тут же начали охать, ахать, нахваливать красоту, юность, изящество, наряд и так далее невесты. Утверждать, как ей повезло, вздыхать, что урожденная баронесса Бальмануг, должно быть, счастлива войти в столь родовитую семью столь уважаемых эйров... Хелен натянула