и Джана? – спросил Кога, в целом довольно похоже изображая вальс своими перемещениями по паркету.

Наверное, он запомнил, что делал Джан, или повторял за другими парами, крутя головой по сторонам.

– Зачем тебе? – удивилась Хелен и сразу подсказала. – Нет, сейчас с правой... твоей правой ноги, потом разворот будет.

– Шелли ведь умеет эти ваши человеческие танцы танцевать, – широко оскалился Кога, глядя на человечку сверху вниз. – Хочу ее удивить. Может, приглашу куда.

– Куда же ты ее пригласишь? – хмыкнула Хелен. – Сейчас с левой ноги будет. Извини, но пока добрососедские отношения с другими народами, то есть расами больше на бумаге, сам видишь, как народ реагирует на вас.

– Хм. – Кога оглянулся на другую пару и с опозданием, но повторил подсмотренный маневр по развороту партнерши вокруг себя. – Ну да, вы, анны, такие медленные, пока соберетесь делать... О, а ты придумай что-нибудь!

– Я?!

– Ну да! Магазин голинам делаешь, на учебные бои с магами для нас вроде договорилась. Двергов так вообще завалила доходной работой. Что, танцы не осилишь сделать?

– Хм. – Теперь озадачилась Хелен. Пришлось на время полностью довериться партнеру, чтобы не сбиться с шага. – Может, на открытии нашего делового центра сделаем танцевальную часть?

– Ну вот, ты уже и придумала. – Опять широко улыбнулся Кога. – Только с кем мне тренировать? Не с Джаном же. А к тебе твой мужчина может больше не подпустить.

Хелен засмеялась, представляя двух танцующих вальс шитеров.

– О! Так дарины вашего клана ходят на занятия по этикету в мою школу! Надо будет передать эйре Халимар, чтобы срочно добавила в обучение танцы. Только партнеры, то есть ребята в достаточном количестве для всех дарин, тогда с тебя, Кога! Ты захотел танцы, тебе и отдуваться перед иредами!

– Договорились! – обрадовался парень и, вдруг крепко подхватив девушку за талию, приподнял выше положенного и быстро, очень быстро закружил на месте.

Пискнувшая Хелен вцепилась в широкие плечи молодого шитера, а затем рассмеялась.

– Боюсь, для вас, быстрых шитеров, придется придумывать другие танцы, более активные, – сказала девушка, когда Кога поставил ее на пол.

– Ого, а ты и это можешь?

– Нет! – сразу отказалась Хелен. – Боюсь, танцы – это не моё. Нам нужен танцмейстер!

– Это еще что такое?

Но тут музыка как-то скомкано заглохла, тем самым завершая танец.

– Поклон даме, – тихо подсказала Хелен, сама чуть приседая в легком книксене перед шитером, затем протянула руку, чтобы кавалер отвел ее на место.

Но когда развернулись к окружающим, оказалось, что зрителей прибавилось. Объявился жених собственной персоной, и сейчас он чуть молнии глазами не метал, прожигая парочку злым взглядом. Зато рядом широко улыбался граф Уеаткон, дядя Аяр тоже выглядел довольным.

Куда деваться, пришлось скорректировать путь и направиться к жениху. Кога будто не понимал, что приближается к боевому магу, изволившему гневаться, цвел нахальной улыбкой еще больше.

– Эйр Лернавай, позвольте представить вам... м-м, еще одного нашего родственника, даро Когу Норби, – поторопилась Хелен представить парня эйрам, пока дознаватель не расцепил стиснутые зубы и не начал ругаться.

– Он не из Ларков, – процедил жених, даже не глядя на рыжего ухмыляющегося шитера, который не торопился отпускать ладонь невесты.

Хелен сама отобрала свою руку, еще один легкий поклон партнеру по танцу на прощанье, теперь Кога сообразил повторить, и вновь повернулась к Лернаваю.

– Но он жених моей сестры Шелли, так что практически родственник. Ему осталось всего лишь пережить бардакард, так что вы, можно сказать, собратья по...

Недослушав, Лернавай подхватил Хелен под локоть и вновь повел в центр танцевального пространства.

Вывел в тишине, лишь кое-где слышались шепотки, развернул к себе девушку, положил руку на ее талию, по-хозяйски подтянул к себе. Не сразу и не слажено, но музыканты оживили свои инструменты, и всё это время Хелен с женихом просто стояли в центре пустого пространства и молча смотрели друг на друга.

Зазвучала мелодия. И опять вальс! Хелен чуть не хмыкнула.

– Раймонд! – заявил мужчина, делая первый шаг и требовательно ведя за собой девушку.

– Что?

– После помолвки к жениху положено обращаться по имени, Хе-лен, – негромко и отрывисто выговаривал Лернавай. – Это во-первых. И ты должна была это знать, но кто бы тебя научил... Ах, да, какая-то моя дальняя родственница тебя даже похвалила, не понятно за что.

Ответить что-либо не получилось, девушку крутанули согласно рисунку танца. Завершив разворот, Лернавай опять прижал к себе невесту, чуть плотнее положенного даже для жениха, и продолжил отчитывать.

– Во-вторых, что ты здесь устроила?!

Теперь понятно, зачем он ее потащил танцевать – чтобы без лишних ушей высказать ей накипевшее.

– Вы сами сказали идти мне к гостям! Я и пошла! – успела вставить Хелен, пока мужчина отступил на полшага. – И между прочим, развлекала всех гостей, без оглядки на расу! Вы ведь в курсе, что Огерт взял курс на создание дипломатических и прочих связей с представителями иных рас...

– Не надо мне цитировать этот бред, Бальмануг!

– Вот! Вы сами не следуете своим же требованиям! – мигом подловила его девушка. – Почему не по имени?

– Хе-лен! – процедил мужик, таким замораживающим тоном, что хоть беги. – Ты намеренно издеваешься?

Девушка бы и сбежала, но после очередных шагов, партнер вновь притянул ее к себе, заглядывая в лицо сверху. Слишком близко.

– Что?! Нет! Просто вы... меня запутали своими противоречивыми требованиями! Которые сами же не соблюдаете.

– Хе-лен, если бы ты действительно учила этикет, и не только Огертский, как заявляла, то знала бы, что женщины должны во всем слушаться мужчин, а не перечить им...

– Но у женщин тоже есть право голоса!

Они опять подшагнули друг к другу, и Хелен, к сожалению, могла лицезреть скепсис на физиономии своего жениха.

– Видимо, ты слишком долго общалась с гевайн, Хелен, – снисходительно заявил Лернавай. – Но теперь...

– Буду и дальше с ними общаться, эйр Лернавай!

– Раймонд. И нет, не будешь.

– Вы обещали! И даже подписали договор, что не будете мешать мне видеться с моей семьей и вести дела!

– И я не отказываюсь от своих слов. У тебя будут встречи с Ларками. Даже сегодня они здесь, рядом с тобой в доме герцога Кагматта! Куда ранее никого из гевайн не пускали.