никого, кто сумел бы преодолеть порог Гранд-Мастера.

— Я и не знал, что у короны есть Архимаг, — произнёс Даглас, смешавшись.

— Конечно. Тебе и не положено, — Персиваль широко улыбнулся. — Было не положено. А теперь вот знаешь. Так что успокойся. Есть. Точнее совсем скоро прибудет. Вот он и присмотрит, что за крепостью, что за детишками…

— А мы?

Архимаг — это… это серьёзно. Настолько, что как-то вдруг и полегчало. Это если… если как в легендах… горы сомкнёт, закроет проход и всё.

— А мы тут останемся. Ты вот дыши глубже! Оглянись! Какая красота вокруг! Сосны, березы, свиньи…

При чём тут свиньи, Даглас не очень понял. Но на всякий случай кивнул.

Может, у разведки к свиньями особое отношение.

Глава 7

Глава 7 В которой подвиг находит героя

Дело в том, что конкуренты — это организация противоположная нашей

Вся правда о конкуренции

Тропа протискивалась меж скал. Гладкие стены подымались влево и вправо, уходя как-то совсем уж неприлично вверх. И где-то там, в разломе отливавшем бархатный небесной синевой, виднелись звёзды. Ощущение, что кто-то огромный, может, великан, а может, и кто-то из Древних, рубанул по скале огромным мечом. Та и раскололась, разошлась немного, но не до конца.

И такое неприятное чувство возникло, честно говоря. Будто стоит сделать что-то не так, неправильно, и этот скальный раскол затянется.

Ну а меня сплющит.

Но запах становился сильнее. Вон и Лютик замер, нос его будто больше стал, а кончик зашевелился, перебирая нити запахов.

Я тоже остановилась.

Прикрыла глаза.

Нежить. Крупная. Старая. И давно на кладбище обретается, вот и провоняло ею всё, а за пределы не выходит. Почему? Я тронуласкалу, прислушиваясь. И принюхиваясь. Нет, не выходит, иначе метку бы оставила.

Это они любят.

— Фра, — сказал Скотина и, наклонившись, потёр морду о колено.

Ага, погань какая-то.

Скотина обернулся и я с ним. Комендант. И почему я не удивлена.

Главное, суров, глядит мрачно и сосредоточенно. Сразу видно, человек морально к подвигу готовится. Нет, я не против совершенно. Я давно научилась не мешать людям в их устремлениях. Но на всякий случай поинтересовалась:

— А вы тут зачем?

— Помогать, — сказал комендант и брови сдвинул. Грозно так. — Я маг.

— Я тоже, — я повела носом. — Некромант.

— Помню. И поэтому не могу отпустить вас вот так, без прикрытия.

А, ну если так, тогда ладно. Как-то прикрытия мне ещё никто не предлагал.

— Что там? — тэр Трувор указал на тропу.

— Кладбище.

— Но не только?

Ишь, какой прозорливый.

— Нежить ещё, — сказала я, глядя с интересом. Обычно людей одно упоминание о нежити заставляетвздрагивать. Некоторые и креститься начинают, и озираться, проверяя, не прям ли здесь, за спиной, упомянутая нежить находится. Но тэр Трувор лишь брови ещё сильнее нахмурил и челюсть вперед выдвинул. Наверное, это что-то да значило.

— Мы должны отступить, — сказал он сурово.

— Зачем?

Воняло, конечно, изрядно, и тварь давняя. Но кладбище, как я поняла, пару лет как заброшено. А значит, свежих захоронений нет. А где нет свежих захоронений, там нет вкусной мертвечины на ужин или скорбящих родственников, которые, хоть и живы, но на ужин тоже годятся. Нежить, она в целом не привередлива, если так-то.

— Вернуться в крепость. Собрать ударную группу, — тэр Трувор сжал пальцы в кулак.

Долго.

Пока туда. Пока собрать. Пока порядок в этой группе навести. А там ещё этот ревизор припрется не ко времени, как оно всегда бывает.

— Да ладно, — я поглядела на тэра Трувора, который косился в тёмный проход с опаской. — Я ж некромант. Я сам себе ударная группа. Сейчас быстренько всё…

Запах вдруг изменился.

И Скотина нервно топнул, потом оскалился и зарычал.

— Тем паче в крепость уже не успеем, — я поняла, что вариантов у нас не осталось. — Да и ходить никуда не надо. Оно само идёт. Лютик, давай ты куда-нибудь денешься?

А то химера химерой, но уж больно несерьёзно он выглядел. Я бы и коменданта убрала, да, чую, он не согласится. Во всяком случае, что свин, что тэр Трувор поглядели на меня одинаково — с молчаливым упрёком в очах.

— В засаду, — уточнила я. — Чтоб, если вдруг что не так, ударить сбоку. Ладно?

Лютик тихо хрюкнул, топнул копытцем и исчез.

— Я не уйду, — тэр Трувор вытащил короткий меч. Я хотела ответить, но не успела. Сперва донёсся звук. Характерный такой шелест и мелодичный перезвон железных игл, не оставляющий места дальнейшей интриге.

— А тут руды вокруг богатые, — сказала я, вытягиваясь и щурясь в попытке разглядеть хоть что-то. Конечно, бесполезно, сумерки сгустились, скалы почти сдвинулись, и тень между ними стала плотной, что вата.

— С чего вы взяли? — комендант весьма удивился этакой перемене темы.

— Ну… слышите? Шелестит — это чешуя трётся, а позвякивают иглы. Скальник их на десятом году жизни отращивать начинает. Сперва он чешую делает, выплавляя местную породу, а уже потом и иглы.

— Т-твою ж, — не сдержался комендант и покрепче вцепился в меч.

— Ага, — согласилась я ради поддержания беседы. Тварь не спешила. Она явно учуяла гостей и теперь, движимая опасением, что особо ценные мы сбежим, пыталась обойти поверху. Ну, чтобы потом выскочить и выпрыгнуть, отрезая нам путь к отступлению. Я решила не мешать. Пусть прыгает. А я как раз место подготовлю, для приземления. — И уже потом, достигнув взрослого размера, он иглы формирует. Не знаю, почему, но там обычно металлы оседают, если они есть.

А поскольку скальник водится в горах, как оно следует, то металлы обычно есть.

— И чем богаче руды, тем перезвон чище. Слышите, какой звук? Ясный, красивый.

— Вы издеваетесь? Я поставлю щит…

— Не дёргайтесь.

— Что?

— И наверх не смотрите.

Комендант дёрнулся, но наверх не посмотрел. А я поспешно пояснила:

— Он нас обходит. Собирается напасть со спины и погнать к кладбищу. А если спугнёте, он сам полетит к выходу. Скальники, конечно, не особо любят от нор уходить, но иногда могут. А там люди.

Тэр Трувор весьма заметно побледнел.

— Тихо, — я перехватила руку. — Скальник — тварь крупная, но тупая до крайности. Пока он видит нас, других искать не станет. А он видит. Он чует. Он нас уже сожрал. Мысленно.

Сомневаюсь, что он способен мыслить в принципе, там черепушка такая, что всё в кость ушло. А мозг крохотный, на две извилины.

Но тем и лучше.

— Где? — шёпотом поинтересовался тэр Трувор.

Я скосила глаза и медленно, чтобы не спровоцировать тварь, указала.

— Вон там… видите? Прямо на скале.

Он посмотрел, сглотнул. И так же