это время начинается некое оживление. Один из разбойников громко храпит, едва ли не завалившись лицом в огонь, двое других начинают яростно о чём-то спорить.

— Быстрее! — выхватывает у меня из рук нож Демьян и умело перерезает оставшиеся путы.

— Ловко! — ошарашенно скидываю я их с себя, наблюдая за дальнейшими действиями Каменного.

Он подкрадывается к разбойникам, сидящим к нам спиной, и резко схватив их за головы, с силой ударяет друг об друга. Те не успевают издать ни звука и молча валятся на землю.

— Давай верёвки! — уверенно командует воин, и я спешу исполнить его приказ. Спорить с ним сейчас немного страшно.

Умело связав обрезками наших пут незадачливых лесных проходимцев, воевода поднимается во весь свой немалый рост и, отряхнув руки, кивает мне головой.

— Пошли! За этими я позже со стражниками ворочусь!

— В темницу меня кинете? — неожиданно поняв, что нужно было делать ноги, пока он был занят с разбойниками, жалобно выдыхаю я.

Вот же дура ты, Влада!

— Посмотрим! — холодно отрезает он и уверенно двигается вперёд.

Всё, что мне остаётся — это семенить за ним следом. Темный лес сейчас пугает меня куда больше, чем этот суровый вояка.

Отчего-то я уверена, что зла от него ждать не стоит…

Глава 14

— И всё равно я не понимаю! — в который раз восклицаю, идя следом за раздражённо пыхтящим воеводой, — ты отличный воин! Честный и справедливый человек, неужели ты не видишь, что Горислав — это зло во плоти⁈

— Не сгущай!

— Не перебивай! — резко приказываю я.

Как-то незаметно мы перешли с мужчиной на ты, сделав наше общение донельзя личным.

— Зачем ты на него работаешь? Уверена, тебя с руками оторвут где-нибудь в других местах…

— Пока мне только хотели оторвать голову… — усмехается Демьян, и я спотыкаюсь.

У него что же и чувство юмора, ко всему прочему, имеется⁈

— Я серьёзно!

— Горислав — мой отец, — нехотя произносит Каменный, выжидающе косясь на меня.

— Чего? — ошарашенно выплёвываю я, обгоняя его и заглядывая прямо в тёмные глаза. — Ты шутишь?

— Забудь! — резко дёргает он головой. — Сам не знаю, зачем сморозил эту глупость!

— Ну уж нет, — уперев руки в боки, отрезаю я, — первое слово дороже второго! Мне сказали, что у царя один наследник, Гордей!

— Так и есть, — пожимает плечами воин, — я не наследник. Бастард…

— Фу, какое грубое слово. И что же, папаня не мог тебе местечко потеплее и побезопаснее подле себя выделить? Кинул сына в самую гущу разбойничьего смрада!

— Я там, где я должен быть! Закрыли тему! — начиная закипать, цедит Демьян, и я спешу пойти на попятную.

— Прости, это действительно не моё дело!

— Почему разбойники и тебя связали? — неожиданно выпаливает воевода, видимо, пытаясь увести меня с тропинки обсуждения скелетов в царских шкафах. — Обычно они простой люд отпускают сразу, или чуть погодя… — кашляет он, видимо, маскируя некий скрытый подтекст.

— Скажем так, у Мухра на меня тоже зуб имеется… — пожимаю я плечами, вспоминая откровения разбойника, коими он сыпал, волоча бессознательное тело Демьяна к своей стоянке и беспрерывно подгоняя меня острым лезвием ножичка, упирающегося в моё горло.

— Из-за тебя моя Кайка дух испустила. Этот твой зелёный ужас её не пощадил. Благо я портами за ветку зацепился, три дня на суку висел… Да ежели б не он, так вместе с Кайкой в чертоги Мары бы и ступили. А ведь я её любил!

— Неужто и о нём ты в тавернах языком мела⁈

— Вот ещё! — фыркаю я беззлобно. — Мы с ним уже встречались некоторое время назад, и тогда он не был слишком любезен и добр ко мне. Из-за непонимания его девушка пострадала, вот он и решил мне отомстить… — скрупулёзно подбираю я слова, чтобы мой рассказ не превратился в чернуху из полицейского протокола. — Сказал, как с тобой поквитается, так и мой черёд настанет.

— Занятно! С разбойниками дела имеешь, по тавернам шастаешь… Что ж ты за девица такая⁈

— А что не так⁈ Девица как девица, просто неместная…

— И откуда ж ты?

— Из Российского царства… — не задумываясь, выпаливаю я.

— Нет у нас такого! — останавливается воевода, и прищурившись обводит меня взглядом. По телу бегут толпы щекотных мурашек.

— Оно далеко. Очень… — несмело бормочу я, словно загипнотизированная.

— Правду говори! — хватает меня за локоть воин и тесно прижимает к себе.

— Из другого мира я! Велор, ваш волшебный козёл, меня сюда переправил! Без моего согласия, попрошу заметить!

— Велор! — раздражённо выплёвывает Демьян, резко отпуская мою руку. — Вот же гадёныш! Сколько раз я его предупреждал…

— Во-во, — киваю я ему головой, — не доходит до него! Проучить его темницей надобно… Только после Велесовой ночи, пожалуйста! — резко добавляю я, вспоминая о своём возвращении. Вряд ли этот маг настолько могуч, что сможет вернуть меня домой из темницы.

— С чего бы это?

— Он меня в этот день домой вернуть должен! — вываливаю ему всю правду. — В ваших же интересах избавиться от меня, чтобы мой язык более не касался вашего царственного пуз… папеньки… — тараторю я, вновь перейдя на вы.

— Ради такого, пожалуй, стоит и подождать… — усмехается царский бастард. — Темница и так переполнена, — рассуждает он, вслух уверенно огибая высокие деревья, — да запри тебя туда, ты там камня на камне не оставишь. Чую, убытков от тебя будет больше, чем от сотни головорезов.

— Ну прям уж… — слегка обиженно фыркаю я.

— До Велесовой ночи чуть меньше двух недель… — вслух продолжает он разглагольствовать, не обращая на меня ни малейшего внимания. — Так уж и быть, отпущу тебя, если слово дашь — по тавернам больше языком не трепать!

— И с голоду помереть⁈ — уперев руки в боки, кричу я ему в спину, отчего он останавливается и медленно оборачивается ко мне. — Что??? Думаешь, я местным шутом заделалась от шибкой любви к пьяной публике⁈ Да в вашем царстве прекрасного Горислава нет ни единой возможности заработать другим способом! Ах, простите, что же это я брешу самому Демьяну Каменному⁈ Есть же ещё