убедить их, что нам можно доверять. Это делается не с помощью речи, а взглядом, мимикой, жестами, поступками. Животные могут чувствовать ваши эмоции. Они замечают, когда вы действительно интересуетесь ими и стараетесь ради них, защищаете их.

Доктор Ной кивнула.

– На Земле мы, люди, не единственные существа, умеющие думать и чувствовать. Вы должны сначала осознать, что животные и другие живые существа мыслят и испытывают чувства, тогда вы сможете проявлять к ним необходимое уважение. И надеюсь, сможете научить этому других людей. Ведь именно в этом и состоит ваша задача – задача заклинателей животных.

Мохит вспомнил, как отец цитировал слова Мохатмы Ганди, индийского борца за независимость: «О величии нации и ее моральном прогрессе можно судить по тому, как она обращается с животными». Мохит расправил плечи. Вот почему он оказался здесь. Он хотел узнать всё о животных, он хотел бороться за их выживание и многообразие на планете!

Макс сделал успокаивающий жест руками:

– Не волнуйтесь, говорить и понимать речь животных – не так сложно, как учить в школе английский, французский или испанский. Но во всём есть свои хитрости.

Доктор Ной энергично закивала:

– О да! Когда Карлос хотел заговорить со мной, я поначалу слышала полную бессмыслицу… Это было так странно – какая-то чепуха. Но со временем стало получаться.

– Так, ещё раз, я правильно понял или нет? – наморщил лоб Чак. – Нам нужно научиться говорить друг с другом?

На этот раз кивнула Леди Поппи:

– Как только вы настроитесь на свою волну, вы сможете говорить с любым животным.

Доктор Ной подтвердила:

– Но именно ваш вид, для которого вы были избраны, сам выберет вас. Животные первыми подойдут к вам. Они позовут вас. Вы не только сможете говорить друг с другом, но между вами возникнет связь, которую никто не сможет разорвать. Когда вся Страна заклинателей животных погрузится в сон, и в тишине вы услышите шёпот вашего животного – это будет означать, что вы назначены заклинателями животных. – Она окинула ребят взглядом. Все они сидели с широко раскрытыми от изумления глазами. – Это огромная ответственность, но вы не случайно были выбраны из множества других. Вы готовы к ней.

Все перестали есть и теперь смотрели на доктора Ной.

Леди Поппи взволнованно хлопнула в ладоши:

– А были ли уже попытки коммуникации? Ну давайте, вспоминайте! Если не хотите, можете не рассказывать.

И тут Мохиту вспомнились маленькие светящиеся существа, которых он видел в ту первую ночь в джунглях. Рассказать о них? Или лучше не стоит?

Коко уставилась на свою тарелку, как будто там лежало что-то особенное. Ей не хотелось снова говорить о рыси, которая встречалась ей в джунглях. Но Коко была уверена, что рысь наблюдала за ней.

Чак и Пауль вспомнили рык Карлоса. Но, кроме «Рррррр!», они ничего не поняли. А может быть, он что-то хотел сказать им? Может быть, Карлос по-настоящему говорил с ними, а они не смогли его понять?

Чак откашлялся:

– Мне кажется, в истории с крокодилом Игги не просто шипел. По-моему, он сказал что-то вроде: «Не падай назад!» – Он перевёл взгляд на присутствующих. – Не хотел об этом рассказывать. Подумал, вы все решите, что я чокнутый.

Тут под ногами Чака что-то зашевелилось, и появилась голова игуаны. Игги взобрался на угловую скамейку, на которой сидел Чак, закинув вверх одну ногу.

– Правильно понял, – пробурчал Игги. – Мы команда.

Чак, опешив, глядел на игуану. Ну ладно там говорящие собаки, медведи и зайцы – о таких он читал в каких-то книжках. Но говорящая ящерица?!

У Мохита вдруг ком встал в горле. Если всё так, как рассказывает доктор Ной, то все обитатели Страны заклинателей животных могли понимать друг друга. А значит, он мог разговаривать с животными или другими существами, а они – с ним. И если это было так… значит, маленькие светящиеся существа, которых он видел вчера вечером, были никакой не выдумкой.

Вот досада! От обиды он готов был кусать локти. Наверняка они хотели поговорить с ним, а он не понял. Потому что не доверился им. А жаль! Покажутся ли они ему когда-нибудь ещё раз? Может, стоит поделиться этим с остальными?

Но когда он наконец взял всю свою волю в кулак, в окне появился длинный серый хобот и выхватил из рук Эми банан.

– Эй, ты! – возмутилась Эми, переведя взгляд со своей руки на воришку.

Её товарищи тоже изумлённо посмотрели на окно – и встретились глазами с тёплым слоновьим взглядом. Послышался густой, грубоватый голос:

– Смотрите, смотрите! Я Маду.

– Привет! А я Эми. – Эми просияла – Маду протянул ей хобот, и она его ласково погладила. – Как здорово с тобой познакомиться! Хотя ты и украл мой банан. – И все рассмеялись.

– Маду – представитель суматранских слонов, и он уже довольно старый. Тем не менее он по-прежнему любезно соглашается перевозить багаж. – Макс взял со стола ещё два банана и сунул их себе в карман. – Мы с Маду перевезли ваши вещи из самолёта и очень рады, что вы наконец прибыли. Хотите верьте, хотите нет, но я знаю вас уже довольно давно! Ведь это была моя задача, как следует изучить вас и уже тогда вместе с Лолой передать вам приглашения. Я ждал вас с нетерпением!

У Чака сердце ушло в пятки. На ладонях проступили капельки пота. Если Макс наблюдал за ним, то его просто не должно было здесь быть. Ведь Максу должно быть известно, как плохо Чак обращался с соседскими животными. Просто так, из злости, что ему не разрешали заводить своё животное. И потому что жизнь у него ужасная и…

Его размышления прервал Макс:

– Именно Лола всегда вступает в контакт. А я остаюсь в тени. Где я только не побывал на свете в поисках подходящих учеников, всегда в сопровождении каролинского попугая, раздобыл о вас побольше информации, вот и предложил ваши кандидатуры в школе. – Он набрал побольше воздуху в лёгкие. – Теперь вы здесь! Новое поколение заклинателей животных!

Слово взяла Леди Поппи:

– Здесь, в Стране заклинателей животных, вы встретитесь и с трудностями. Могут возникнуть такие сложные ситуации, как у Чака. Иногда вы будете чувствовать себя одиноко или не в своей тарелке, и вас будет часто посещать страх перед многочисленными незнакомыми животными, ищущими убежище здесь в Стране заклинателей животных. Но вы узнаете, что находиться здесь и бороться вместе с нами – это достойная задача. По всему миру животные подвергаются дурному обращению, их убивают, уничтожают их среду обитания и так виды животных в конце