некую смесь слов и рычания. Неужели он донёсся из пасти леопарда?

Коко вопросительно посмотрела на доктора Ной.

– Ты ему нравишься, Коко, – прошептала та. – Он сказал: «У Коко хорошо получается, действительно хорошо. Она мне нравится». Настоящий комплимент от дымчатого леопарда!

– Он что… правда так и сказал? Вот так… словами? – прошептала Коко и остановилась как вкопанная.

– Так и сказал. На своём языке, – кивнула доктор Ной. – Но ты его пока не понимаешь. Для этого нужно время. Общение между человеком и животным возможно лишь тогда, когда будут установлены личные взаимоотношения.

– Ну ладно, ладно… Давай оставим пока Коко в покое. Пойдём, Кору, ну же! – Сильвестр опустился на землю, и дикая кошка тут же напрыгнула на него, как будто хотела напасть.

Внимание дымчатого леопарда было переключено, и Коко вздохнула с облегчением.

– Сильвестр – заклинатель дымчатого леопарда, – пояснила доктор Ной. – Поэтому Кору и пришёл – видимо, соскучился.

Сильвестр погладил Кору, и тот почти беззвучно скрылся среди густых папоротников и исчез в недрах Глубоколесья.

Доктор Ной что-то прошептала, и тут же остальные животные потянулись в Глубоколесье, сливаясь с гущей зелени, чёрно-коричневыми ветвями и джунглями.

Коко одновременно почувствовала облегчение и загрустила из-за того, что представление окончилось. Глядя вслед маленькой обезьянке, она впервые увидела дома на деревьях, возвышавшиеся над их головами:

– Смотрите!

На толстых ветвях тропических деревьев прямо над ними парили совершенно разные домики – один большой и восемь поменьше.

На каждом были обустроены широкие террасы, ступеньки или приставные лестницы, или канаты с диковинными сцепными механизмами. Между собой домики были соединены подвесными мостиками, были здесь и мосты, которые вели в джунгли или к своего рода сиденьям прямо на деревьях. Тут и там были закреплены лампы на солнечных батареях. Выглядело всё это просто фантастически!

– Воздушные замки, – выдохнул с восхищением Мохит. – Они для нас? Я имел в виду – нам можно будем там спать? Всю жизнь мечтал провести ночь в домике на дереве!

Пауль скрестил руки на груди.

– Вообще-то это небезопасно. И кроме того… как насчёт гигиен и так далее?

– Пауль! Расслабься! – перебил его Чак, восседавший на бревне.

Коко прыснула, но, увидев лицо Пауля, тут же перестала смеяться.

– В большом доме живу я, там же мой офис, в остальных живут учителя. Три домика предназначены для наших учеников, – невозмутимо объяснила доктор Ной.

– Девочки и мальчики живут в домиках по трое или вчетвером, кто-то может жить один. Подумайте. Потом мы бросим жребий, кому какой домик достанется. Но это будет позже.

Сильвестр указал на дерево с массивным, прямым стволом, на котором ветки росли лишь на самой вершине. Нижнюю часть ствола обвивала широкая спиралевидная деревянная лестница.

– Это дерево называется «слоновье полотенце», оно относится к семейству эбеновых.

– «Слоновье полотенце»? – медленно проговорил Чак. Сильвестр кивнул.

– Толстокожие любят это дерево и частенько трутся об него своей шкурой. Ствол мощный и грубый. Поэтому домик на этом дереве называется «слоновьим». Прекрасный дом на дереве для учеников – правильной четырёхугольной формы, уютный, в нём есть даже небольшая башенка.

Коко заметила, как Пауль и Мохит переглянулись. Если они положили на него глаз, то…

Размышления Коко прервала доктор Ной:

– Второй домик для учеников располагается на этом дереве меранти, – она указала на дерево, плотно обвитое многочисленными корнями, словно толстыми верёвками.

– Ого! Да у этого дерева есть вторая шкура! – заметила Эми.

Доктор Ной улыбнулась:

– Не совсем, Эми. Эта фига-душитель закрывает ствол своими корнями, как занавесом. Если бы этому не препятствовали, она бы скоро погубила дерево, практически задушив его. – Она взглянула в лица изумлённых ребят. – Но у нас, разумеется, есть свои способы и средства это предотвратить. Специальная обработка травами иногда творит чудеса… Теперь дерево меранти будто оказалось в клетке, внутри которой ведёт лестница. А домик на нём имеет круглую форму, он так и называется «круглый». Дом действительно отличный!

На этот раз Эми легонько толкнула Коко в бок:

– Мне нравится этот домик. Боже мой! Хотела бы я в нём поселиться!

– Третий домик похож на пиратский корабль, парящий в воздухе, – продолжил Сильвестр. – У него и форма как у корпуса корабля – разумеется, гигантского! Пиратский домик устроен на каучуковом дереве с сильно разросшимися воздушными корнями. Нам пришлось потрудиться, чтобы построить вокруг него лестницу.

Доктор Ной заметила удивлённые взгляды мальчиков и девочек:

– В каждом домике места предостаточно, и никто из вас не боится высоты, мы это проверили. После еды можете, не торопясь, осмотреться. К этому времени должен прибыть и ваш багаж. Из-за небольшого происшествия с Чаком наш обед превратился, скорее, в полдник. Но какая разница! Во всяком случае, лично я страшно проголодалась!

При слове «еда» ребята снова зашевелились, а Коко ещё на минутку задержалась, подняв взгляд к домикам. Вот бы её брат и сёстры могли видеть это! Дома они не пускали её даже на второй этаж двухъярусной кровати, беспокоясь, что она может упасть. А может быть, просто не хотели уступать – Коко не была уверена. Во всяком случае, в одной кровати на втором этаже спала её сестра Мегги, а во второй кровати – как само собой разумеющееся, удобно устроился Бен. Просьбу Коко тоже как-нибудь поспать наверху просто проигнорировали.

Коко улыбнулась. А вот теперь она будет спать наверху! На самом верху! Не в тесной, душной детской, а совсем близко к небу!

7

Разговор со слоном

У Мохита урчало в животе. Он открыл дверь в столовую, которая примыкала к зданию, где располагалась кухня. Да какая разница, какая там обстановка! Он был голоден!

– Здесь уютно! – Рядом с ним в проходе, оглядываясь по сторонам, показалась Эми. Взгляд её горел.

Столовая выглядела просто, но уютно. Длинный стол был уставлен десятками дымящихся горшочков, наполненных вазочек и ломившихся от угощений подносов, источавших манящие ароматы. Вокруг стола громоздились самодельные стулья самых разных видов, а ещё был пёстрый уголок, устроенный из огромных мешков с соломой. Но Мохит всего этого пока не замечал – так он хотел есть!

Не успели все занять место за столом, как из кухни вылетел шимпанзе и поскакал по столу, ловко петляя между вазочками и тарелками.

– Умми, прекрати! – Доктор Ной шугнула обезьянку. – Веди себя прилично. Ты же не хочешь произвести плохое впечатление на наших новичков?

Мохит заметил, что Пауль не смог удержаться от улыбки. Обезьянка была и правда забавной.

Доктор Ной снова поднялась:

– Как хорошо, что вы прибыли! Добро пожаловать в край заклинателей животных! А теперь – приятного аппетита!

Умми