первому пришел второй, Макс понял, что в одиночку ему дверь не удержать. Резко отпустил ее, здоровый мужик стал падать на него.

Макс ударил по-деревенски, с размаха, снизу вверх, кулак мощно врезался в подставленное ухо. И бугай припечатался к полу. А, перепрыгивая через него, на Макса летел второй такой же здоровяк — из свиты Румянова. Ну, конечно же, кто еще мог напасть на Макса? И сам Румянов где-то на лестничной площадке, для него в тесной прихожей места нет. Особенно если есть третий боец в свите. А Елизавета закрылась в ванной.

Второго бойца Макс тупо сгреб в охапку и головой направил в стену, за которой находился сортир. И голова не пустая, судя по звуку, в ней находился мозг. Или его заменитель. Тяжелый звук, глухой. И сам бугай бухнулся на пол с таким стуком, как будто дубовое бревно-топляк, напитанное водой, упало.

Третьего бойца Макс дожидаться не стал, выхватил пистолет, рванул на лестничную площадку и увидел, как под стук приглушенного выстрела хватается за плечо человек, внешне похожий на Румянова. Стрелял кто-то с лестницы, пистолет был с глушителем, били явно на поражение. Но Макс не позволил выстрелить второй раз.

Пистолет у него без глушителя, выстрел в закрытом пространстве оглушительно ударил по барабанным перепонкам, но ему не привыкать. Человек на лестнице дернулся, выронил пистолет, но не упал. Побежал вниз по лестнице, но Макса вдруг схватил за ногу пришедший в себя телохранитель Румянова.

Босс уже сидел на полу на лестничной площадке, соплей стек по стенке, прижимая руку к ране. Он был в сознании, но соображал туго и кривил лицо. А бугай уже схватил Макса за пояс, другой рукой собираясь взять за шею. Пришлось выстрелить в потолок. Хватка ослабла, Макс рванул вниз за киллером, выскочил из-подъезда, увидел спину бегущего, но догнать его не смог. Мужчина в маске запрыгнул в «девятку» с заляпанными грязью номерами, еще дверь не закрыл, как машина уже сорвалась в места.

Макс выстрелил по колесу, попал, «девятку» повело в сторону, но водитель сохранил контроль над управлением. И машина не совсем потеряла ход. Мощность двигателя позволяла ехать и на пробитом колесе.

Машина выехала со двора, свернула на улице, Макс припустился за ней бегом. Разрыв стремительно увеличивался, но Макс не растерялся, развернулся навстречу попутной машине, заскрипели тормоза. Открылась дверь, показался водитель.

— Ты что, идиот!.. — Мужчина хотел еще что-то добавить, но увидел пистолет и слова застряли у него в горле.

— Милиция, уголовный розыск!

Но в машину Макс так и не успел сесть. Преступники поняли, что им от него не уйти. Остановились, бросили «девятку», один рванул влево, через проезжую часть, другой, раненый, побежал вправо, к магазину. Естественно, Макс выбрал киллера.

Загнанный зверь знает, что цена неудачи — его жизнь и свобода, Максу же максимум грозит выговор. Киллер бежал быстро, мощно, расстояние между ними сокращалось медленно. Но сокращалось. Что-что, а бегать Макс умел. Четыре года срочной и по контракту, и в школе милиции он времени зря не терял, здесь, в Моложайске, два года тренировался наравне с собровцами, потому как сам долгое время служил в спецназе. Работа у него такая — физическая слабость опасна для жизни.

Макс уже почти настиг преступника, когда спиной почувствовал опасность. Сообщник киллера бежал за ним быстро, тихо. Бежал, как спортсмен во время поздней тренировки, куртка на нем с капюшоном, спортивные брюки, кроссовки. Пистолета не видно. Может, на самом деле физкультурник, вечерние пробежки в субботний день никто не запрещал. Макс остановился, направил на подозрительного бегуна пистолет. И выстрелил в воздух.

— Мужик, ты чего? — возмутился мужчина.

Аллея освещена плохо, фонари работали через два на третий, вместо лица под капюшоном темное пятно.

— На колени!

— Не стреляй! Не надо!

Бегун опустился на колени. Макс, конечно, мог скрутить его, но вдруг это случайный человек, а время безвозвратно уходит. К тому же исполнитель гораздо ценнее сообщника, даже если это заказчик убийства.

— Убью, если побежишь за мной! — разгоняясь, крикнул Макс.

Время он потерял, киллер успел исчезнуть из поля зрения, впереди улица Северная, свернуть беглец мог как вправо, так и влево. Но если свернуть направо — значит, нужно перебежать дорогу, и Макс выбрал налево. А затем свернул еще и за угловой дом. Навстречу шла пожилая женщина с пустым мусорным ведром. Вроде в пакетах уже все выбрасывают, а эта все по старинке. Да и ведро пустое — плохая примета.

— Да что ж это такое! И бегают, и бегают! — воскликнула она. На всякий случай угрожающе помахала кулаком.

Но Макс на нее не смотрел, все внимание было приковано к мусорным бакам в кирпичном закутке. Никто никуда не бежит, тихо во дворе, только пустое мусорное ведро негромко позвякивает. Похоже, беглец спрятался за мусорными баками.

Но до него нужно добраться. За спиной спокойно, но такое ощущение, будто на него на всех парах мчится локомотив. И женщина вскинулась, рот раскрыла, чтобы выразить возмущение.

И действительно, на Макса надвигался тот самый бегун в спортивной куртке. И на этот раз в руках у него был пистолет. Мужчина притормаживал, собираясь выстрелить, но Макс уже находился в статическом положении. И сразу же выстрелил, раз-второй-третий.

«Макаров» отработал штатно, первая же пуля ударила противника в ногу, вторая слегка задела руку, заставив его выпустить пистолет. А может, зажигалку размером с боевой пистолет. Вдруг окажется, что это вообще какая-нибудь палка. Хотя нет, пистолет упал, лязгнув.

Женщина вскрикнула, разжала руки, ведро покатилось, застучало по земле.

Макс подскочил к раненому, пнул лежащий на земле пистолет, чтобы окончательно убедить себя в том, что это действительно боевое оружие. Наручники он, увы, оставил дома, не думал, что пригодятся, женщину как-никак шел провожать. Пришлось сделать больному анестезию, ударив ногой. Один удар, и бегун в полной отключке.

— Караул! Милиция! — уже из подъезда крикнула женщина.

Макс не ошибся, киллер сидел за мусорным баком, вжимаясь в угол кирпичной коробки. Взвизгнула сирена, во двор въехал патрульный уазик, из машины выскочили двое, один бросился к сообщнику, другой к Максу, впрочем, удостоверение, которое он показал, быстро его отрезвило.

— Вызов на Ленинградскую получили? — спросил Макс у лейтенанта.

— Да не было ничего.

В машине заработала рация, оперативный дежурный отправлял наряд на Ленинградскую улицу. Но Макс послал патрульных вместе с задержанными в больницу. Раненый киллер потерял много крови, у его сообщника задета кость, он все никак не мог выйти из нокаута, в который отправил его Макс.

В ту же больницу направили и Румянова