Римляне были умелыми правителями. То есть они умели идти на уступки ровно настолько, сколько требовалось для сохранения империи. Чтобы управлять таким огромным государством и успешнее отражать удары надвигавшихся с востока варварских племён, они разделили империю на две части – Западную и Восточную, в каждой из которых был свой император. Западная Римская империя сумела продержаться до V века, а Восточная – аж до 1453 года. Правда, эта Восточная империя (её ещё называют Византией) Римской была только по названию и к Риму почти никакого отношения не имела.

Полторы тысячи лет назад, то есть спустя примерно четыре века после Рождества Христова (до наших дней оставалось ещё 120–130 пятиклассников), Западную Римскую империю постепенно захватили племена, двигавшиеся главным образом с северо-востока. Города в Европе запустели, торговля пришла в упадок. За пределами центральных областей империи – Северной Италии и Южной Франции – грамотных людей почти не осталось, разве что среди христианских монахов и священников.

Опять наступило Средневековье – на этот раз то самое, о котором рассказывают учебники истории. В это время родилась и окрепла западноевропейская цивилизация.

Что такое страна, вы себе представляете. Народы – это тоже более-менее понятно. А что такое цивилизация?

Если несколько стран и народов долго, столетиями, живут рядом, постоянно общаются друг с другом, перенимают друг у друга порядки и обычаи, переживают одни и те же исторические события, – они становятся похожи друг на друга. Не то что они между собой ладят лучше, чем с остальными. Наоборот: они могут постоянно воевать, но при этом только ещё больше делаются похожими (не во всём, конечно, – иначе они не были бы разными странами и народами).

Эта голова неведомого чудища, вырезанная из дерева, служила украшением носовой части норманнской ладьи. Специалисты относят её создание к 850 году.

Торговый корабль викингов был предназначен и для грабительских походов. XII век.

В таких случаях говорят, что эти страны и народы принадлежат к одной цивилизации.

Вообще-то, народы Западной Европы начали сближаться очень давно – как минимум в I тысячелетии до Р. Х., когда большую её часть заселили индоевропейские племена кельтов (доисторические времена мы здесь трогать не будем). Потом западноевропейские народы долгое время жили под властью родственного кельтам Рима. Римляне передали им многие свои обычаи, установили у них римскую систему управления; образованные люди в римской Европе писали по-латыни[7] и даже разговаривали на разных диалектах латинского языка.

Но ведь римляне устанавливали свои порядки и во многих странах Восточной Европы, Азии и Северной Африки, однако там они не прижились, потому что народы там жили совсем другие, непохожие на римлян и кельтов.

Норманнский железный шлем. Какой-то воин носил его в XII веке.

Германские племена, погубившие Западную Римскую империю, имели схожие обычаи. При них Западная Европа разбилась на множество самостоятельных королевств, герцогств и графств. Эти небольшие государства приняли одну религию – христианство в его католическом варианте, признавали власть римского папы и вместе отражали атаки мусульман.

Порядок жизни, который установился в средневековой Западной Европе, сейчас называют феодализмом. Сами средневековые европейцы его никак не называли: для них он был естественным.

При феодализме человек подчиняется не государству, а другому человеку, у которого больше сил и возможностей. Феодальный порядок возник из-за того, что исчезла сильная государственная власть. Ослабевшая Римская империя уже не могла защищать своих граждан, особенно в сельской местности, от иноземных отрядов и местных банд. Людям приходилось искать защиты у тех, кто посильнее, кто мог нанять и содержать собственные военные отряды. Слабый приносил сильному (а не государству!) присягу, обязывался ему служить, а за это сильный брал на себя обязательство защищать слабого. Тот, кому присягали, назывался сеньором, а тот, кто ему присягал, – вассалом. Многие думают, что феодализм – это беспредел, где сильные творят, что хотят. На самом деле это совсем не так (хотя сильным и тогда жить было легче, чем слабым). Феодальное общество Западной Европы основывалось на праве – в том виде, как его тогда понимали.

А вот чего действительно не было в тогдашней Европе, так это равенства. Правда, большинство её жителей были христианами, и считалось, что все они наделены бессмертной душой и Христос страдал за них за всех. Но на земную жизнь это мало влияло.

Общество в средневековых королевствах состояло из сословий. Каждый человек принадлежал к какому-нибудь сословию, и каждое сословие имело свои права и свои обязанности.

Старое русское слово государство произошло от слова государь и означало оно власть государя, независимую от народа. А слова европейских языков, которые мы переводим на русский язык как «государство» (английское state, французское é tat, немецкое staat, испанское estado), на самом деле обозначали именно сословия с определёнными правами. Но более подходящего слова в русском языке нет, вот нам и приходится называть эти страны государствами.

На самом верху средневековых европейских «государств» стояли короли. Королевства у них были маленькие; большие – Англия, Франция, Германия, Испания и др. – появились позже. Зато в своём королевстве власть у короля была довольно большая. Считалось, что он имеет право судить всех подданных, от воинов-рыцарей требовать военной службы, а с остальных жителей – крестьян, ремесленников и купцов – собирать кое-какие подати.

Чуть пониже короля располагалась знать. У короля не было чиновников, а в одиночку управлять довольно большой территорией и сотнями тысяч людей он не мог. Поэтому он управлял через герцогов, графов, виконтов, баронов, епископов. Они присягали ему на верность, то есть становились его вассалами, а он за это передавал им часть своих прав, позволяя владеть какими-то землями, требовать службы от тамошних рыцарей и получать доход с живших там крестьян, ремесленников и купцов. Присяга на верность называлась оммаж, а переданные права – держание, фьеф, лен или феод; отсюда и название – феодализм.

В принципе считалось, что король может забрать лен у одного вассала и передать другому. На самом деле сделать это было очень непросто. Во-первых, для таких передач существовал определённый порядок. Если король его нарушал, его могли обвинить в несправедливости, и тогда против него поднялись бы другие его вассалы. Во-вторых, многие королевские вассалы были такими могущественными, что отнять у них что-то король не смог бы при всём желании.

Вассал, получив в держание от сеньора лен, выкраивал из него лены поменьше и раздавал их в держание другим свободным людям. Это было выгодно. Например, граф мог своё графство разделить на рыцарские лены, и поселённые там рыцари обязывались этому графу служить. А рыцарь, которому досталась от графа в лен, например, деревня с лугом, мельницей и трактиром, мог одному передать в лен мельницу, другому – право пользоваться лугом, а третьему – право на доход с трактира.

То есть это было что-то вроде аренды, но без собственника. Считалось, что любой землевладелец держит свою землю от какого-то сеньора (по крайней мере, так было на севере Франции, которая считается страной «образцового феодализма»). Кому в действительности принадлежал лен – сеньору, который его давал, или вассалу, который им пользовался, – такой вопрос у людей той эпохи не возникал. Держатель лена мог передать лен по наследству, но при этом его наследник должен был сам принести присягу сеньору и заплатить передаточную пошлину. А вообще права держателя лена различались в разных странах и в разное время.

Сословий в средневековой Европе было очень много. Часто даже в соседних деревнях крестьяне имели разные права и обязанности. Но самая важная граница проходила между свободными и несвободными людьми.

Быть свободным не означало, что ты можешь делать всё, что захочешь. Наоборот – у свободного человека всяких ограничений было больше, чем у несвободного. Рыцарь, купец, свободный горожанин, свободный крестьянин обязаны были вести себя, одеваться, разговаривать каждый в соответствии со своим положением. А раб мог себя вести как угодно. Что с него возьмёшь, раб – он и есть раб, от него ничего и не ожидают, кроме выполнения приказов; да и тут делается скидка на то, что рабы обычно ленивы и вороваты.

В сословной лестнице на верхней ступеньке стояли те, кто держал свои земли непосредственно от короля. Обычно это была наследственная знать – герцоги, графы и пр., иногда простые рыцари. Но рядом с ними, на тех же