Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Переодевшись в обычное платье сдержанного алого цвета, я пошла заниматься рутинными делами по управлению поместьем. Весь мой день был практически распланирован до мельчайших мгновений. Я даже не успевала поесть и пообщаться с графом Бихтаром. Он пытался меня отловить, но я ускользала, словно вода сквозь пальцы.
И только уже поздним вечером, когда я растирала гудящие от усталости ступни, ля Пикторм наконец-то смог со мной поговорить. Он ураганом ворвался в гостиную и с ходу опрокинул мою порцию успокоительного настоя.
— Вы сегодня просто нарасхват, герцогиня, — произнес обычно сдержанный юрист.
— Завтра уже стоит ждать первых ласточек от моей любимой родни, — нахмурилась я и налила себе еще одну порцию бальзама от нервов. — Вот и готовилась к этому важному мероприятию. Если все пройдет на высоте, то и у людей короля не останется ко мне вопросов. На офицере корпуса дворянского урегулирования мое гостеприимство отлично сработало. Даже лучше, чем я предполагала.
— У вас все настолько хорошо просчитано, — усмехнулся граф. — Теперь я, кажется, понимаю, почему леди Диктория оставила вам имение. Даже несмотря на ваше происхождение, вы просто идеальная копия Железной леди Верноры. Думаю, через пару лет вы и вовсе станете завершенным шедевром.
— Для чего вы меня искали? — я устало пожала плечами. — Мне сейчас не до разговоров и вашей сладкой лести. С удовольствием отдохнула бы.
— Вы, как всегда, проницательны, — легко рассмеялся мужчина. — Наверное, знаете о существовании двух контрактов, заключенных с Его Высочеством кронпринцем Аугусом Мор Ляголь. Так вот, я должен предупредить вас, что он сам вправе решать, каким именно воспользоваться. Ни я, ни вы не вправе ему помешать в этом непростом выборе. Зачем герцогиня подписала второй, не спрашивайте — увы, я не в курсе дела.
— Понимаю, — нахмурилась я. — Но к чему вы начали этот разговор?
— Всего лишь хочу посоветовать вам, — скосил он глаза, — обручитесь с моим сыном. Это поможет вам избежать западни с договорами. По каждому из контрактов при наличии жениха вы не обязаны следовать правилам, прописанным в них. Не судите строго, но даже я не смог найти другого выхода из сложившейся ситуации. Герцогиня не объяснила, для чего отдает вас в руки этого помешанного на войне мужлана?
— Благодарю, — едва не скривилась от отвращения. — Я подумаю над вашими словами.
— Вы понимаете, время уходит, — продолжал настаивать граф.
— Леди Диктория никогда не делала ничего просто так, — с ледяным спокойствием продолжила я. — А раз она подписала эти документы, значит, на то у нее были веские основания. Пока не смогу убедиться, что в ее умысле действительно не было ничего важного, я не смогу пойти против ее воли.
— Понимаю, — с неохотой согласился граф и прекратил словесную баталию.
— Прошу меня простить, — я поднялась с кресла, — но мне еще нужно проверить готовность комнат к заселению гостей. Боюсь, до окончания ревизии их отсюда даже самой поганой метлой не выгонишь. Погостить в моем доме считается роскошью и огромной честью. Вам ли не знать, граф ля Пикторм. По этой причине я откланиваюсь.
— Не перетруждайтесь, — погрозил он мне пальцем. — Негоже молодой дворянке носиться с ночными горшками господ.
— Боже упаси, — скривилась я. — В поместье самая совершенная система канализации. Не стоит принижать ценности герцогского дома де Шаларгу. У нас даже слуги имеют собственную душевую и уборную.
— Простите, неуместная шутка, — побагровел мой адвокат.
Я решила не обращать на него внимания. Похоже, он начал забывать, что имеет дело с весьма неглупой девушкой. Надежды на то, что я буду плясать под его дудку, он может похоронить и траурно оплакивать. Не желаю быть чьей-то пешкой. Как сказал призрак, принцессы никому не подчиняются, даже если они не помнят о своем высоком происхождении.
Гостей ожидалось немало, но я надеялась, что прислуга успешно со всем справится. Хорошо, я не успела после траура распустить большую часть наемных слуг. Сейчас важна была каждая пара свободных рук. Дом к утру должен сиять чистотой и пахнуть гостеприимством.
Помолившись на удачу, я приняла дозу снотворного и отправилась в царство сновидений. Сегодня оно хотя бы подействовало, и я окунулась в мир сладких грез. В тот самый, где не существует проблем и невыполнимых задач.
Понятное дело, что долго почивать не пришлось. С первыми лучами солнца меня разбудили горничные. Камеристки быстро облачили меня в парадное платье винного цвета и при помощи макияжа придали моему лицу немного трагичный вид. Замечательно, теперь я была готова к встрече с проверяющей комиссией.
Позавтракала я в гордом одиночестве, даже смогла просмотреть воспоминания системы о планах адвоката. Ничего нового, правда, не узнала. Граф был не особо искушен в делах интриг и скандалов. Он решил через женитьбу сына прибрать к рукам меня и все мое приданое. В надежде, что я, наивная душа, буду ему подчиняться. Святая простота, и как он с такими ничтожными навыками смог выжить в дворянском мире?
«Долгожданные» гости начали прибывать ближе к полудню. Все удивленно взирали на улыбающуюся прислугу и едва ли не плачущую молодую хозяйку. Принимая соболезнования, я каждому жаловалась на трагичный поворот истории. Мне лишь кивали в ответ и пристыженно прятали глаза. Еще бы: пока не доказано обратное, я внучка достопочтенной герцогини Диктории де Шаларгу. Мне же оставалось и дальше отыгрывать свою роль в этом спектакле одного актера.
Присев в глубоком реверансе перед главой комиссии по решению дворянских споров, я обронила заранее припасенный мокрый платочек. Мужчина всех своих подчиненных разогнал и стал настаивать на том, что я слишком плохо выгляжу. Однако я, всхлипывая, продолжала заботиться о дорогих гостях, которых мой зловредный завистливый брат созвал в этот непростой день.
Со мной во всем соглашались, кивали головой и уговаривали отдохнуть. В намерениях маркиза Вариона никто не сомневался, но слова и заявление его обязаны были проверить. Все же непростое дело. Да и имена фигурируют в нем весьма известные в столице. Я изъяснялась пространными фразами, сетуя на судьбу. Главное, что с застолья каждый ушел довольным. А я чувствовала себя вывернутой наизнанку, изнывая от усталости и тягостных дум.
Зато узнала, с кем имею честь соперничать. Меня радовало больше всего в сложившейся ситуации то, что сам лорд де Маригас будет проводить проверку крови. Следовательно, мне достаточно будет запросить у Немезиды информационную сводку по нему, и смогу осторожно его шантажировать, требуя сокрытия в ходе проверки факта моего родства с королевским семейством.
Но пока я решила затаиться, временно не показываться на глаза любопытному
