Справа от школы дорога вела вдоль высокого забора полигона, с почти впритык к нему понатыканных не то офисных зданий, не то складов. Дорога была узкой и неудобной. Формой напоминала кривоватую букву зю, но несмотря на все свои недостатки активно использовалась, как школярами, так и местными жителями. Тем более, это был наикратчайший путь на соседнюю, параллельную Магической, улицу, с которой брал начало небезызвестный Косой Проулок.

Вторая дорога, она же средняя, пересекала школьный сквер и выводила на широкую и красивую Магическую улицу дугой опоясывающей всю столицу. Не менее прекрасная дорога вела налево от школы, прямиком выводя на городскую набережную.

От школы до дома объекта было идти двадцать минут по Магической улице. И это, несомненно, идеальное место для встречи и небольшого разговора.

Как считает беспристрастная статистика, все неудачи бывают от недостатка информации или от её утечки. В данном случае имело место первое.

После последнего в этот день звонка маг школа буквально выплюнула из своих дверей толпу школяров, моментально заполонивших своей массой весь сквер. Причём эта масса гудела, галдела, орала и постоянно перемещалась.

Найти в ней хоть кого-нибудь было не просто затруднительно, а практически невозможно. Поэтому двое ожидающих мужчин произвели тактическое отступление вдоль Магической улицы так, чтобы им было видно всех идущих по ней.

Далее они остановили какого-то мальца и легко, за пару медных монет, договорились с ним, что он укажет им на Рианон из рода Богочи.

Пацан согласно покивал, но деньги стребовал вперед.Вот стоят они вдоль следования школяров по Магической улице, а их указующий, то с одними проходящими мимо поболтает, то с другими.

— Слушай, не отвлекайся, — не выдержал младший из мужчин, — прозеваешь же.

— Не-а, — покачал головой малец. — Не прозеваю.

— Уверен?

— А то! Здесь все равно зевать ее нечего.

— В смысле «нечего»? — насторожился мужчина постарше.

— В смысле она после школы этой дорогой не ходит, — пояснил малец.

— А какой ходит? — чуть ли не закипая от злости спросил тот, что помладше.

— Обычно Узкой Зю, на соседнюю улицу и Косым проулком, — пояснил, улыбаясь во весь рот, пацан.

— А что ты сразу не сказал?

— Так вы не спрашивали, — пожал плечами маленький наглец. — Вы просили указать. Так указываю: здесь ее не было и не будет.

— А зачем ей Косой проулок? — спокойно полюбопытствовал мужчина постарше, одновременно ловя руку напарника, которой тот уже размахнулся для смачной оплеухи для мелкого наглеца.

— Да она в Храм постоянно бегает. Чего с нее взять? Женщина, — явно подражая взрослым, важно заявил малец. И весело хихикнув прытко припустил за удаляющимися приятелями.

И правильно сделал. В небе ярким росчерком блеснула молния. Всю первую половину дня собиравшийся дождь наконец разродился первыми тяжелыми каплями. И напоследок громыхнуло. В столицу пришла гроза. * * *

Чем старше становится человек, тем реже в его жизни выпадают такие дни, когда можно никуда не спеша, ни о чем не думая просто смотреть в окно на начинающийся дождь с грозой. Наверное, последней в этом году. Все же календарный сезон дождей уже пришел. А вот природный слегка в этом году задержался. Император смотрел на первые капли, на то как они падают ещё на зелёные листья, на пасмурное небо и на свою столицу.

— Ваше Величество, а может чаю? — предложил камердинер.

— Неси, — не оглядываясь и не отрывая взгляд от мокрого окна ответил Император.

Его слуга как всегда обернулся быстро. К чаю подали свежую выпечку, аромат которой тут же заполнили комнату.

— Всё готово, Ваше Величество, прошу к столу.

— Сейчас бы на реку, на рыбалку, — ностальгически обронил Император, также по-прежнему не отрывая взгляда от мокнущей за окном столицы. — Эх бы и наловил я рыбки.

— Так в чем же дело? Хотите, я все быстро организую и будет вам рыбалка, Вашество. И скатаемся. Не далеко, вниз по реке. Рыбалка она такая, её все уважают. Особенно сейчас, в начале осени. Пока ещё тепло и сезон дождей не начался.

— Ну какая рыбалка в моём возрасте? — возмутился Император. — Вода то уже холодная. Я же потом после этой рыбалки опять не разогнусь, не согнусь и без целителя. Ну, её. Лучше так повспоминать.

— Ну, это тоже правильно, — согласился Семен Потапович и погладил себя рукой по голове. — Дома оно лучше будет.

— Ещё скажи, что ты на рыбалку по молодости не ездил. Утро, рано, друзья и рыбная ловля. Хорошо так с лодочки посидеть с удочкой.

— Ну, кому с удочкой посидеть, а у кого столько времени не было. Мы как-то больше небольшими сетями ловили. Не на всю реку, а так за лодочкой. Кто-то гребёт, а двое других сетку держит по бокам. Ну так и набирали рыбы.

— И много так ловили-то сеточкой? — полюбопытствовал Император.

— Да, не. Рыба, она же не совсем дурная. Да и сетка крупная. Много не поймаешь, чуть рыба поменьше — вся сквозь ячейки уходит. А большой не так уж и много, да и уйти она от сети все время старалась.

— Это удочкой всякую взять можно, — наставительно произнес Император. — А ваши сети баловство одно. Намного хуже ловится.

— Но это смотря какой сетью, — возразил, камердинер и снова схватился руками за свою шевелюру. — Я вот однажды с магами на рыбалку ходил. Так мы столько рыбы наловили, еле увезли потом. Не только сами себе взяли так ещё и соседям раздали.

— Хм… А они, случайно, особыми заклинаниями при этом не пользовались?

— Ваш правда, Ваше Величество, пользовались.

— И часто вы так рыбку ловили?

— Ну, было. Два раза. Только во второй казус один произошёл…- Семён Потапович снова непроизвольно схватился за свою шевелюру. — Неприятный. Я после этого казуса на рыбалку не ходок. Особенно с магами и с их особым способом ловли рыбки.

— Это, случайно, не тот самый казус, при котором волосы теряются, Семён? — усмехнулся Император.

— А вы откуда, Ваше Величество, знаете?

— А чего тут знать? Каждый год находятся умники, которые пытаются ловить рыбу не так, как предками завещано и законами приписано, а по-умному, при помощи магии. И каждый год остаются без волос. Тебе, Семён, долго пришлось ходить без