даже с вами сходит, и скажет она это или не она? Только договаривается с ней, ему не доверяйте, у него это получается неважно. К тому же, он уже с ней встречался и будет разумным если девица больше его не увидит.

Пришедший мужчина ненадолго задумывался оглядел стряпчего потом своего работодателя и твёрдо сказал:

— Из всего этого я делаю вывод, что вы мне что-то не договариваете, и это что-то очень важное.

Стряпчий выразительно посмотрел на своего хозяина.

— Согласен, — сказал работодатель. — Наше дело сейчас находится в суде и, благодаря этой девице, оно затянулось. И затянулась надолго. А хотелось бы уже, чтоб всё разрешилось в этот понедельник.

— Постойте, а что делает девица, как вы сказали, практикантка в суде? Ни разу не слышал такого, чтобы в суде, на практике, были девицы. Я ещё пойму в роли секретаря. А, по вашим словам выходит, что она занимается непосредственно судом. И это может означать только одно: ваша девица — магичка.

— Магичка, — со вздохом согласился работодатель. — Это что-то меняет?

— А как же! — хищно улыбнулся пришедший мужчина. — Сумму гонорара это меняет. И аванса тоже. С магичками хлопот больше. К тому же, это может быть небезопасно.

— Позвольте, какая опасность от бытового мага?

— Вот! А вы говорили, что не знаете кто она, и что вообще никаких о ней сведений о ней не имеете.

— Так я и не знаю. Вот только она, прямо в зале суда, проверила документы на подлинность. А это, как известно могут сделать только бытовые маги. Вот и поэтому я думаю, что она бытовой маг.

— Понятно, — улыбнувшись согласился мужчина. — Но задаток и гонорар я возьму все равно как за мага. Ибо маг она и есть.

Хозяин птицеводческой фермы немного помялся для вида, но необходимый аванс выплатил. Хотя в душе не понимал за что. Вот что эта пигалица сделает подошедшим к ней с разговором нескольким бугаям? Одежду почистит? Или пуговицы на подлинность проверит? Бытовой маг он и есть бытовой маг, какая от него опасность?

Глава 12

Утро застало всех на ногах, что и неудивительно. Хотя днём и даже ночью было ещё тепло, утром ударили первые заморозки. А если учесть то, что вчера так и не удалось ничего поймать или добыть на охоте, то вся стая легла голодной.

Первые заморозки: вся мелочь, которой они питались, либо попряталась глубоко в норки, либо уже спустилась к подножию гор. Вслед за добычей спустились и они.

Как только рассвело, они скрупулёзно и методично начали обшаривать предгорье, пытаясь вынюхать спрятавшуюся добычу. Пока удалось найти две дюжины ящериц и одну мелкую птичку, которая не вовремя крепко заснула, решив, что на ветках дерева ей будет безопасно.

Смотрящий вперёд, самый зоркий охотник, напряжённо рыскал голодным взглядом по местности, беспрестанно принюхиваясь. Добычи не было. Они уже в который раз за несколько дней обошли свою территорию, подъедая всю оставшуюся мелочь, которую удавалось найти. А впереди ждала ещё снежная, голодная зима.

И это неудивительно. Стая разрослась, а пищи больше не стало. Старшие понимали, в ближайшее время будет битва за территории, иначе стая не выживет.

Спустившись к самой нижней границе своих территорий, Смотрящий Вперёд непроизвольно глухо зарычал. Там, впереди, среди, казалось бы, голой степи и попадавшихся небольших груд камней, кипела и бурлила жизнь. Еда так и шныряла по выжженной солнцем траве и среди камней. Длиннохвостые упитанные ящерицы вальяжно раскинулись на верхушке каменной насыпи, принимая утренние солнечные ванны.

Чуть дальше несколько кроликов спокойно щипали свою травку, не обращая никакого внимания на приближающуюся стаю. Что и неудивительно, этот сытый и полной еды мир от голодной стаи отделяла невидимая воздушная стена. Весьма неприятная и бесконечная. Стоило только сунуться в неё, и ты получал электрический разряд такой силы, что все чешуйки на теле становились дыбом. В глазах темнело, а в тщательно скрытых в черепушке ушах начинало громко и беспощадно звенеть. Мир кувыркался, и ты всегда оказывался на земле, по свою сторону стены. И только верный нюх оставался неизменным и говорил, что ты все еще здесь, а вкусная и питательная еда так и продолжает нагло и открыто шнырять там.

Появившийся только в этом году молодняк при виде такого обилия пищи радостно заскулил и заворчал, готовый немедленно броситься вперёд. Старшие глухо осадили, чтоб не смели даже носа туда совать.

Но, как всегда, нашелся один самый нетерпеливый неслух и всё же сунулся.

Воздушная стена не прощает непочтение. Неслух моментально отлетел назад, кувыркнувшись в воздухе, и приземлившись на брюхо, широко раскинув в стороны мощные лапы, и неприятно стукнувшись всей шеей и челюстью о каменную насыпь предгорья.

В то самое время, как с той стороны мелкий колючий комок вальяжно шествовал вдоль неприступной стены принюхиваясь иногда что-то подкапывая. Смотрящий Вперёд как-то давно уже пробовал на зуб таких колючек. Их не сразу надо есть и глотать, для этого у них слишком много колючек. А предварительно слегка опалить пламенем, тогда их колючки съёжатся, и можно будет расколоть и съесть внутренность. На самом деле, там внутри, такие же суслики, каких он часто вытаскивает из нор. Может быть чуть-чуть отличается на вкус, но разнообразие в еде оно всегда приятно.

В животе заурчало и Смотрящий Вперёд с трудом отвёл взгляд от изобилия впереди. И в сердцах плюнул небольшим сгустком огня в стену. Стена на мгновение пошла голубыми прожилками и стала видна. Затем немного пошипела ломанными линиями электричества и нагло впитала в себя магический огненный плевок.

Старожилы стаи слегка поморщились и побрели дальше по привычному маршруту на своей территории.

Как бы они не хотели, но достать всю эту видимую кучу непуганой еды не представлялось никакой возможности. Поэтому следовало идти дальше. И хорошенько подумать — с кем из соседей первыми придётся сразиться.

* * *

Люди, которых нанял незадачливый любитель халявного наследства, заверили его, что приступят к делу незамедлительно. И правда, они так и сделали. Но, хотя и отправились к зданию суда, вовсе не для того, чтобы прямиком бежать к указанной им особе.

А вначале решили познакомиться с ее не очень близким окружением. Посыльные там, дворник и иной обслуживающий персонал. Такие люди обычно ежедневно тихо выполняют свою работу, оставаясь почти незаметны более высоким чинам и, тем более, магам.

Зато, если их спросить о всех этих высоких чинах и