глубина. Михаил положил под голову сумку, грести перестал и начал впадать в легкую полудрему.

Ни ветерка, ни волн, а покачивает. Зыбкая качка, солнце и тишина стали погружать его уже в полную дрему. И яблок не хотелось. Но музыка отдыху не помеха. Михаил оперся на локти и потянулся к плееру, лежавшему на краю плотика…

Его рука дрогнула и как бы застыла в недоумении. Из воды торчала коряга, которой только что не было. Вынырнула? Именно, потому что она вроде бы подплывала. Отпихнуть? Коряга странная, расщепленная на одном конце. Древесина серая, замшелая. Да это не коряга…

Рука?

Михаил сел, не зная, что делать. Покойник? Отпихнуть от плота… Чем? Насосом… Нет, веслом… Тогда тело может оказаться под плотом. Да если зацепится… Шарахнуть по этой руке с такой силой, чтобы она отлетела вместе с трупом. Михаил схватился за весло и чуть было не уронил его в воду…

Пальцы на торчащей руке дрогнули, словно захотели сложиться в кулак. И тут же взметнулись, схватили мешок с плеером и вместе с ним пропали в воде. Только булькнуло…

Михаил смотрел в воду, пробуя разглядеть уходящую под плот непрозрачную зелень. Кто же это был или что это было? Кто бы ни был, а дорогой плеер, подаренный ему на день рождения, украли. Михаил причалил к берегу, засунул плот в мешок, оделся и пошел к участковому.

Опорный пункт милиции располагался на первом этаже его дома. С участковым Грядкиным Михаил даже здоровался. Поздоровался и войдя в его кабинетик: два стола, два шкафа, два сейфа и ни одного компьютера.

Участковый его приходу не удивился, словно Михаил сюда заглядывал ежедневно. Спросив фамилию и номер квартиры, решил:

— Студент?

— Да.

— Где учишься?

— В университете сервиса и туризма.

— Официантом будешь?

— Тур-менеджером.

— Все хотят быть олигахерами, — вздохнул участковый и начал шумно выдвигать ящики стола.

Михаил ждал нетерпеливо. Он не раз слышал, что милиция работает по горячим следам. А какие горячие следы в озерной воде? Впрочем, у оперов наверняка есть какие-нибудь батискафы. Участковый зло проворчал:

— Сервис… А тут чистой бумагой снабдить не могут. Ну, рассказывай.

Михаил заговорил неуверенно: способен ли помочь сотрудник милиции, если ему даже бумаги не дают. У него, наверное, и пистолета нет. Поэтому студент обошелся без деталей типа «пальцев из воды», а сообщил только факт: украли плеер. Участковый потребовал деталей:

— Пиво с собой брал?

— Нет.

— Ни банки?

— Зачем я должен брать пиво?

— Мода. А девица с тобой была?

— Почему обязательно должна быть девица?

— Мода на сексапильность.

Заметив раздражение студента, Грядкин счел необходимым разъяснить:

— Автомобили, компьютеры, девицы и пиво — молодежные идолы.

— Забыли мобильники, — подсказал Михаил.

Участковый поморщился: жалобщику не пристало иронизировать. И чтобы поставить жалобщика на место, Грядкин прибег к официальному тону:

— Молодой человек, хотите сказать, что кто-то подплыл, схватил плеер и уплыл?

— Я никого не видел.

— Тогда хотите сказать, что в озере живет водяной?

— Да нет…

— Кто же взял вашу собственность?

— Подплывший труп, — бухнул студент, поняв, что пришел сюда зря.

Участковый не то скривился, не то улыбнулся. И Михаил увидел, что этот щуплый костистый человек непомерно устал и воззрился на чистый лист добытой бумаги с каким-то бессилием. Не версию же про покойника обдумывал? И, вздохнув, сообщил Михаилу, как приятелю:

— Плеер у тебя украли… Я вот не знаю, что мне делать с убийством.

— А что с ним надо делать?

— Разобраться, собрать первичный материал. Понимаешь ли, женщина ударила супруга колготками насмерть.

— Колготками не убьешь.

— Да, но она в колготки положила пятикилограммовую гантелину.

Михаил поднялся. Участковый его остановил:

— Напиши-ка заявление.

— Я же вора не видел…

— Водяного и не увидишь.

— Разве он тут… водится?

— В выходные дни их тут полно ныряет и матерится.

8

Майор заскочил в кабинет следователя, как и заскакивал при любом удобном случае. Повидаться. Они находили друг в друге отдушину, потому что от оперативно-следственной работы задыхаешься, словно в угарной комнате.

Леденцов рассказал, как утром с ребятами штурмовал бетонный гараж, в котором засел хозяин с ружьем и удерживал там своего должника. Следователь рассказал, что на обед съел в столовой котлеты и теперь разыгрался гастрит. Затем майор посетовал на пиво, которое стало вызывать изжогу…

Беседе мешали: то коллега заглянет, то секретарь бумажку принесет, то телефон… Рябинин снял трубку, поговорил и нахмурился — он не любил, когда его торопили. Да еще посторонние люди. Майор спросил:

— Прокурор?

— Нет. Эколог из Центра экологических инициатив. Интересуется, не поймали…

— Кого?

— Того, кто перевернул его лодку.

— А что ты сказал?

— Что уголовный розыск ловит.

Майор усмехнулся. Не хватало заниматься резиновыми лодками… И его мысль в порядке отдыха перескочила на детективы, на которые их разговор перескакивал частенько. Леденцов разгладил палевые усики, слегка их ощетинив, словно хотел броситься на авторов этих самых детективов:

— Солидная дама в очках выступает по телевизору… Ну, сочиняешь бредятину для баб, и сочиняй. Так она с экрана поучает оперов, как раскрывать преступления. В органах не работала, не училась… Не наглость ли?

— Скорее глупость.

— Нас, милицию, учат все кому не лень.

— Боря, нас тоже, — успокоил его Рябинин. — Адвокат подал прокурору жалобу на меня. Ты это дело знаешь: двое пьяниц утопили женщину в ванне. Адвокат заявил, что его подзащитный участия в убийстве не принимал, поскольку нес не тело потерпевшей, а только ее ногу.

Они не улыбались, потому что если улыбаться, то улыбок не хватит — подобных казусов что пивных банок на берегу озера Щучье. Наоборот, в их молчании появилась некоторая сосредоточенность. И майор ее выразил:

— Сергей, чем ты отвечаешь на глупость?

— Тоже.

— Что тоже?

— Тоже глупостью.

Разговор о глупости породился все теми же сериалами. Они задевали остро, потому что были про их работу. Правда, взгляды майора и следователя разнились: если первый считал криминальные телесериалы глупыми, то второй полагал их вредными. Они вводили людей в заблуждение, искажая способы и смысл борьбы с преступностью. Ну что это: приехали, постреляли, задержали, уехали, выпили. Если судить по сериалам, то все бандиты страны давно перебиты на много лет вперед.

Под курткой Леденцова заиграла блатная «Мурка». Он вынул мобильник и услышал петушиный голосок:

— Здравия желаю, товарищ майор. Участковый Грядкин…

— Ну?

— Считаю нужным доложить. У студента украли дорогой плеер…

— Сообщи Палладьеву.

— Товарищ майор, кража касается озера Щучьего. Поначалу студент играл в молчанку, а потом написал заявление и рассказал все как есть.

— Ну, и как оно есть?

— Он плавал на плоту, а рука схватила плеер — и в воду.