и ведунья, которая вылечила от какой-то там хвори сынишку поварихи, не произвел на меня особого впечатления, да я и не особенно ее слушала. Горшка каши, конечно же, было, не жаль. Но вот вздумалось мне тогда показать себя строгой правительницей, вот и потребовала выгнать бродяжку взашей! Сказала, что скоро прибудут знатные гости, да мой жених с родителями, и не хватало, чтобы они увидели на территории замка побирушку!

Я тяжело вздохнула. Да уж, попала, так попала! Хотя я, собственно, вовсе и не злая и не высокомерная! Но, как говорил мне часто отец, что люди склонны принимать доброту за слабость. А слабому правителю подчиняться не будут. Да что тут вспоминать, я снова вздохнула. И перед внутренним взором, словно наяву, увидела зеленые, полыхающие гневом глаза незнакомки, когда она, тяжело поднявшись с пола, вперила их в меня.

— Высокомерие еще никого не доводило до добра! Но у тебя еще есть шанс исправиться…

Честно говоря, я плохо помню этот момент. Каждый раз он мне вспоминается несколько иначе. Что я точно помню, что старуха послала меня что-то охранять, да велела беречься ее внучки. Я услышала рядом тихое тявканье. Очнувшись от воспоминаний, повернула голову в сторону странного звука.

Это вернулись наши удачливые охотники, и каждый из них держал в пасти по одному зайцу. Рот против моей воли заполнился слюной. Как быстро, оказывается, в связи с изменившимися обстоятельствами, и сам человек может сильно меняться! Сказал бы мне хоть кто-то, что через два месяца я смогу доить козу, варить кашу и уж тем более щипать кур… Ей-богу, повелела бы отрубить нахалу голову!

Снова вспомнив свою прошлую беззаботную жизнь, незаметно всплакнула. Перед моим внутренним взором, как живые, встали мои матушка и батюшка, с любовью в глазах спешившие выполнить почти любое мое желание! Мне казалось, что так будет всегда!

— Жози! — оклик Серого заставил меня снова вынырнуть из воспоминаний.

— Ты меня звал?

— Да. Вот сейчас на зайца посмотрел и вспомнил, как ты при нашем знакомстве, посмотрев на зайчишку, висевшего у меня под пузом, назвала меня рожающей собачкой, а косого — щеночком! Это ты так пошутила?

Да нет, я тогда и правда почти ничего не видела в этих проклятущих окулярах! Просто на портрете, на котором изображена ведьма, она же хозяйка дома, она была с этими круглыми стеклышками на глазах, вот и приходится их цеплять на себя, когда кто-то приходит ко мне. Но я в них почти совсем ничего не вижу. И раньше ко мне только ее внучка приходила, зато теперь что-то посторонние зачастили! Кстати! Ты документ хорошо спрятал?

— Понимаешь, — Серый замялся, опустив голову, — я сначала спрятал бумагу, но потом, когда увидел, какой незваные гости кавардак устроили в доме, понял, что всё куда серьезней, чем мне казалось в начале! И что они увезли тебя, чтобы запереть в какой каземат и выпытывать у тебя место нахождения этой бумаженции! А я даже и знать не знаю, что там. Поэтому, прежде чем бежать тебя выручать, я решил выяснить содержание документа, ну, и мы с супругой Серого осторожно его развернули.

Я охнула, и сердце забилось в предчувствии скорой разгадки.

— Ну, Серый, не томи! Что там написано?

Глава 14

Тайна ценного документа

— Маменька! Ну, где вас носит, когда у меня такие новости! — карие глаза, опушенные густыми ресницами, смотрели укоризненно на вошедшую в дом полноватую женщину. Та подняла на дочь уставший взгляд.

— Новости — это то, что уже свершилось! А раз свершилось, то уже и спешить нечего! Лучше бы помогла матери, сил уже нет на этих барьев стирать.

Девушка бросила взгляд на красные, в цыпках, руки матери и сморщила свой очаровательный носик.

— Фи! Маман! Прикройте рукавами это безобразие! А то вдруг жених мой увидит, позора не оберешься! — потеряв к матери всякий интерес, девушка окинула беглым взглядом просторную гостиную и явно осталась недовольна.

— Не то! Всё не то! Мебель грубая, краска на полу потертая, стены тоже не шарман! Стыд-то, какой!

— Какой еще стыд? А то твой жених не знает, что женится на мещанке! — женщина со стуком поставила таз с мокрым бельем на пол и с тяжелым вздохом опустилась в видавшее виды кресло с засаленными подлокотниками. — Ну, что у тебя за новости, давай, выкладывай! А то мне еще белье развешивать.

Девушка, нервно потирая руки, прошлась туда-сюда по комнате и, повернувшись к матери, загадочно блестя глазами, быстро прошептала:

— У меня, наконец, получилось! Правда, не так, как я хотела, но все, же вышло, по-моему!

— Что, старуха подписала тебе дом с лесными угодьями? — женщина, забыв об усталости, аж привстала с кресла.

— Да нет! Нет же! — досадливо поморщилась красавица, теребя перекинутую через одно плечо светло-русую косу. — Она так и не призналась матушке Прасковье, где хранит свои бумаги! И они уже везли ее в монастырь, чтобы посадить в келье на хлеб и воду для освежения памяти, как на них напали волки!

— Что? Волки среди бела дня? — мать девушки удивленно выкатила на нее глаза. — Ну, надо же, как мы вовремя в город переехали! Так что же дальше произошло? Матушка Прасковья, надеюсь, сумела отбиться от серых лиходеев?

— Ну как бы да, — девушка стрельнула в сторону смущенным взглядом, но при этом ее щеки зарделись от удовольствия. — Ее подручный столкнул старуху наземь! А потом мои посыльные быстро умчались, оставив волкам бабку в качестве откупного.

Женщина громко ахнула, прижав красные от постоянной стирки руки ко рту.

— Грех-то, какой! Я, конечно, не ладила со свекровью, слишком остра на язык та была, прими Господь ее душу! — изобразила она рукой замысловатый знак перед своим лбом. — Но такой смерти я ей уж точно не желала! — Когда это случилось?

— Вчера днем. А сообщила мне об этом мать-настоятельница только сегодня утром.

Женщина сокрушенно покачала головой, а потом, переведя на дочь взволнованный взгляд, прошептала: «А что теперь делать-то будешь? А?»

— Как это что? Поеду скорее в ее дом! Обыскивать буду! Нужно срочно найти документы на мое теперь наследство, а то сын городничего не возьмет меня замуж без приданого.

— Катарина, а ты уверена, что ему именно ты нужна, а не источник под домом колдуньи?

— Маман! Ну, ты хоть меня не смеши! Неужели веришь во всю эту чушь с магическим источником, что питал колдовские способности моей бабки? Будь это так, она давно бы уж узнала о моей задумке и уж наверняка что-то предприняла! Она только в