что во время одного из многочисленных путешествий твоей мамы, когда она пересекала океан на грузовом судне, она познакомилась с твоим отцом. Я знаю, что она приехала сюда, в Сипорт, после его смерти с одним чемоданом, округлым животом и ключом к дому на Уотерсайд-роуд.

Меня прошиб озноб при упоминании папы, но Гомер не дал мне шанса его расспросить:

– Призраки, обитающие в вашем доме, быстро догадались, кто она, – нам, призракам, давно известно об Оуксах. Им также не составило труда догадаться, что она прячется и от кого. – На секунду жалость на его лице углубила морщины. – Призраки вашего дома, Эбб в их числе, видели, как она спрятала «Руководство по Вселенной охотницы на ведьм» под полом и как она ждала твоего появления на свет. Похоже, она решила скрыть от тебя историю твоей семьи, лишить тебя взора ещё до того, как ты родилась. Она отстранилась от всего этого.

– Но почему? – наконец перебила я.

Гомер с грустью посмотрел на меня:

– Эбб наверняка тебе уже об этом сказал, но обладающие взором в нашем мире сияют как маяки, и ведьмам очень легко их найти. Хотя большинство не представляют для них опасности. Охотник на ведьм может научиться как бы… притуплять свой свет, но этот трюк трудно освоить. А дочь охотницы на ведьм, беззащитное дитя… ну, полагаю, несмотря на всю её смелость, она не могла и помыслить, что потеряет тебя.

В моём горле встал ком, и я сглотнула.

– Возможно, она бы и смогла жить обычной жизнью с тобой. Если бы только…

– Что?

Гомер заломил руки и, оглянувшись, будто высматривал саму Воровку Памяти, понизил голос:

– …если бы только она в своих странствиях, как мы предполагаем, не наткнулась на великую тайну, как найти ведьм. Слухи об этом долго не утихали. И как я подозреваю, дошли в том числе и до ушей ведьм. – Он отклонился назад, словно не желал произносить следующие слова, но пришлось. – Хотя знаменитая Аннабель Оукс перестала охотиться на ведьм, ведьма всё равно пришла за ней. И за тобой. И в этом и заключается невероятность случившегося.

– Вы о чём? – не поняла я.

– Разве не ясно? Ты всё ещё здесь. – Гомер наклонился к нам и заговорил так тихо, что нам тоже пришлось придвинуться навстречу ему, чтобы расслышать: – В ночь твоего рождения твою маму прокляли. Это мы знаем совершенно точно, потому что в больницу отправилась сильная женщина, о которой мы все были наслышаны, а вышла из неё лишь блеклая тень былого величия, лишённая воспоминаний. Воровка Памяти должна была ненавидеть, даже бояться тебя – дочь женщины, которая была прямой угрозой всем ведьмам и их секретам. К тому же ты была беспомощным младенцем, ей бы ничего не стоило проклясть тебя или приказать своим компаньонам тебя украсть. Но по какой-то неведомой нам причине тебя не украли. Воспоминания твоей мамы – да, но не тебя. – Он ласково улыбнулся. – Твоей маме каким-то образом удалось тебя спасти, Роузи. Мы не знаем как. В глубине души – какой бы призрачной она ни была – мне хочется верить, что это что-то значит. Что с этим связана великая тайна. Иного объяснения нет. Но никто понятия не имеет, что тогда могло произойти.

– Воровка Памяти упомянула что-то о том, будто её обманули, – вспомнила я.

Гомер подумал и помотал головой:

– Не знаю. Я разговаривал со всеми привидениями больницы, но без толку. Почуяв приближение ведьмы той ночью, они все бросились наутёк. Так что это тупик. – Он несколько секунд смотрел на меня, затем отклонился назад, аккуратно достал из уха червя и уронил его на землю. Снова посмотрев на нас, после продолжительного размышления он сказал: – Я знаю лишь, что теперь Воровка Памяти придёт за тобой. И чтобы спастись, ты должна быть как можно дальше отсюда. Бросай всё и прячься.

– Надолго? – спросила за меня Джерм.

Гомер недоумённо моргнул:

– Навсегда, конечно же. – Похоже, он и не догадывался, как нас потрясли его слова. Он посмотрел на свои руки, словно считал на пальцах, и забормотал себе под нос: – В мире есть люди, которые могут тебя спрятать, приютить у себя – в Японии, в Зимбабве… смелые люди со взором, потомки семей охотников на ведьм, готовые пойти на такой риск. Главное, чтобы ты была в безопасности и как можно дальше отсюда к новолунию.

– А как же Джерм? Она тоже в опасности?

Гомер посмотрел на Джерм и помотал головой:

– Я не знаю, почему в ней пробудился взор. Вероятно, это всего лишь совпадение. Но она не охотница на ведьм. Ей просто не надо во всё это вмешиваться, и её не тронут. Ведьмам нужна ты. И они будут очень злы. Ведьма не может убить напрямую, но нельзя сбрасывать со счётов её компаньонов, не говоря уж о том, что ведьмовское проклятье тоже, так или иначе, может привести к гибели – заставить тебя, например, сброситься с обрыва или спрыгнуть с палубы корабля.

Мне стало так страшно, что сердце было готово вывалиться из груди на землю, но новая мысль как заноза засела в голове, и я знала, что просто так избавиться от неё не получится. Я не сразу решилась её озвучить.

– Мама ни за что со мной не поедет, – вместо этого сказала я. – Для неё слишком важно видеть наш океан. – Я вспомнила, как её накрывала паника, когда мы удалялись от берега всего на пару часов. И я нашла в себе силы задать вопрос, который не давал мне покоя и вызывал это колющее и тяжёлое ощущение в груди, преследовавшее меня всю ночь, будто в ней поселился морской ёж. Я так редко испытывала это мучительное разбалансированное чувство, что не сразу распознала в нём пугающую и рискованную надежду.

– Э-эм… Гомер, вы сказали, что ведьмы накладывают проклятья через прикосновение. А можно проклятье снять?

Гомер моргнул и, встревоженно нахмурившись, отклонился назад:

– Роузи… – Долгое время он колебался, но наконец продолжил: – Я не знаю всего о ведьмах, но знаю совершенно точно, что для того, чтобы снять проклятье, нужно убить ведьму, его наложившую. А за всю историю это смог сделать лишь один человек, и мы можем лишь гадать, каким чудом ей это удалось. Даже взрослому в два раза крупнее тебя это не по силам. Даже подготовленному солдату. Даже у твоей мамы не получилось.

– Но если я найду оружие против ведьм, о котором вы говорили…

– Боюсь, это не так просто. У охотников на ведьм, как и у самих ведьм, тоже немало секретов, и самый главный из них –