class="p1">Сейчас я хочу быть Александром Волковым, меценатом и богатым человеком, заинтересованным в развитии музея. И не более того. Я не хочу, чтобы Мара знала, что я — Илья, пахан «Братвы», пока я сам ей об этом не расскажу.

Она понятия не имела, кто я такой. Что я такое. Или во что она ввязывается.

Я подхожу к дивану и включаю ноутбук. Файл уже готов: запись с камер наблюдения в музее, которую Казимир получил после моего ухода. Я нажимаю на кнопку воспроизведения, и по спине пробегает дрожь предвкушения.

Камера снимает сверху, чуть позади того места, где я стоял. Я вижу, как подхожу к ней, как она оборачивается, как на долю секунды замирает. Она запомнила меня у дома Энни. Хорошо.

Я хотел, чтобы она меня запомнила.

Я ускоряю воспроизведение до того момента, когда она начинает говорить о первой картине. Её лицо преображается. Вот как она выглядит, когда чувствует себя в своей стихии, когда забывает о своей насторожённости. Её глаза сияют и горят. Она жестикулирует, и я вспоминаю изящные движения её пальцев, то, как они рисовали в воздухе невидимые мазки.

Я воспроизвожу это в памяти, и смотрю ещё раз: вижу её улыбку, свет в её глазах, контрастирующий с моей тьмой, и сжимаю зубы.

Мне это не нравится. Это чувство. Это... отвлекает.

Я построил империю на контроле, точно зная, чего хочу, и добиваясь этого. Эмоции — это помеха, а привязанность — слабость. Я усвоил эти уроки с самого начала.

И все же…

Я перехожу к следующему фрагменту. Она была так близко, что я мог бы дотронуться до неё. Я хотел дотронуться до неё, но чувствовал, что это, попытка сблизиться, её отпугнёт. Она сильная, но при этом пугливая. Кошка, готовая выпустить когти. Я протягиваю руку, и мне так хочется убрать упавшую на лицо прядь её тёмных волос...

Скоро.

Я пересматриваю запись ещё три раза, изучая её движения, едва заметные сигналы в языке её тела. Как она прикусывает нижнюю губу, когда о чём-то думает. Как наклоняет голову, когда слушает. Как учащается её дыхание, когда я подхожу ближе, хотя она и пытается это скрыть.

Я ей нравлюсь. Это очевидно.

Но в ней есть и насторожённость. Она не наивна и не невинна, и это меня заводит, даже несмотря на то, что я хочу выследить и убить каждого, кто прикасался к ней до меня. Она не из тех, кто легко влюбляется, кого можно покорить красивым лицом и дорогим костюмом. С ней нужно обращаться осторожно. Стратегически.

Но это нормально. Даже хорошо. Меня никогда не интересовала лёгкая добыча.

Я закрываю ноутбук и смотрю на часы. Уже почти полночь, но я не устал. Мой мозг уже обдумывает следующую встречу.

Я знаю, что должен позволить ей вернуться в Нью-Йорк, чтобы это... что бы это ни было... растворилось в приятных воспоминаниях о случайной встрече в музее. Я должен отстраниться от этого чувства и сосредоточиться на том, что поможет мне продвинуться в том, ради чего я всю жизнь трудился, проливал кровь и убивал. Я должен думать о Светлане, о предстоящих сделках, о тщательных переговорах, которые мне только что удалось провести с другими боссами.

Но всё, о чём я могу думать, — это план, который формируется у меня в голове.

Сегодня я проследил за ней до французской пекарни, той самой, из которой она принесла коробку, когда пришла в особняк. Очевидно, это её любимое место.

И когда она в следующий раз пойдёт туда, я узнаю об этом. Я буду там, чтобы устроить ещё одну случайную встречу, ещё одно совпадение.

Я допиваю водку и наливаю третью рюмку, хотя редко выпиваю больше двух. Алкоголь никак не помогает унять беспокойство, бурлящее в моих венах, предвкушение, голод.

Я скоро снова её увижу. И на этот раз я не позволю ей уйти, не зная, когда мы увидимся снова.

* * *

В пекарне пахнет маслом, сахаром и кофе, но всё, о чём я могу думать, — это жасмин и амбра.

Я жду уже двадцать минут, сидя за маленьким столиком у окна с прекрасным видом на вход и потягивая эспрессо. Мне сообщили, что она вышла из дома Энни пятнадцать минут назад, и, учитывая пробки, она скоро будет здесь.

Я чувствую себя нелепо, сидя в пекарне, как влюблённый подросток, который ждёт, когда появится та, кто ему нравится. Я человек, в чьих руках активы на миллионы долларов, к которому обращаются за помощью политики, бизнесмены и даже преступники. Я никого не жду.

И всё же я здесь.

Звенит колокольчик на двери. Я не поднимаю голову сразу, слишком поспешное движение могло бы вызвать подозрения. Я считаю до трёх, а затем смотрю в сторону входа, как будто звук просто привлёк моё внимание.

Вот она.

Сегодня на ней тёмные облегающие джинсы и кремовый свитер, в котором её кожа сияет, а чёрные волосы резко контрастируют с ним. Сначала она меня не замечает. Она сосредоточенно изучает витрину с выпечкой. Я смотрю, как шевелятся её губы, когда она читает этикетки, как она заправляет прядь волос за ухо...

Я встаю и нарочито небрежно направляюсь к ней, как будто сам иду к стойке, чтобы взять ещё кофе или что-нибудь перекусить.

— Нам нужно перестать вот так встречаться.

Она оборачивается, и на её лице читается неподдельное удивление. Идеально. Её глаза расширяются, а затем на лице появляется улыбка.

— Ты за мной следишь? — В её голосе нет подозрительности, только поддразнивание. Хорошо.

— Слежу за тобой? — Я позволяю лёгкой усмешке промелькнуть в голосе. — Я живу в трёх кварталах отсюда. Это моя обычная утренняя остановка.

Это неправда — я ни разу в жизни не был в этой пекарне. Но она об этом не знает.

— Точно. — Она всё ещё улыбается. — А вчера в музее?

— Тоже обычная остановка. Я там постоянный посетитель. — По крайней мере, это правда, хотя и не под тем именем, которое я ей дал. — Ты обвиняешь меня в том, что я тебя преследую? — Я добавляю в голос ту же игривую нотку, как будто это предположение настолько нелепо, что не может быть ничем иным, кроме как шуткой.

— Что ж, если так, то у тебя неплохо получается. — Она делает паузу. — Я собиралась взять свой обычный заказ, но если ты часто сюда заходишь, что бы ты посоветовал?

Я быстро просматриваю витрину и отвечаю с непринуждённостью, которая выдаёт, что всё это выдумано.

— Я больше люблю солёное, чем