с Торо, предварительно позаботившись о том, чтобы они разжились оружием.

И все это не было развлечением. На карту поставлены человеческие жизни. Торо уже продемонстрировал свою преданность. Он готов был пожертвовать собой ради нее, Дани. И она собиралась отплатить ему тем же. В том числе принять на себя предназначающуюся для него пулю.

В настоящий момент Торо единственный не имел огнестрельного оружия. Ему нужно будет без колебаний выполнять распоряжения Дани, в противном случае он погибнет. В ближайшие несколько секунд решающее значение будет иметь то взаимное доверие, которое сложилось между ними.

– Медленно отходи назад, – сказала Дани, после чего понизила свой голос до шепота: – И будь готов!

Сама она осталась стоять на месте, а Торо попятился назад. Усмешка Полковника подтвердила подозрения Дани. Он был уверен в том, что они сами идут прямо в расставленную им ловушку. Дани подкрепила обман, держа пистолет направленным на Полковника; тот должен был предположить, что она прикрывает их отход.

Вега различила едва слышные шаги в коридорах у Торо за спиной. Ей пришлось скорректировать свой план: она все-таки вынуждена будет вести огонь в движении.

Сигналом явился характерный щелчок предохранителя. Один из боевиков, притаившихся в коридоре сзади, приготовился стрелять.

– Ложись! – крикнула Дани и, распластавшись на полу, нажала на спусковой крючок, моля бога о том, чтобы тысячи часов изнурительных упражнений по стрельбе отточили ее навыки настолько, что она смогла бы сделать этот практически невозможный выстрел.

Полковник отшатнулся назад. Пуля попала ему точно в грудь. Падая, он непроизвольно напряг указательный палец, нажимая на спусковой крючок. Грохот выстрела в замкнутом пространстве был сравним со звуком ее собственного оружия.

Дальше все произошло словно в замедленной съемке. Упав на пол на живот, Дани перекатилась на спину, теперь направив пистолет в противоположную сторону, на Жокея и Гуапо, которые выскочили из коридоров сзади, собираясь ударить в тыл.

Жокей уже лежал на земле, неподвижный. Как и надеялась Дани, боевики попали под перекрестный огонь. Полковник застрелил своего подручного, и Дани, не теряя времени, положила конец лихорадочной пальбе Гуапо, всадив последнюю остававшуюся у нее пулю ему в лоб.

Как только дымок, вьющийся из дула ее «Глока», немного рассеялся, Дани увидела, как Торо, стоявший справа от нее, согнулся пополам и рухнул на пол. Вскочив на ноги, она бросилась к поверженным противникам, чтобы гарантированно их нейтрализовать, прежде чем помочь своему упавшему напарнику.

Забрав все оружие, Дани проверила Полковника, Жокея и Гуапо и убедилась в том, что все трое застыли в расползающихся лужах крови. Только после этого она поспешила к Торо. Опустившись на корточки, увидела входное пулевое отверстие у него в животе, из которого сочилась кровь. Она прикоснулась к ране.

У Торо затрепетали веки. Он открыл глаза.

– Бесполезно… – Это слово было произнесено сдавленным хрипом.

Дани владела навыками первой медицинской помощи, однако в настоящий момент у нее ничего при себе не было. Взяв обмякшую руку Торо, она положила ее на место своей.

– Прижимай со всей силой! – приказала Дани.

Достав из голенища ботинка Торо нож-балисонг, она отрезала от рукава его комбинезона длинную полоску спандекса и подсунула ее ему под руку, останавливая кровотечение.

– Со мной все кончено, – простонал Торо. – Помнишь, о чем я тебя просил? – Дани не ответила, и он свободной рукой схватил ее за руку: – Найди Немезиду! Прикончи ублюдка!

По розовой пене в уголках его губ Дани поняла, что пуля пробила легкое. В мягких тканях тела пуля с мягким наконечником сплющилась и начала играть в пинг-понг, мечась из стороны в сторону и причиняя максимальные повреждения внутренним органам. Такие пули были разработаны специально для сотрудников правоохранительных ведомств: они не проходили через тело намеченной цели насквозь и не поражали случайных людей, оказавшихся поблизости.

– Обещай мне! – прошептал Торо. – Ну же!

Он посмотрел Дани прямо в глаза. Та понимала, чем свяжет себя, если даст это обещание. И тем не менее дала его.

– Обещаю, – тихо произнесла она.

Торо откашлялся тонкой струйкой крови.

– Ты должна кое-что знать… – У него закрылись глаза.

– Что?

На этот раз глаза у Торо лишь приоткрылись наполовину.

– Та девочка у входа в метро, – с трудом произнес он. – Я блефовал. В зонтике была всего одна доза яда.

Дани вспомнила, как преследовала его по Федерал-Плаза, как он направил кончик зонтика на девочку, стоявшую у входа в метро. Когда Торо задержали, он заявил, что в зонтике имелось три смертельных дозы жабьего яда.

В последние мгновения своей жизни Торо хотел показать Дани, что он не то чудовище, каким она его считала. По какой-то причине ему стала невыносима мысль, что она будет видеть в нем человека, готового лишить жизни невинного ребенка. Почему для него имело значение то, что она о нем думает?

У Торо снова зашевелились губы, беззвучно произнося слова, которые Дани не могла услышать. Она склонилась ближе, прижимаясь ухом к его губам.

– Хотелось бы… – Торо снова закашлял. – Хотелось бы, чтобы я был другим. Может быть, у нас с тобой…

Он еще раз стиснул ей руку, после чего его рука безвольно упала на пол. Чувствуя, как ей сдавило горло, Дани приложила два пальца ему к шее и не нащупала пульс. Сердце Торо перестало качать кровь.

Это сердце наконец приняло все то, что он сделал, все то, чем он был, все то, что он дал и взял в этой жизни. Тогда, в помещении с водяным паром, который они считали ядовитым газом, Торо заявил, что готов умереть, и тогда Дани показалось, что он обманул смерть. Однако на самом деле смерть лишь выжидала подходящий момент, когда оба они окажутся к ней не готовы.

Дани захотелось кричать, захотелось вопить на эти равнодушные стены вокруг. Но вместо этого она заставила себя подняться на ноги.

Она дала слово, и нужно было его сдержать.

Глава 50

Старший специальный агент Ву продолжал наблюдать за происходящим, не в силах оторвать взгляд от захватывающего представления, которое разворачивалось на огромном экране во всю стену. Присутствующие в оперативном штабе видели, как Афина и Минотавр, а следом за ними Арес, Деймос и Фобос, и еще один мифологический персонаж, которого Джонсон определила как Гермеса, двинулись через минное поле находящихся под высоким напряжением металлических плиток. Они прошли мимо трупа Зела[326], убитого Гермесом в самом начале. После того как Фобос толкнул Гермеса навстречу смерти, количество аватаров, участвующих в игре, сократилось до пяти.

Вега проявила себя просто блестяще, и восхищение Ву нарастало с каждым преодоленным