Я замялся — выражение лица медсестры стало тревожно-испуганным, и та быстро положила мне на лоб узкую, прохладную на ощупь ладошку.

Как же приятно это прикосновение…

— Странно… Сильного жара нет. А почему тогда бредит?

Настя убрала ладонь не сразу — так что я успел насладиться бархатной нежностью девичьей кожи, отчего совсем потерялся… И когда девушка попыталась убрать ладошку, я перехватил её, прижал к губам, на что медсестра лишь испуганно ойкнула — и только мгновением спустя вырвала руку из моих пальцев.

— Пётр Семёнович, вы что творите⁈ Так нельзя!

Нет, не жена… Но возмущается ровно также. Двойник, копия? Странный выверт судьбы — или моего воспаленного (буквально воспаленного после ранения) сознания? Или же это просто кто-то из родственниц Насти, живущая в годы ВОВ?

Последняя мысль несколько поумерила мой пыл — это что же, получается, кто-то из прабабок жены? Но нет, нет, не бьётся, знал я её родственников, живших в Великую Отечественную, не было там никакой тезки-Насти у неё в роду… Однако, пока я размышлял, возникла уже совсем странная пауза — и тогда я выпалил вообще первое, что пришло мне в голову:

— Настя, выходите за меня.

У девушки глаза округлились от удивления… После чего со сдавленным, каким-то совершенно неуверенным смешком она отступила назад:

— Вы не в себе, Пётр Семёнович. Вам нужно поспать, набраться сил…

Но я лишь упрямо покачал головой — после чего быстрой скороговоркой затараторил:

— Я совершено точно в трезвом рассудке, Настя… А теперь выслушайте меня, внимательно выслушайте!

Видя, что девушку все же растерянно замерла на месте, я чуть более уверенно продолжил:

— Послушай, Настя, у меня за последние месяцы это уже вторая или третья рана — сам сбился со счета. Точнее это как раз не рана, царапина — да видишь, даже царапина на войне убить может, если её запустить… Так вот, моя дивизия — она всегда на острие, под огнём и бомбежками, в прорыве или на контрударе. А война… Она ведь не про убивать — она про умирать, понимаешь? Завтра не только я сгинуть могу в бою, завтра и санбат может попасть в засаду отступающих румын или немецкую бомбежки… Погнимаешь⁈

Девушка только неуверенно кивнула:

— П-понимаю…

Я же заговорил ещё жарче, ещё увереннее:

— Тогда послушай: я ребёнка хочу. У меня детей нет, а хочется, чтобы после меня хоть кто-то остался… Если согласишься стать моей женой, если забеременеешь, я тебя тут же в Союз отправлю. Получишь и генеральскую квартиру, и генеральский паек… А если погибну — то вы с ребёнком ни в чем нуждаться не будите: и генеральская пенсия вам обеспечена, и товарищи мои в больших чинах обязательно помогут…

Что я несу? Вот что я несу⁈ Какой к хренам паек, какая на хрен пенсия⁈ Склоняю девку к сожительству, шантажируя тем, что в санбате её убить могут! Ну, твою дивизию, и галантный кавалер…

Да елы-палы, а что ещё мне делать, как понравиться⁈ Это тогда у меня было время очаровывать жену серенадами, цветами и конфетами, и демонстрацией навыков повара при приготовлении французского сырного супа и жульенов. Это тогда у меня было время гулять с ней часами напролет, бесконечно шутить, веселиться, носить на руках через мост — и делать прочие романтические шалости, влюбляя в себя молоденьку девчонку пусть и мелкими шажками… Но какие сейчас-то аргументы можно привести⁈ Вот и приходится говорить всякую чушь про генеральский паек и квартиру — а есть ли она вообще⁈ Приходится говорить, коли близнец моей жены есть плоть от плоти этого времени… Все же чувствуя себя совсем паскудно, я попытался исправить ситуацию:

— Впрочем, на большую землю я могу отправить тебя — и отправлю! — вне зависимости от того, какой ответ ты мне дашь. И буду ходатайствовать, чтобы тебя в медицинский институт приняли — если голова светлая, обязательно станешь врачом… Просто меня сейчас вылечи. Побудь ещё немного здесь, пока не оклемаюсь — о большем и не прошу… И никаких вольностей себе больше не позволю — слово советского офи… Командира.

Девушка немного пришла в себя, оттаяла — и даже позволила себе застенчивую, но такую необычайно обворожительную улыбку из арсенала моей жены:

— Я вам кого-то напомнила, Пётр Семёнович, так?

— Ну… Не совсем так… Вернее будет сказать, что ты — та самая девушка, о которой я мечтал всю свою жизнь… Которую представлял себе в самых сокровенных фантазиях… Которой грезил, закрывая глаза все последние месяцы.

— Как… Красиво вы говорите, товарищ комбриг. И многим дурочкам так голову вскружили? Язык у вас хорошо подвешен, ничего не скажешь!

Девушка неожиданно замкнулась, взгляд её явно заледенел — да и что она должна была ещё подумать⁈ Все верно… И все же я ответил уже в спину развернувшейся от меня медсестры:

— Всё, что я сказал — правда.

На этот раз мне подарили уже чуть более лёгкую, мягкую улыбку:

— Спите, Пётр Семенович. Вам сейчас нужно поспать. Я через пару часов принесу ещё попить и обезбаливающее.

— Так точно! Буду вас ждать!

…К своему собственному удивлению, я уснул — несмотря на то чрезвычайно сильное волнение, что охватило меня при общение с Настей. Не знаю, правда, поверила она мне или нет — но говорил я от сердца, искренне… А проснулся от мягкого прикосновения нежных девичьих пальчиков к небритой щеке:

— У вас снова жар, Пётр Семенович. Вот, выпейте аспирин и компот.

Я с жадностью выпил предложенное питье, ибо вновь очень захотел пить — на вкус, кстати, компот показался мне очень даже… О чем я не применул заметить:

— Очень вкусно. Самый вкусный компот из сухофруктов, что я когда-либо пил!

— Ну скажите тоже…

Девушка смущённо улыбнулась — но вот глаза её как-то особенно ярко свернули в полумраке палаты. Солнце за окном уже село, но из-за обилия снега на улице не так, чтобы совсем уж темно. А вот лампочку в палате девушка не включила… Светомаскировка по приказу начальника батальона? Но неужели нечем закрыть окна?

Девушка, между тем, аккуратно села на край кровати, стараясь не коснуться моих ног — и неестественно весело спросила:

— Ну что, не передумали на мне жениться, товарищ комбриг?

Я ответил мгновенно севшим голосом, едва выдавив от волнения:

— Нет… Не передумал.

— А кто же нас по вашему распишет?

Спрашивает вроде в шутку — но я среагировал мгновенно, поскольку успел подумать над этим вопросом:

— Начальник санитарного батальона. Он твой непосредственный командир — а я,