Тэодер и Ноут методично разместились на просторном заднем сиденье, почти синхронно аккуратно откинули капюшоны и поставили свои вещи на колени.

– Это ты о чем? – заулыбался водитель, резко тронув с места порыкивающего механического коня. Почему-то шофер ощущал сильное дружеское расположение и доверие к случайно встреченному на дороге бугаю и его попутчикам в придачу. А из этих чувств, стихийно возникших в душе человека, проистекало и закономерное желание помочь, щедро сдобренное стремлением по-свойски потрепаться за жизнь.

– Э-э, – Кэлер беспечно махнул рукой и тряхнул мокрой шевелюрой, – мы с кузенами к одному знакомому на вечеринку заскочили, а как обратно ехать, так у приятеля колеса встали, он ночевать у подружки остался. Девочка, конечно, и нас приглашала, только чего ж ребятам мешать, пусть развлекаются. Вот мы пошли попутку ловить, а тут ты!

– Таким способом, как вы, можно не только попутку, а и синяков на морде или чего посерьезнее поймать, – хохотнул водитель, включая в салоне теплый обдув, чтобы подсушить мокрых попутчиков. – Сам знаешь, не все в Санкаве такие тихие, вроде меня.

– Синяки на чужой морде украшают мужчину, – резюмировал Кэлер, продемонстрировав свой внушительный кулак попутчику. – Не поймали бы машину, так размялся бы в удовольствие.

Водитель от души заржал над незамысловатой шуткой принца и прибавил громкость в транслирующем какие-то ритмичные шумы и скрежет приборе. Под эти жуткие звуки он ухитрялся вести машину почти по прямой. Ехали мимо проносящихся с головокружительной скоростью однотипных мокрых коробок-домов пригорода того самого, свойственного любому измерению вида, возникающего на грани, когда веяния провинции полностью потушены, а присущие городу разнообразие и некоторая прелесть футуристических форм не вступили в свои права. Мотая головой в такт демоническим завываниям, интересным с точки зрения меломана Ноута лишь черному магу и пыточных дел мастеру, не соблюдающему конвенцию по ограничению вреда, наносимого организму, водитель проорал:

– «Зубилы»! Моя любимая композиция! Мировая вещь! – и дернул головой влево особенно энергично, туда же слегка вильнула машина.

Ноут прикрыл глаза, борясь с навязчивым желанием всадить пулю в пыточную музыкальную машину и ее владельца или на худой конец зажать обеими руками чуткие уши, Тэодер едва заметно поморщился, не одобряя вкусов случайного знакомца. В ту же секунду прибор, захлебнувшись скрежетом, захрипел и умер. Ноут облегченно вздохнул и глянул на Тэодера как на идола. Выпалив неразборчивое проклятие, человек долбанул кулаком по синей панельке и сердито пожаловался:

– Пятьсот кредиток лягушке в задницу! Только с цикл как поставил! А ведь продавец памятью родителей клялся: «Пять оборотов прослужит, приятель, даже не сомневайся!» Чтоб ему за чужие долги кости сломали, жулику! Зар-раз-за!

– Эй, да не убивайся ты так, приятель! – сочувственно посоветовал Кэлер, метнув укоризненный взгляд на Тэодера. – Всякое бывает. Я вот слыхал, когда сложный прибор покупаешь, он для начала притереться к тебе, попривыкнуть должен, как раз цикл-другой. В это время он разные фортели выкидывает, отказать то и дело норовит. Ты его не долби, а просто выключи и через часок еще раз врубить попробуй, вдруг все наладится?

– Хм, а ты в чем-то прав, и летунья моя поначалу такие финты выкидывала, а теперь по любой грязи прет, и хоть бы что! Попробую, – поморщил лоб водитель, переваривая ценный совет бога, и, приободрившись, нажал на фиолетовую кнопку панели, дабы вырубить местную разновидность магнитолы.

В дальнейшем Кэлер продолжал поддерживать беседу угукая, поддакивая, эхая и эгейкая, а осчастливленный чутким попутчиком шофер в красках расписывал «летунью», все ее прелести, капризы и заморочки. Мысленно же принц сосредоточился на куда более важном разговоре и обратился к братьям:

– Поисковая нить заклятия рассеяна по периметру Санкавы. Щит точно здесь, хорошо, если в городе, а не под ним.

– Уже несколько десятилетий, прежде чем начинать строительство, на Вируке проводят тщательные ирригационные мероприятия, совмещая их с археологическими изысканиями, – серьезно заметил Тэодер. – Город сравнительно молод, возник рядом со старым поселением, и при его сооружении использовались самые современные технологии. Это дает надежду найти щит в чьей-нибудь частной коллекции или музее. Заклятие Клайда существенно сузило радиус поиска.

– Н-да, – Кэлер почесал подбородок, с которого опять слетело заклятие и стремительно, вызывая непреодолимое желание почесать зудящее место всей пятерней, начала пробиваться щетина, придававшая коже фиолетовый отлив, свойственный брюнетам. Принц припоминал старую историю с поиском по заданию Сил ключа излучения в урбанизированном мире своего Уровня, закончившуюся использованием в качестве лозоходца упоенного до полусмерти Оскара Хоу и освобождением из камня заточения Связиста. Но тогда консультантом по миру Сейт-Амри у богов был Лейм, учившийся в местном университете. Здесь же для начала стоило выбрать, с какого бока хвататься за проблему. – Хотелось бы большей конкретики. Сколько хоть в этом городе музеев?

– Много, – честно ответил Тэодер, даже при его аналитическом складе ума до сих пор не пересчитавший все очаги культуры Санкавы. – А частников еще больше.

– Карту города, что ли, раздобыть? – задумался покровитель бардов, ничуть не утешенный словами кузена, гадая, смогут ли они соорудить что-нибудь вроде примитивного чаро-компаса для поиска щита и заставить его работать или излучение артефакта будет подавлять всякие попытки магического воздействия.

– А может, пока вы с Тэодером устраиваться будете, я в «Книжную Вселенную» заскочу и приобрету несколько путеводителей по музеям и частным коллекциям? – невинно предложил Ноут. Предварительно он наскоро испросил одобрения у Тэодера на теневой волне обмена мыслями, недоступной Кэлеру и свойственной лишь богам определенного вида профессий. – Описание щита нам известно, возможно, мы сможем найти его по иллюстрациям.

– Тоже дело, – обрадовался принц рациональной идее. – А у них тут все четко прописано?

– Музейные коллекции каталогизированы, описаны весьма подробно и снабжены качественными фотографиями, что же касается частных, наверняка судить сложно, – рассудил Ноут, созерцая неизменно-мокрый урбопейзаж за окном машины. – Здесь есть и закрытые для широкой общественности собрания. Но поглядим материал, наметим круг поисков, а потом и к знакомым посредникам обратимся. Не с пустого места начнем.

Пока боги продумывали план первичных действий по добыче щита, однотипные дома сменились самыми причудливыми высотными зданиями (на болотистых землях экономили каждый добротный клочок земли), горящими, подмигивающими и переливающимися в дождливом преддверии вечера витринами и вывесками магазинов, предприятий, учреждений, декоративными фасадами жилых домов. Казалось, яркие краски города стремились компенсировать впечатление гостей измерения, рожденное однообразной серостью погоды.

– О, еще пара кварталов, и в Сак-Нур въедем, – обрадовал попутчиков водитель. – Вам к самому Улн-маркету?

– Будь любезен, – тихо попросил Тэодер и чуть подался вперед, украдкой вкладывая в руку кузена несколько тонких пластин.

– Жратвы прикупить надо, – поддакнул Кэлер, живот которого издал одобрительное урчание, обрадованный неизменным пониманием хозяина.