в этом мире весьма своеобразны. Для бытовых расчетов используются стандартные денежные единицы, а произведения искусства оплачиваются исключительно драгоценными камнями, например, звездчатыми алмазами.

– Да уж, за искорками и я бы на Вирук слазил, если бы пронюхал, – хмыкнул Джей, завидуя дуре-удаче, выпавшей простакам кузенам.

– Значит, щит Унгира, если он извлечен из болот, надо искать по музеям и частным коллекциям. Если нет, полезете в грязь и найдете его. Отлично! По заклятию поиска, которое вело Связиста, вы должны суметь нащупать вещь, – резюмировал Лимбер и приказал: – Поскольку у вас есть связи в этом мире, собирайтесь с Ноутом в путь. Кэлер, ты тоже пойдешь. Вряд ли там поверят в то, что парней, – король смерил скептическим взглядом пару задумчиво-мечтательных физиономий Ноута и Тэодера, – обуял нежданный интерес к оружию и доспехам. Вот ты и разыграешь одержимого идеей коллекционера. Да заодно прикроешь братьев, случись что. Добудьте артефакт. Надо выкупить – выкупайте, возмещу из казны, нет – не мне вас учить, что делать.

– Хорошо, па, – добродушно согласился принц, часто исполнявший роль бодигарда в разного рода приключениях и взломавший на своих веках не один сейф как магического, так и технического мира. Правда, Джей, оценивая мастерство Кэлера, фыркал, морщил нос и принимался разглагольствовать о топорной работе, для которой мозги ни к чему, были бы кулаки покрепче. Впрочем, эффективности работы брата не оспаривал.

– И не смотри на меня так просительно, Элия, – строго сдвинув брови, рявкнул монарх. – Нечего тебе в урбомире наверху делать. Без тебя справятся!

Элия молча кивнула, понимая, что на сей раз упрямиться бесполезно. А Тэодер обойдется и без ее помощи. Даже если под ногами будет мешаться Кэлер, расчетливый кузен быстро найдет способ отстранить брата от дел и спокойно выполнить задание дяди, воспользовавшись своими тайными каналами. Богиня логики полагала, что им сильно повезло в том, что теневая империя Тэодера проявила интерес к Вируку в тот момент, когда в том возникла нужда. И Элия усмотрела в этом совпадении Волю Творца, оберегающего карты колоды Джокеров.

– Я техномиры тоже неплохо знаю, с Леймом часто в них ходил, – встрял, не вытерпев, Элегор, для которого худшим наказанием было ждать и бездействовать, пока другие рискуют головой. Вспомнив о вчерашних возражениях короля, дворянин добавил: – И ребра у меня уже все срослись. Могу помочь!

– Не надо, – отрезал король, очень не вовремя для герцога припомнив, как несвоевременное заклятие связи, отправленное Элии, едва не погубило принцессу в Альвионе. Лимбер сказал в высшей степени официально, дабы у молодого и горячего бога не возникло стремления оспорить решение монарха: – Мы ценим вашу готовность оказать услуги короне, герцог Лиенский, однако в данный момент Лоуленд в них не нуждается.

– Эх, герцог, в этом приключении не одного тебя оставили за кормой, – протянул Джей, не столько издеваясь над Элегором, сколько ерничая по привычке. – Даже принцессе отказано в путешествии, однако она крепится, не плачет. Может, никак не выберет, плечо которого из своих великолепных кавалеров орошать слезами?

– Нет, я думаю, а не развеет ли грусть-тоску какая-нибудь забава? Может, взять канделябр потяжелее и поиграть с тобой в догонялки? – процедила принцесса, шутя лишь наполовину.

– Как на Вируке с течением времени? – громко, ясно давая понять, что препирательства сейчас (даже препирательства любимой дочери с Джеем!) ни к чему, кроме нагоняя, не приведут, поинтересовался король у Тэодера.

– Время течет чуть быстрее, чем в Лоуленде, примерно два к одному, – с готовностью откликнулся Тэодер и даже дал расширенную справку: – Там наступила середина осени. Не холодно, только дождливо и очень сыро даже в городах.

– Не забудьте зонтики, – наставительно посоветовал Элтон.

– Эй, так что, я Тэодера, Ноута и Кэлера наверх переправляю? – уточнил свою задачу Связист.

– Да, – разрешил Лимбер, принимая необходимость очередной авантюры.

– Прям сейчас или вам чего собрать надо? – нетерпеливо навел справки Связист, чтоб не попасть впросак.

– Вещи у меня завсегда готовы, – засунув в рот последний кусок, пожал мощными плечами Кэлер. Как каждый принц, он имел в загашнике собранную сумку, чтобы в любой момент можно было отправляться в погоню за приключениями. – А вот переодеться надо бы.

– Долго ли умеючи? – пожала плечами Элия и, прищелкнув пальцами, «спустила с цепи» свои звездочки. Магический вихрь закружился в воздухе, а богиня вопросила: – Не возражаете?

– Давай, – беспечно махнул рукой Кэлер, телепортируя к себе спортивного вида объемную, но в его мощных руках смотревшуюся почти маленькой черно-зеленую сумку.

Тэодер кивнул, доверяя магии сестры заботу о своем гардеробе и его многочисленных, весьма необходимых при работе аксессуарах. Мнительный, особенно в отношении Элии, Ноут, метнув на брата быстрый взгляд, тоже подтвердил свое согласие осторожным кивком. Звездочка тут же закружилась, исполняя повеление госпожи – приодеть трех богов по моде технического Вирука, учитывая привычки жителей мира и вкус в одежде.

Энтиор, шарахающийся от технических миров, где погоня за прогрессом грубо обходилась с искусством моды, демонстративно поморщился, окидывая неприязненным взглядом туалеты родственников: элегантного кроя куртку из кожи, черные брюки из плотной материи, ботинки на толстой подошве Тэодера; серо-черные одеяния Ноута в том же стиле и черно-зеленую, снабженную кучей заклепок и цепей куртку Кэлера со штанами и высокими ботами ей подстать.

Заодно звездочки поменяли прически родственников. Волосы Ноута из экзотически-серебряных стали просто светлыми, зачесанными назад и более короткими, лишь прикрывающими уши. Тэодер обзавелся интеллигентными очками и еще более короткой, чем у брата, прической, делавшей его похожим на одного из удачливых бизнесменов или ученых крупного мегаполиса. Лишь буйная темная грива Кэлера в полном соответствии с его имиджем фанатеющего от древних доспехов мужика, тоскующего по волшебному былому, осталась при нем в целости и сохранности.

– Хорошая штука эти малышки, – восторженно заценил работу магических помощников сестры Клайд, представляя, как бы он развернулся, имея в руках такую классную вещицу, и какое еще более ослепительное впечатление мог бы произвести.

Сделав вид, что неловко потягивается, проверяя новый прикид, Тэодер украдкой прощупал присутствие скрытых от посторонних глаз вещей и благодарно улыбнулся сестре, прибавив мысленно: «Спасибо, дорогая!»

«Пожалуйста, это самое меньшее, что я могу сделать на прощанье. Хотя… придурок Джей прав, мне до слез хочется отправиться с вами!»

«Не жалей, – спокойно возразил Тэодер, и под туманной серостью взгляда промелькнула холодная острая сталь. – Моя работа на этом этапе – не то, что я хотел бы явить твоему взору. Отнюдь…»

– Вот теперь пора, – напоследок кинув со стола в рот пару тарталеток с мясным салатом, резюмировал Кэлер и, осторожно отодвинув стул, встал.

Тэодер и Ноут, держа в руках свои вещи (небольшой дипломат и портфель), повторили движение кузена, создав