Прозвище Бутурлина знали даже здесь, слишком уж хорошо известен он был благодаря недавним своим подвигам. Кто ж не знает лихого дворянина, что у вора калужского чуть ли не всех детей боярских в войско к князю Скопину-Шуйскому сманил, а после самого Жигимонта, короля ляшского, на саблю едва не взял, да на кол должен был сесть, но и тут вывернулся.

Проживал князь Хованский тут же, в Кроме, был у него дом неподалёку от приказов, чтобы далеко не ездить, и подворье богатое, всё же князь да не из самых бедных. Частенько заглядывали к воеводе на двор бояре да купцы из лучших людей псковских и всей земли окрестной, и всяк с подарком, иначе невместно и чести княжьей урон великий. Граня тоже пришёл не без подарка.

— Ты чего это в зипуне? — удивился Хованский, усаживаясь на стол. Сам он свою шубу бобровую, бархатом крытую снял в сенях и передал дворовым людям.

— Так подарок у меня для тебя, княже, — усмехнулся Граня.

Скинув зипун, он ловко выхватил из ножен на поясе короткий нож. Князь даже не дёрнулся, не так глуп был гость его, чтобы с ножом кидаться. Глупо это, а уж ехать во Псков лишь затем, чтобы попытаться воеводу убить, и вовсе нелепость какая-то, потому и глядел на Бутурлина князь спокойно и даже улыбался в усы. Мол, что ты такое хочешь сделать, известный ловкач Граня Бутурлин. Тот же быстрым движением вспорол подкладку зипуна, сунул нож обратно в ножны и достал на свет божий аккуратно свёрнутые и зашитые в пакет бумаги. Письма шведского короля, составленные на трёх языках, шведском, русском и латыни, чтобы любую недосказанность можно было разъяснить на ином языке.

— И что это за подарок такой? — с наигранным безразличием поинтересовался Хованский.

— То грамотки от короля свейского, — не стал тянуть с ответом Бутурлин, — до тебя, да госпо́ды псковской.

— И чего же в тех грамотках король пишет нам? — продолжал расспрашивать Хованский, играя в прежнее безразличие.

— А то ты сам прочти, княже, — положил пакет на стол перед ним Бутурлин, — и ужо решай, что там написано.

— Так ведь за одно то, — усмехнулся и разгладил усы князь, — что ты грамотки от короля свейского принёс, тебя на кол посадить надобно. Измена это.

— Кому измена-то, — рассмеялся в ответ Бутурлин. — Государя на Москве нет, так и измены нет. Некому изменять, княже. Вот и выходит, что на кол меня тоже не за что сажать.

— Может и так, — кивнул Хованский, — да ведь был бы кол, а кого на него посадить всегда найдётся. Ты ступай теперь, — велел он Гране, — накормят тебя, напоят да отдохнуть тебе с дороги надо. Хочешь, мыльню затопят, мне дров не жалко для дорогого гостя.

Граня поклонился князю, не став перечить. Оно и понятно, такие грамотки, как те, что в пакете лежат, надобно самому читать. Тут лишние глаза ни к чему.

Пока Граня мылся да трапезничал, князь сперва прочёл грамотку от свейского короля, что на русском была, а после позвал доверенного дьяка, сведущего в языках, чтобы перевёл с латынского. Такого, чтоб ещё и шведский знал, у него не было, но содержание двух грамоток было одинаково, так что третью читать и надобности нет. Сам Хованский псковичом не был, однако понимал на кого рассчитаны льстивые слова, написанные в подписанном королём свейским и запечатанном его личной печатью письме. Псковская госпо́да на такие может и купится, но другое дело, надобно ли оно ему, князю Хованскому. Он-то псковичом не был, и под руку свейского короля уходить не особенно хотел, особенно после неудачной осады, предпринятой бывшим союзником генералом Горном. Мало ли как свеи, войдя в город, начнут куражиться, чтоб за поражение своё оправдаться, уж воинский человек на такое завсегда горазд, особенно когда сила за ним, а за свеями, как только они вступят в Псков, будет сила. Ни стрельцы, ни городовые казаки, ни дети боярские противу королевской армии, что он в великий поход собрал, не сила вовсе, что по одиночке, что всех скопом побьют их. Уж это-то опытный воевода князь Хованский понимал отлично.

Прикончить этого Граню Бутурлина, несмотря на всю его изворотливость не так и сложно. Есть для того у воеводы доверенные люди, кто сделает всё и лишних вопросов не задаст. Не выйдет Граня с воеводского двора, и поминай как звали, лихой человек был, в город ворвался мимо воротника, аки тать. А то найдут в канаве за кабаком, куда покойников кидают уже голых и босых, раздетых-разутых до последней нитки. Но опять же, надо ли это князю. Ведь в грамотках тех дело написано и выгода Пскову да и самому Хованскому, которого король обещал наместником поставить. И ведь сдержит слово, Густав Свейский, потому как не на кого ему здесь опереться, а опору искать надобно, причём именно в местных, своих ставить всюду не выйдет. Псков не Ругодив,[1] жителей которого свеи вырезали под корень, когда взяли её в девяностом году,[2] когда отличился отец нынешнего воеводы Делагарди, что в Москве сидит, Понтус. Да и не нужен никому опустевший торговый город, а потому надобно будет ставить верных людей из православных здесь наместниками и воевода Хованский для этого подходил как нельзя лучше. А уж возвыситься надо всей госпо́дой князь хотел очень давно, не по душе ему было, что не только бояре, родовитостью и местом ему сильно уступающие, зато богатством превосходящие, но и купцы псковские, что дворы держат побогаче княжьих, поглядывают на него сверху вниз. Конечно, и князь Хованский не беден, и прирастал богатством здесь, во Пскове, в том числе и стараниями тех же бояр и купцов, вот только из-за этого они считали, что успехом своим он им и обязан, а раз так, то и обрушить его они могут запросто. А потому если не презирали, то уж точно не считали по-настоящему начальным человеком над ними. Но ежели отдать город свейскому королю, крест ему целовать, да стать наместником его, так власть Хованского будет не от этих людей, не от бояр да госпо́ды, но он самого короля свейского, и вот тогда-то князь над ними по-настоящему вознесётся.

За такими думами провёл день до самого вечера князь Хованский. Ел-пил, молился, дела неотложные делал, сам же всё думал, как ему быть. Когда же надумал, то