побеждаешь ее, возвращаешься на другой берег, восстанавливаешь показатели, а затем все по новой.

Каких-либо способов замерить пройденный путь, кроме как полагаться на собственные ощущения, у меня, к сожалению, не было. Я даже не мог знать, где точно нахожусь – карта не настолько подробная, чтобы описывать каждый километр. Однако, как я лично предполагал, ближе к вечеру я прошел треть пути от реки до метки Джейсона. Чтобы пробиться так далеко, у меня ушло два дня. Но это вовсе не значит, что через четыре я буду на месте – последние монстры, побежденные нами, были аж тридцатого уровня. Если уровень встречаемых тварей продолжит расти быстрее, чем мой и Веллин…

Мои размышления прервала неожиданно появившаяся перед глазами надпись:

Вы сильнее углубились на Территорию Тления.

Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 4 секунды в течение 5 минут.

Сперва я изумленно замер, но быстро сделал несколько шагов назад. Высветилось прошлое системное сообщение – об уроне «1 каждые 8 секунд».

Ну вот, чем дальше в лес, тем сильнее Эффект Тления. И пусть пишут «в течение 5 минут», как только срок проходит, вешается аналогичное проклятие. Да, временами срабатывает полный блокиратор, но тут же проходит очередной Эффект Тления. Так как я безвылазно нахожусь на проклятой земле, она «атакует» меня каждое мгновенье. К счастью, больше одного Эффекта сама Территория Тления повесить не может.

Итак, теперь, даже с ускоренной регенерацией, если продолжу путь, я буду терять 1 ХП каждые восемь секунд.

Вывод? Дальше идти нельзя. Конечно, я бы мог оседлать Веллу и проскакать настолько далеко, насколько получится… Но этот метод я опробовал еще вчера. Использовать всю свою скорость из-за веса седока и из-за того, что у меня «Верховая езда» всего лишь второго уровня, собака не может. Твари Тления легко ее догоняют.

Итого у меня остается только один вариант – нужно прокачать «Темную часть мира» и «Спокойствие Тьмы» до четвертого уровня. Хорошо хоть, чтобы улучшить каждую способность, как и в прошлый раз, потребуется «всего» по два очка навыков. Итого четыре. Пока у меня есть одно нераспределенное очко в запасе. Четыре накоплю к двадцать девятому уровню. Что ж, придется качаться!

– Возвращаемся, Велла, – обратился к собаке, – идем домой и расширяем площадь зачистки!

– Уав! – с готовностью рявкнула псинка.

Банальная прокачка – набивка уровней… Казалось бы, что может быть проще? Но этот мир в очередной раз преподнес мне сюрприз.

Заложив небольшой крюк, мы одолели пару медведей. Я запрыгнул на собаку, мы быстро вернулись на очищенную от врагов территорию и поскакали к реке восстанавливать показатели.

Недалеко от берега Велла внезапно остановилась, а я чудом удержался на ее спине.

– Что такое? – тихо прошептал я, глядя в ту же сторону, что и булькорг.

Она дернула носом, но не зарычала и даже не припала к земле. Странно… Там определенно кто-то есть. Однако я никогда не видел подобной реакции Веллы. Можно было бы подумать, что рядом не враг. Кто же тогда может шастать по истлевшим землям?

Я слез со спины собаки и указал ей на реку:

– Отправляйся к реке и иди вдоль берега, – еле слышно проговорил в черное ухо. – Я обойду с другой стороны.

Собака, окинув меня взглядом умных глаз, кивнула и, не издав ни звука, побежала вправо. Ну а, я соответственно, взял левее.

Двигался, пригибаясь, внимательно выбирая место, куда поставить ногу. Петлял между истлевшими деревьями, обходил гейзеры едко-зеленой дряни. А минут через пять увидел человека.

Я сразу узнал эту форму – черный чешуйчатый доспех, плащ, шлем с маской, закрывающей нижнюю половину лица.

Железномордый. Какого черта его занесло так глубоко на Территорию Тления?

Глава 19

Послание

Грейс. Уровень 52.

81/1182

Он еле-еле перебирал ногами, шатался, едва ли не падал, но упорно двигался вперед. На доспехах железномордого зияли пробоины, некоторые из которых были обрамлены едко-зеленой жижей.

– А-а-а… – до слуха донесся еле слышный стон бедняги Грейса. Я рискнул подобраться к нему чуть ближе и поморщился, когда разглядел неприкрытую маской часть лица – кожа в огромных бубонах, а глаза… Не уверен, но, по-моему, они лопнули и сейчас представляют собой месиво из крови и зеленоватой жижи.

Достав вилы, я рванул вперед. Услышав шорох, Грейс замер и беспомощно завертел головой:

– Кто здесь?.. – одними губами прошептал он. – Пожалуйста, ответьте… Кто вы? Вы такие же, как я? Ну же?

– Нет, – спокойно произнес я, заходя в тыл измученному человеку. – Я не железномордый. Но не переживай, я покончу с твоими страданиями.

Увидев меня, Велла тоже оставила свое укрытие и уже стояла в нескольких метрах перед Грейсом. Мы взяли его в кольцо. Теперь точно никуда не денется. Ослепший, умирающий враг… Как бы цинично не звучало, но это то, что доктор прописал. Отличный шанс выбить информацию и получить опыт. Но главное, даже если он окажется Отблеском – моего лица он не увидит, а имя и поменять можно.

Черт, как-то я легко рассуждаю о пытках и убийстве… Так! Самоанализом сейчас уж точно не время заниматься.

– Не железномордый? – к собственному удивлению я услышал радость в его слабом голосе. – Какое счастье…

Неожиданно ноги мужчины подкосились, и он упал лицом в сгнившую траву. С огромным трудом перевернулся на спину и произнес:

– Они преследовали меня… поэтому я разжился… их доспехом, чтобы хоть как-то… увеличить свои шансы… Но… мне пришлось удирать… через Территорию Тления… не рассчитал… загнали слишком глубоко, и… кхе-кхе… – закашлялся он, и прерывисто задышал. – Просрочил я… десять часов… но оторвался… однако… миссия… провалена… вот… держи… – в дрожащей руке Грейса появился конверт, скрепленной черной печатью. – откроешь… взорвется… доставишь мэру… в Эк… Экхайм… получишь награ…КХЕ!!! КХЕ-КХЕ!!! КХЕ-КХЕ!!! – мужчина забился в конвульсиях, бубоны на его лице начали лопаться, из них и из дыр в доспехе потекла едко-зеленая жижа.

Я выругался себе под нос, забрал письмо и начал кастовать «Спокойствие Тьмы». Уж очень многое мне хотелось бы узнать от этого человека.

Эффект не прошел… Еще раз! Снова мимо… Еще один!

Вы использовали «Спокойствие Тьмы» на Грейсе. Грейс испытал Ужас. Грейс желает убежать подальше от вас, пока испытывает Ужас.

– А-А!!! А-А-А!!! – завопил несчастный, пытаясь встать. – КХЕ-КХЕ…

Да что ж такое-то! Он не лоялен Тьме, и повысить ему регенерацию у меня не выйдет! Сколько ж продлится эффект? Когда он успокоится?

Грейс так и не смог подняться, но у меня родилась новая мысль, как