– Что ж, – Годвин Элиот изобразил добродушную улыбку, – как я понял, Бейл, Грейс передал тебе письмо для меня, – мэр протянул руку. – Можешь отдать его мне.

Ага. Прям вот так сразу…

– Могу, – я вернул ему улыбку. – Но чуть позже, когда обсудим мою награду.

Градоначальник усмехнулся. Удивительно, но ему пришелся по душе мой ответ.

– Присядь, – он указал рукой на одно из двух свободных кресел. – Анда, – взгляд на секретаршу, – милая, можно нам вина?

Та молча кивнула и достала из инвентаря закупоренную бутылку. Наполнив две кружки, она поставила их передо мной и мэром.

– Знаешь, Бейл, – Годвин поднял свою кружку, я последовал его примеру, и мы выпили. Очень вкусный напиток. Явно стоит намного дороже того пойла, что я раздобыл в доме родителей Ильзы. – Может, ты и говоришь правду, но я не верю тебе. Возьмем, к примеру, «неснимаемый Эффект Тления», от которого якобы умер Грейс. Такой феномен, несомненно, существует. Эффект, что не проходит со временем и против которого бесполезны стандартные способы избавления, однако вероятность подхватить его крайне мала. К тому же, по твоим словам, Грейс воспользовался Глозейским кристаллом. Что ж, такой артефакт у него был, но ты же понимаешь, что пока работает кристалл, на его владельца не нападают твари, равные ему по уровню или слабее? У Грейса был пятьдесят второй. Нужно довольно глубоко залезть в земли Тления, чтобы наткнуться на существа пятьдесят третьего, атаковавших его и наславших неснимаемый эффект.

– Может быть, его преследователи были чуть меньше уровнем, и Грейс хотел заманить их на тот участок Тления, где его еще не будут атаковать, а врагов уже станут? – быстро сориентировался я. – Например, за ним гнались ребята пятидесятого. Грейс задумал подставить их под тварей пятьдесят первого или пятьдесят второго уровня. Но не рассчитал и подставился сам.

– Может быть, – кивнул мэр. – Но неснимаемый эффект… Ладно, – неожиданно резко произнес он, – оставим это. Что ты хочешь за письмо?

– Информацию, – спокойно проговорил я.

– Ну это решаемо, – усмехнулся Годвин. – Что именно…

– И еще Осколок Единства, – перебил я градоначальника.

Он удивленно открыл рот, а через секунду рассмеялся.

Глава 21

Осколок

– Осколок Единства? – сквозь смех выдал мэр. – Думаешь, он у меня есть?

– Уверен, – твердо ответил я.

Годвин перестал смеяться и с силой ударил кулаком по столу. Я постарался сохранить невозмутимое лицо. Надеюсь, удалось.

– Ты понимаешь, юноша, – холодно проговорил градоначальник, – что чрезмерная наглость жизнь не продлевает? Я могу приказать пытать тебя до тех пор, пока ты не достанешь из инвентаря это чертово письмо.

И он не врет, в этом мире есть Бог-Палач, а значит, его Последователи имеют необходимый набор навыков, чтобы не просто сбивать хитпоинты, а добывать ценную информацию.

– Понимаю, – процедил я. – А вы понимаете, что я могу и умереть от пыток, так и не отдав его вам?

– Тьфу, – мэр скривился и махнул рукой, – что за идиот станет отдавать жизнь ради такой мелочи?

– Может быть, тот, у кого эта жизнь не единственная? – я пожал плечами.

Годвин вновь нахмурился и уставился на меня. Краем глаза я отметил, что секретарша уже некоторое время с интересом наблюдает за нашими торгами.

– Так ты – Отблеск? – деловито поинтересовался градоначальник, жестом велев девушке налить нам еще вина.

– Конечно, нет! – усмехнулся я и уставился в широкое окно, из которого открывался отличный вид на городскую площадь. – А может, да. Но пока не убьете, не узнаете. И если я окажусь Отблеском, то могу возродиться и передать это письмо тем, кто заинтересован в нем не меньше вашего.

Мэр сделал глоток вина и вновь начал буравить меня пристальным взглядом. Молчаливое противостояние длилось довольно долго, я уже начал думать, не перегнул ли я палку и углубился в поиски слабых мест в своей линии поведения. Кой-какие даже нашел, однако мои размышления прервала одобрительная усмешка:

– Ты ведь понятия не имеешь, что в этом письме?

– А разве это что-то меняет? – хмыкнул я.

– Ты умен, Бейл… Хотя я очень сомневаюсь, что это твое настоящее имя, – отодвинув кружку в сторону, проговорил Годвин Элиот. – Ты симпатичен мне, но отдать тебе «Осколок» я, конечно же, не могу.

– Значит, я был прав, и он у вас, – мэр молча кивнул. – Знаете… пожалуй, тогда вы можете дать мне этот артефакт в аренду, – задумчиво протянул я.

– И что же ты будешь с ним делать? – встав с места, градоначальник подошел к окну, заслонив широкой спиной вид на площадь и шныряющих по ней торговцев. Похоже, прибывающие в город повозки должны отчитываться в ратуше.

– Я не хотел бы об этом говорить, – честно признался я.

– Хорошо, – не оборачиваясь, кивнул Годвин. – А где?

– То есть? – не понял я, продолжая беседовать с его спиной.

– Где будешь использовать артефакт?

– Да хоть в вашей ратуше. Но только без лишних глаз.

– Без лишних глаз – не выйдет, – проговорил он, наконец-то снова повернувшись ко мне. – Кто знает, вдруг ты собираешься сделать что-то, что навредит городу. – Годвин вернулся в свое кресло, и на его ладони появилась небольшая жемчужина янтарного цвета, – Я одолжу тебе «Осколок» на тридцать минут. Анда присмотрит за тобой. А заодно ответит и на три твоих вопроса. Ты просил информацию – ты ее получишь. Но учти, рассказывать что-то, что навредит Экхайму или лично мне, она не станет. Правильно выбирай вопросы.

– Хорошо, – кивнул я, решив не испытывать судьбу и довольствоваться тем, что уже готовы дать.

– Но сначала ты отдашь мне письмо. Не бойся, я не обману тебя. Клятвохранитель не позволит, – он кивком головы указал на янтарную жемчужину и протянул мне ладонь с ней. – Пожмем друг другу руки.

Стоило мне ответить на рукопожатие, как перед глазами возникло системное сообщение, дублирующие слова мэра и дополняющие их деталями (например, что мы не должны препятствовать выполнению обязательств другой стороны и т. д.). Внизу же была приписка:

Клятва скреплена.

По условиям мне требовалось в течение двух минут передать конверт. Я быстро достал его из невидимого кармана, но перед тем как отдать, спросил:

– Что будет, если нарушить клятву?

– Умрешь, – спокойно ответил Годвин, материализовав угловатый камень, переливающийся всеми цветами радуги.

Не теряя времени даром, я быстро протянул ему письмо, получив взамен долгожданный артефакт.

Задание «Сообщение для мэра (измененное)» выполнено.

Получен опыт 30157.

Уровень повышен. Текущий уровень 26.

Уровень повышен. Текущий уровень 27.

Достав из инвентаря тяжелый перстень, Годвин надел его на средний палец правой руки и приложил