на спину, поджав лапы на брюхе. Через секунду та же участь постигла и его собрата.

Стукнув лошадь пятками по бокам, Талл положил очередную стрелу на тетиву и подъехал ко мне почти вплотную.

– Этого недостаточно, чтобы оплатить оказанную мной услугу и компенсировать потраченное время, – проговорил он, целясь мне в голову. – Кто ты? И что забыл здесь, возле уничтоженной деревни?

Глава 10

Трикуни

Я поднял руки, демонстрируя, что готов искренне сотрудничать и ответил:

– Я всего лишь скромный путешественник. Хотел посетить местного торговца, пополнить свои запасы. Но когда прибыл в Сельберу, увидел лишь смерть.

– Путешественник? – усмехнулся Талл. – Который не знает, что в этой части королевства Тление практически доползло до тракта?

– Я правда не знал, – торопливо подтвердил я.

– Хм… А теперь знаешь. И что же ты планируешь делать, путешественник? – лучник и не собирался прятать оружие.

– Мои цели не изменились, – я развел руками, – мне все еще нужен торговец. Вот только куда теперь идти…

– Знаешь, – лицо Талла неожиданно расплылось в улыбке, – а я могу подсказать тебе дорогу. Ведь куда бы ты сейчас не двинулся, один уж точно не дойдешь. Либо нападут истлевшие, либо бандиты, либо еще кто. Я могу подвезти тебя до Трикуни. Моя лошадь легко выдержит двоих. Не очень, конечно, хочется ехать с таким мрачным типом за спиной, но что поделать? Не оставлять же тебя здесь.

Трикуни… Трикуни… я видел это название на карте, но понятия не имею, что это за поселение. Да и Бон на него никак не реагирует.

– А я там точно смогу найти хорошего торговца? – осторожно спросил я, пытаясь выудить из лучника больше информации.

– Сейчас сможешь, – усмехнулся Талл и, нахмурившись, начал вертеть головой. – Решай быстрее, – не глядя на меня, но и не переставая держать меня на прицеле, проговорил он. – За спасение и дорогу возьму с тебя всего два золотых.

– Откуда у меня два золотых, добрый господин? – попытался торговаться я, но Талл резко повернув лук, выпустил стрелу в сторону тракта. В траве послышался шорох, и через мгновенье я увидел двух Пауков.

– На подходе еще четверо, – выхватив новую стрелу, сообщил лучник. – Два золотых, иначе мне все-таки придется оставить тебя здесь.

Он говорил серьезно, и было видно, что спор ни к чему хорошему не приведет.

– Согласен! – крикнул я, подбегая к лошади. Талл протянул мне руку, помогая запрыгнуть на круп животного, и через пару секунд мы уже неслись во весь опор подальше от кошмарных членистоногих тварей.

Остановились мы буквально через пять минут. Я начал было волноваться – мало ли что пришло в голову моему спасителю, но он только повернулся в пол-оборота и протянул мне руку.

– Два золотых, – ровным тоном потребовал лучник. – Иначе прибью тебя прямо здесь.

Деваться некуда, сбежать сейчас будет уж слишком проблематично. Да и куда идти? В одиночку и вправду недолго коньки отбросить да отправиться на перерождение. У меня же совсем другая задача. Так что пришлось раскошелиться.

Дальше ехали молча – сложно разговаривать, когда лошадь скачет галопом по тракту. Удивительное животное – за целый час даже не сбавило скорость. Где бы мне таким разжиться?

На горизонте замаячили каменные стены с зубцами, за которыми возвышался прямоугольный донжон. Когда до Трикуни оставалось метров семьсот, Талл натянул поводья.

– Извини, внутрь завести тебя не могу, – произнес лучник, обернувшись.

– Эй, мы же догова…

– Я тебя привез, – перебил Талл. – Тебе осталось-то пройти всего два шага. Тут безопасно, подойдешь к воротам, скажешь, что по торговым делам – тебя пустят, только рожу поулыбчивей сделай, а то мрачный такой, фу! Ну все, слезай, – с нажимом повторил он.

– Мог бы и заранее оговорить, что до самих ворот не подкинешь, – холодно произнес я, спешившись.

– Спасибо скажи, хрен ворчливый! – усмехнулся лучник, припустив лошадь.

Проводив его взглядом, я осмотрелся: по обе стороны от дороги плотной стеной стоял лес, больше ничего интересного. Открыл карту, сравнивая размеры кругляшков, обозначающих поселения. Самым большим был обозначен Экхайм, расположенный дальше на юго-юго-запад. Самые крохотные – деревушки вроде несчастных Листьеры или Сельберы. Трикуни же относился к «средним» кругляшкам. Таких на обеих моих картах я насчитал пять штук.

Неспешно двинулся навстречу каменным стенам, настороженно поглядывая по сторонам. Пусть Талл и сказал, что тут мне ничего не угрожает, я уже успел понять, что в этой хардкордной игре нигде нельзя чувствовать себя в безопасности.

Однако по дороге до самого города мне так никто и не встретился, если не считать стражника пятьдесят пятого уровня, хмуро посмотревшего на меня с городской стены.

Одна створка дубовых ворот оказалась распахнута – «на пороге» Трикуни стояла груженая мешками телега. Протиснувшись между ней и кладкой стены, я увидел двух человек:

– Все в порядке, проезжай, – одобрительно махнул рукой стражник, и, благодарно кивнув, крупный мужик в серой рванине, напоминающей пончо, лихо вскочил на облучок и стукнул лошадку поводьями.

– Тебе чего? – бросил караульный в мою сторону.

– Добрый день, – кивнул я, когда телега отъехала подальше, и у ворот стало просторнее. – Я прибыл в ваш город, чтобы найти торговца.

– Зачем тебе торговец? – фыркнул стражник. – Воровать небось удумал?

Меня немного покоробило от такой наглости, но виду я не подал:

– Отчего же воровать? Торговать.

– А деньги-то у тебя есть, торгаш? – усмехнулся привратник.

– Найдутся, – спокойно ответил я.

– Вот и хорошо, – осклабился стражник. – Потому что вход в город стоит серебряный полтинник.

Что ж сегодня все на мне нажиться пытаются, а? И ведь Талл, зараза, даже не предупредил о пошлине. Хотя… может, и нет ее вовсе?

– Хорошо, – кивнул я и ответил улыбкой. – Раз так заведено, давайте оплачу, пройдемте в вашу хм… контору, оформим бумаги. Вы ведь не просто так деньги собираете?

Стражник удивленно округлил глаза, а потом поморщился и раздраженно сплюнул под ноги.

– Умный, да? Проходи, раз такой умный. Но помни, я за тобой слежу, так что лучше тебе не попадать в неприятности.

Отойдя в сторону, привратник дал понять, что разговор окончен.

– Спасибо, – улыбнулся я, прошествовав мимо него.

Странно получилось. Довольно банально и просто. Расчет «на лоха»? Или на самом деле стоило отдать деньги? А теперь меня, например, занесли в условный черный список, и стоит ждать подлянок?

Да не, мелочно как-то…

Ладно, нечего забивать голову всякой ерундой. Главное, я, наконец-то, вплотную приблизился к своей цели. Вопрос только, куда идти?

Город оказался и не городом вовсе, а скорее небольшим городишком, выросшим у стен однобашенного замка, до которого я дошел минут за семь. Пройти к донжону мне,