дружелюбным. Могу сказать по секрету: именно он вас и сдал. Без него мы бы с вами еще помучались. Вряд ли долго, но у вас был шанс хотя бы на побег.

– На все воля Судей.

– Актер вас попросил о чем-то.

– Может, и так, – неожиданно отозвалась она. – А может, и нет. И ты удивила меня, Иделаида. Я думала, ты захочешь узнать о моих мотивах, услышать признание из первых уст. А тебя интересуют какие-то посредственные вещи.

– Можете ваше признание оставить для Дарлана.

– Он ведь мужчина. Ко всем прочим его недостаткам.

Скажи это кто-нибудь другой, я бы улыбнулась. Но эти слова произнесла женщина, которая отправила ко мне убийц. Женщина, по приказу которой были отравлены стражники Александра. Женщина, которая подобралась слишком близко к тайне принца и почти доказала свою правоту на его счет. Она могла раскрыть все, но не успела. И теперь у нее не будет такой возможности. А слухи… с ними мы как-нибудь разберемся.

Но я не сомневалась – Актер о догадках Мораны знает. Еще одна тайна, которую он раскрыл чуть ли не шутя. Александр, Армия, я и моя жертва… Теперь знания Актера равны моим, и возможно, они даже больше. Ведь что-то они с Мораной Танбедельт обсуждали.

Следующий шаг.

– Актер сдал вас, – повторила я. – Он с самого начала собирался это сделать, не обольщайтесь. Видите ли, этот человек… немного не такой, как вы привыкли. Он не Дарлан Бурхадингер, способный договориться с любым монстром, если это выгодно. Актер любой выгоде предпочтет принципы и свое самолюбие, а вы нанесли ему обиду. Не надейтесь на его помощь, Морана. Подумайте лучше о сыновьях, о тех двух, что еще остались на свободе.

– С ними все хорошо, – отмахнулась она.

– С Ронаном – возможно, он всегда был отшельником. А вот с Габриэлем… он слишком привык к праздной жизни при дворе и при принце, его веселый нрав требует всего этого. Изгнание уничтожит Габриэля, а я помогу.

– Ты не посмеешь… вы выросли вместе.

Я посмотрела в окно:

– Знаете… на самом деле мне понравилась ваша речь про водопад и его женскую сущность. А еще – у меня уже давно нет друзей, альтьера, и Габриэля я жалеть не стану. Как и уговаривать вас. Подумайте об этом.

И я ушла, оставив ее в одиночестве.

На следующий день Дарлан передал мне короткое письмо, в котором было всего одно слово:

Даммартен.

Эпилог

В тронном зале было пусто и гулко.

Мои шаги отражались от стен, предупреждая Александра о приближении гостя. То ли принц узнал меня по шагам, то ли ему было все равно, кто за спиной, но Александр даже не обернулся. Стоял и задумчиво разглядывал трон, на котором еще совсем недавно сидела Роксана. И на который скоро придется сесть ему самому. Рано или поздно коронация произойдет, хотя траур по королеве объявлен продолжительный. Из-за ее великой личности, ее свершений.

Но была еще причина, о которой мало кто знал.

И скажет она: «Прощайте, король!»,

Так дочь отца своего уйдет на покой.

Король, не принц.

– Это я, – сообщила тихо.

– Знаю, Ида, – Александр повернулся и сделал шаг назад, словно я подошла слишком близко и переступила невидимую черту.

Но принц еще не догадывался, что я здесь как раз за этим. Чтобы перейти черту, растоптать ее. Поэтому я шагнула к нему и взяла его за руку. Прижала до боли знакомую ладонь к щеке и прошептала:

– Не делай этого.

– Я не…

– Не женись на ней, Александр. Не стоит.

Он заволновался и поспешно убрал руку.

– Что ты такое говоришь, Ида?! И… зачем ты это говоришь? Разве мы все уже не обсудили? Разве ты сама не запретила мне… приближаться? Ты ведь все знаешь о моих… трудностях. Ты пришла помучить меня?

– Нет! Конечно, нет! Я пришла… потому что давно хотела это сделать. Еще когда Роксана была жива. Думала, сомневалась. Не знала, стоит ли… Незадолго до ухода королева сказала мне, что все устроится. И моя жертва… будет не такой, как у отца. Это будет не спасение жизни в том виде, к которому мы привыкли, Роксана обещала темные времена, которые отступят после того, как ты обретешь силу. И обретешь ты ее… в моей крови.

Принц не выглядел удивленным.

– Ты и так все это знал, – поняла я.

– Да, знал. Как будто есть разница, как ты погибнешь…

Я опять шагнула к нему.

– Конечно, разница есть! Тебе не нужна поддержка принцессы, можно отправить ее домой, пусть ищет свое счастье где-нибудь еще, но подальше отсюда! У тебя будет Армия, мы со всем справимся… вместе. Мы можем быть вместе, Александр. Столько, сколько придется. Только мы вдвоем, никаких принцесс, страхов и сомнений, мы должны… должны использовать это время на счастье.

– Разве это счастье? Когда каждый день… не, это не счастье, Ида.

– Ты… отказываешь мне? Александр, прошу, подумай.

– Довольно!

Плечи Александра опустились, сам он смотрел в пол.

– Мать хотела этой свадьбы, – тихо ответил принц. – Значит, она состоится. А наши желания… пусть они останутся во снах. Ты снишься мне так часто, что этого почти хватает… для счастья.

– Да что ты несешь?! – рявкнула я, не выдержав. – Какие еще сны?! Ты хоть понимаешь, чего мне стоило прийти сюда и просить… а ты говоришь о счастье во снах? Александр…

– Свадьба состоится, – повторил он уверенно, на сей раз глядя мне в глаза. Принц протянул ко мне руку, но сам себя остановил и отошел еще назад. И еще. Затем он развернулся и ушел.

А я так и осталась в тронном зале, уже в полном одиночестве.

Хотелось завыть от боли, но тут так пусто… боюсь, услышит весь дворец. А мне потом на свадьбе Александра стоять и краснеть от слухов за спиной. И на его коронации. И на рождении его детей… если повезет.

Посмотрим.

Война за войной, в каждой будет герой.

Но за кого отдать голос свой?…

Карина Вальц

Ритуал

Глава 1. Ссылка

Великий Раскол отнял у Гранфельтских корону, но он же посадил их на новый, мертвый трон. Но как именно это случилось, вам не расскажет ни