одних шортах, как я на миг зависла, отмечая потрясающее телосложение. Следом мысленно влепила себе пощёчину. Да какого чёрта? Совсем мозги поплыли из-за какого-то поцелуя? Об этом и думать не стоит! Просто забыть и всё!

— С добрым утром, — произнесла я, пытаясь вести себя как можно непринуждённее.

— Эм, привет, — отозвался Айрон.

Повисла тишина. Та неприятная тишина, в которой повисла густая неловкость. Нужно было что-то говорить, но что?

— Маш, насчёт вчерашнего, — заговорил парень. — Ты не пойми неправильно, ты красивая девушка, но я… Маш, я — не человек, и что-то между нами невозможно. Это неправильно, понимаешь?

— Боже, да не заморачивайся ты так, — засмеялась я, хотя этот смех пришлось буквально выдавливать из себя. — Это всего лишь поцелуй. Не стоит придавать ему излишнего значения. Просто забудь.

— Договорились, — вполне искренне улыбнулся сиэрнар. — Чем будем сегодня заниматься?

— Купаться и загорать? — пожала я плечами. — Мне сегодня лень ехать в город.

— Идёт, — кивнул Айрон.

Свой план мы воплотили в жизнь. И всё было бы здорово, если бы я периодически не ловила себя за откровенным разглядыванием парня, а в голову не лезли всякие не самые приличные мысли. Может, я вирус какой подхватила? Каким бы красавцем ни был парень, не стоит забывать, насколько мы разные. Да и он сам чётко дал понять: между нами ничего быть не может.

О, дерьмо! Неужели я подсознательно допускаю мысль о том, что между нами может быть что-то большее, чем дружба? Всё, Маша, хватит. Возьми себя в руки! Это уже переходит всякие допустимые грани.

***

АЙРОН

Всю ночь я не мог избавиться от мыслей, вызывающих смятение, и постыдного вожделения. Бездна! Я не имею права так чувствовать и реагировать на какую-то сухопутную! Желать кого-то иного биологического вида — извращение, но я всё равно хотел её. И мне было стыдно за это. Наверное, отец прав, и со мной что-то не так, раз меня из раза в раз привлекают самые неподходящие из неподходящих женщин.

Первый раз это была служанка во дворце. Я тогда ещё был совсем зелёным юнцом, как увидел её, так и пропал. У меня и мысли не возникло, что между нами социальная пропасть. Принц крови, наследник, не может позволить себе быть со служанкой, чья обязанность — чистить дворцовые поверхности от ила. Это страшнейший мезальянс. Но тогда мне было всё равно. Я, влюблённый дурак, быстро добился расположения красотки, и знакомство стало весьма близким. Никогда не забуду, как орал отец, узнав про это! Тогда даже мне стало страшно. За себя любимого, но больше за девчонку. На тот момент влюблённость и страсть несколько поутихли, но всё же я не хотел, чтобы из-за меня Ельсу сильно наказывали. В итоге мне пришлось поклясться, что больше подобных постыдных связей не будет, а девушку заставили принести магическую клятву о неразглашении и попросили из дворца. Но хоть этим и ограничилась кара, после я старался на женщин вообще не смотреть. Знал: в один «прекрасный» день мне подберут невесту. И это произошло. На неё смотреть тоже не хотелось. В душе осталась память о первой любви. Неправильной и запретной. Но она хотя бы была сиэрнарой. А Мария — сухопутная, и вообще не из нашего мира…

Утром нам удалось прийти к компромиссу, и жизнь снова стала проще. Девушка права, в самом деле, не делать же из случившегося трагедию? Ничего непоправимого не случилось. Ну, кроме того, что мне слишком понравилось. И это пугает. Чтобы очистить мысли, старался больше времени проводить в море. Однако, теперь очень далеко не уплывал, чтобы после не искать кучу времени дорогу домой.

Так и потекли дни, наполненные ленивым блаженством и счастьем быть вблизи родной стихии. Понимание, что придётся скоро уезжать, угнетало. Видимо, Мария это заметила, как-то поняла.

— Слушай, наблюдаю за тобой и понимаю, что разумнее всего тебе искать жильё где-то у моря, — произнесла землянка в один из вечеров, когда мы, расположившись у костра, жарили там всякие вкусности.

Её слова заставили растеряться. Мария, вроде как, права. Если я буду жить где-нибудь в прибрежном районе, мне не придётся расставаться с морем. Но при этом не будет работы и кучи идиотов, к которым я уже успел привыкнуть. А главное, не будет её, Маши. Почему-то мысль, что эта девушка исчезнет из моей жизни, заставила ужаснуться. Умом я понимал, что знаю её всего ничего, но ощущения были такие, словно она со мной всю жизнь. Когда я успел настолько к ней прикипеть? Как это случилось?

— Да, — кивнул я. — Только что я буду тут делать?

— Жить, — пожала плечами сухопутная, при этом выглядела она какой-то грустной.

— Маш, я чужой в этом мире, — вздохнул я. — Дома у меня есть подобие налаженной жизни. Есть работа, есть ты. А в месте, подобном этому, всё придётся начинать сначала. Слушай, а ты сама переехать не желаешь?

Внезапная идея пронзила меня, как молния небо во время грозы. Это же так просто! Ей нужно просто тоже переехать, и мне не придётся выбирать между морем, которое для меня родная среда обитания, и Машей, ставшей мне столь необходимой.

— Айрон, ты такой простой, — улыбнулась Мария. — Не так просто взять и переехать. Это огромное количество сложностей. Да и кроме того, там вся моя жизнь. Дорогие мне люди, та же Юлька, с которой мы дружим с детства. Не могу я так взять и всё бросить.

Ответ сухопутной заставил мгновенно сникнуть. Глупо было рассчитывать, что девушка захочет оставить места, где жила годы, ради меня. Смог бы я сам на её месте поступить иначе? Не знаю. Вряд ли.

— Может, всё же подумаешь об этом? — спросил я на последних крохах издыхающей надежды.

— Хорошо, — тихо, с улыбкой кивнула Маша, — но, Айрон, ты должен учиться жить самостоятельно. Я не всегда смогу быть рядом.

Такие слова окончательно вогнали в уныние. И вкусное мясо с рыбой и вином уже не радовали, и даже шёпот моря не приносил успокоения.

— Дело не в самостоятельности, — пробурчал мрачно, — а в том, что я не хочу терять единственного друга, с кем могу быть самим собой.

— Расстояние — не помеха настоящей дружбе, — произнесла землянка, сжав мою руку.

Отвечать не стал. Потому что сам не знал, чего сказать, как объяснить, что мысль о том, что она далеко, причиняет немногим меньше боли, чем мысль о её полном исчезновении из моей жизни. Да и что я могу ей сказать, если и себе это объяснить не в состоянии?

* * *

Сегодняшний день меня