округе. Одновременно с этим я силой магии отбрасываю дерущихся в разные стороны, позаботившись о жесткой посадке.

— Ами, они начали всего пару минут назад! — Разочарованно протягивает Зейн. — Это лишь разминка перед вашим с Томом поединком.

— По Таису и не скажешь, что он просто разминался.

Том умудряется усмехаться, жадно ловя ртом воздух. Что-то подсказывает, что ему досталось больше от моего магического удара, чем от противника. Потому что на его теле нет ни царапины, если не считать пота. Таису же повезло меньше. У того уже выступил фиолетовый синяк на скуле и остался след на груди.

— Ты себя видел, Эванс? Может, твоя подружка сделает тебе искусственное дыхание? Ты сейчас свалишься с ног, — я готова начать драться с ним прямо сейчас.

— Амели, не обращай внимания на ничтожные попытки Тома задеть всех, — Таис оказывается на пару метров позади меня. — Когда у человека нет ничего, помимо физической силы, его стоит лишь пожалеть.

— Надумывай сколько хочешь, — Том встает рядом со мной. Только его взгляд на Таиса лишен интереса. — Защитничек из тебя все равно никакой.

— Продолжим, чтобы проверить?

Впервые я вижу Таиса в гневе. Его голос, обычно мягкий и спокойный, заставляет меня вздрогнуть. Том делает еще шаг вперед, заслоняя меня собой.

— Я сейчас сама вас уничтожу!

Но не успеваю я закончить фразу, как Таис, используя свою силу, бросается в атаку. В ту же секунду между нами с Томом взметнулась стена огня, а сам он превратился в пылающий факел. Я ничего не вижу сквозь высокие языки пламени, которые, к моему удивлению, не обжигают.

Но уже через мгновение Том и Таис отлетают в разные стороны, а огонь утихает. Правда, это была не моя работа. Луис Гилмор — элементаль и управляет порывами ветра, вот кто меня опередил.

— Какая Тьма на вас нашла?!

Я вновь оборачиваюсь к Таису, лежащему на земле. Половина его тела покрыта золой и мелкими повреждениями. Левая рука пострадала сильнее. Я замечаю, как висит маленький лоскут обожженной кожи.

— Мы с Таисом разминались, но потом… — Том бросает на меня мимолетный взгляд. В его ледяных глазах, обычно скрывающих кошмар, мелькает что-то новое, неуловимое. Я не могу понять, что это. — Пошли на поводу у своих эмоций. Такого больше не повторится.

— Вы с Амели дали подобное обещание друг другу. И вы справляетесь. Но это не значит, что можно срываться на других членах отрядов! — Преподаватель хмурится, продолжая стоять со сцепленными руками позади.

Меня всегда восхищала внешняя форма мистера Гилмора. Он участвовал чуть ли не во всех стычках этого столетия с теневыми монстрами, и по сей день в нем чувствуется стальная выдержка. Всегда ровная спина, мудрый взгляд и замечания четко по делу.

— Однако я видел, что Таис напал первым, — только теперь мистер Гилмор пожирает глазами меня. — Уолтон, на третьем курсе я должен напоминать вам о правилах? О том, что использовать свои способности против других в отсутствие преподавателей запрещено?

— Нет, сэр. Я знаю кодекс наизусть. Поэтому лично проведу беседу с Эмерсоном, — слово «лично» я акцентирую специально, наслаждаясь реакцией Тома.

— Напоминаю, что вы все здесь по важному делу, а не колотить друг друга просто так, — он обводит присутствующих указательным пальцем. — Без понятия, как относятся к вашему ребячеству остальные профессора, но на моих занятиях будете вести себя по моим правилам. Фаткель, помоги Таису дойти до лазарета. Остальные на разминку!

Я разогреваюсь уже в самом начале. Но сегодня мистер Гилмор заваливает нас упражнениями за игнорирование правил. Так что на поединке я и Том будем довольно-таки уставшими.

— Как и обещал, сегодня в пару встанут Амели и Том. Если им обоим хватает короткого времени уложить здесь каждого, то их противостояние продлится долго. Советую наблюдать за движениями и маневрами ваших командиров. Их ошибки будем разбирать на следующем занятии.

— Если они вообще будут, — вылетает у Шейна.

— Все возможно, — профессор разочарованно вздыхает. — К нашему несчастью, порою наши с вами тренировки проходят даже жестче, чем настоящие академические игры. В мое время это была настоящая гонка на выживание. Хочу предупредить вас сразу: если игры покажется для вас тяжелыми, не вступайте в королевскую армию.

Глава 16

Я открываю глаза, согретая теплым осенним солнцем, и растягиваюсь в улыбке. Сегодня мой любимый день в году. Почти конец октября, и — мой день рождения. Но радость мигом улетучивается. Перевернувшись на спину, я прожигаю потолок, утопая в собственной печали.

Меня разбудил громкий крик, и я машинально выхватила кинжал из-под подушки. Вытянув лезвие вперед, сонными глазами я попыталась разглядеть веселые силуэты: дедушка и Лив. Ну догадались же!

— Вы с ума сошли?! А если бы я вас порезала?

— Получился бы прекрасный подарок на двенадцатилетие, — подмигнула Лив, протягивая букет цветов вперед. — С днем рождения!

— Сначала желание, — командным тоном напомнил дедушка. По его личной традиции мы должны задувать свечи в то время, когда родились. А я появилась на свет утром. Видимо, сейчас было почти десять утра. — Твой любимый, с вишней.

Лив отступила, пропустив вперед дедушку с огромным белым тортом. Двенадцать золотых свечей вставлены в верхушку. Я принюхалась, и живот издал довольное урчание.

«Хочу просыпаться так еще лет сто!»

Я задула свечи и откусила кусок прямиком с рук дедушки. Он рассмеялся, увидев меня измазанную кремом.

— Советую быстрее вставать с кровати, пока этот торт не слопали все.

— А ты оставь его здесь, и мне даже вставать не придется!

— Хитрая шкодница. Кто тогда спустится за подарком?

— Я бы на твоем месте поспешила умыться и одеться, — изогнула бровь Лив и таинственно улыбнулась.

— Даже в собственный день рождения не дают выспаться. Какая же вы мне любящая семья?

Я недовольно отправилась в ванную, а когда вернулась в спальню, никого уже не было. Как и торта.

На сегодня я заказала два роскошных наряда: на день и на вечернюю трапезу. Первое платье было легким и воздушным. Молочная ткань, расписанная расплывчатыми пастельно-зелеными цветами, мягко драпировалась на талии и едва доставала до щиколоток. Широкие рукава-воланы идеально сочетались с легкими локонами и тонкой золотой цепочкой. Нацепив белые туфельки, я вылетела в коридор и врезалась в дедушку.

— Ты меня напугал! Я думала, все уже собрались внизу.

— Да, нас ждут. Просто хотел проводить тебя, — его зеленые глаза потеплели, когда я покрутилась, показывая свой образ.

— Тебе нравится? — С замиранием сердца спросила я.

Дедушка опустился на одно колено, его взгляд на меня всегда был лучистым и добрым. Он взял мои руки в свои большие ладони,