внушительной и большой. Я поднимаю руку, заправляю волосы за ухо и говорю, чуть напрягая голос, чтобы Алексей услышал:

— До свидания, Алексей. Берегите себя и своё здоровье. Будьте осторожен.

— Скоро увидимся, девочка, — выдыхает мужчина вместе с сигаретным дымом.

Я сажусь в машину. Глеб тут же захлопывает заднюю дверь и занимает место водителя. Машина трогается с места и медленно выезжает со двора. Я смотрю на крыльцо, где курит Алексей. И не спускаю с него глаз, пока машина не покидает двор.

До моего дома мы доезжаем за пятнадцать минут.

— Спасибо, Глеб, — благодарю водителя.

— Пожалуйста, Вероника Олеговна. Извините, — окликает меня, когда я достаю ключи из сумки, чтобы открыть подъездную дверь. — Скажите… Если это не будете наглостью, Вы не могли бы оставить мне номер своего телефона?

Я ошарашенно хлопаю глазами и смотрю в лицо брюнета. Закусываю губу и тихо отвечаю:

— Извините, Глеб, но я не могу. Я… — судорожно пытаюсь придумать ответ, чтобы не обидеть мужчину, который не вызывает во мне никаких чувств. — Я боюсь, что мой мужчина будет недоволен.

— Вы не подумайте, — тут же идёт на попятную Глеб. — Я бы просто хотел позвать Вас в кинотеатр. Ничего особенного.

— Извините, Глеб, не обижайтесь и не принимайте, пожалуйста, на свой счёт, но у меня совсем нет свободного времени. Работа отнимает много времени.

— Я Вас понял, — кивает мужчина и разворачивается, чтобы уйти. — До свидания, Вероника Олеговна.

— До свидания, — отвечаю тихо, чувствуя горечь во рту.

Но я не заостряю на этом внимание. Поднимаюсь в квартиру и тут же расплываюсь в счастливой улыбке, когда вижу на кухне свою девочку, которая пьёт чай, подогнув под себя ноги.

— Мамочка, — тут же подскакивает Уля и спешит ко мне.

— Доча, — стараюсь слишком сильно не сжимать руки, чтобы не причинить боли своей девочке. — Я так по тебе соскучилась.

Обхватываю голову Ульяны и быстрыми поцелуями покрываю лицо дочери. Втягиваю запах её волос, прижимаюсь щекой ко лбу.

— И я по тебе, мам, — Ульяна обхватывает меня руками за талию и тихо сопит, будто плакать собирается.

— Ульяша, что такое? — спрашиваю обеспокоенно, обхватив лицо дочери руками и заглядывая в её красные глаза. — Что-то случилось? Что-то в школе? Кто-то тебя обидел?

— Нет, мам. Нет, всё хорошо. Правда! Я просто фильм смотрела грустный. И я так сильно тебя люблю. Ты сегодня такая красивая. У Вас на работе праздник какой-то был?

— Да, — лгу торопливо, поджимаю губы.

После того, как я сбежала с Ульяной от её отца, у меня не было мужчины. Я занята воспитанием дочери. И стараюсь сделать всё, чтобы она ни в чём не нуждалась. И я не готова впустить мужчину в свою жизнь, а уж тем более говорить о нём Ульяне. Я понятия не имею, как она отреагирует на эту новость. Хоть я знаю, что моя кроткая, нежная девочка ничего мне не скажет, промолчит, но причинять ей боль я хочу меньше всего на свете. Но ещё больше я боюсь, что история повторится. И в этот раз я не успею вовремя заметить…

— Пойдём пить чай, родная? Пойдём? — перевожу тему разговора.

— Да. Конечно. Пойду закипячу чайник, — доча убегает на кухню, а я торопливо раздеваюсь и иду в ванную, чтобы смыть макияж и принять душ.

Выхожу через двадцать минут с полотенцем на голове и в пижаме. Сажусь на стул, придвинув его максимально близко к стулу Ули. Кладу руку ей на плечо, прижимаю дочь к себе.

— Расскажи, как у тебя дела.

— Да нечего особо рассказывать, мамуль. Ничего интересного, — пожимает плечом.

— А мне всё интересно, родная. Всё-всё рассказывай. Что ела, кого встретила, что в школе проходили, какой фильм смотрела и какие книги читала.

Немного помявшись, Уля начинает рассказывать. Сначала тихо и сбивчиво, а потом её голос становится звонче. Я внимательно слушаю её, и напряжение двух дней отступает. Я выдыхаю. Ведь больше я не встречу этих людей.

Как же сильно я ошибалась!

Глава 8

Ника

На следующее утро просыпаюсь от звонка будильника. Подрываюсь с кровати и пытаюсь перевести дыхание.

— Боже! Помешательство какое-то, — бормочу себе под нос и тру дрожащими руками лицо.

Всю ночь мне снились слишком неприличные сны с участием самоуверенного мужчины. В голове у меня до сих пор звучат его слова, его хриплый голос. И кажется, что всё тело пылает от его жадных рук, скользящих по изгибам.

Я сжимаю ладонями ноющую грудь и со стоном выдыхаю. Боже мой. Это чистое безумие. Этот мужчина стремительно ворвался в мою жизнь, перевернул её с ног на голову, пробрался в мою голову и в каждую мысль.

Я иду в ванную, понимая, что всё моё тело пылает. Требует разрядку. Встаю под ледяные струи воды и пытаюсь смыть свои бесстыдные сны в слив. Я надеюсь и хочу верить в то, что больше не увижу Алексея. Что забуду прошедшие два дня, как яркий сон.

Выхожу из ванной только тогда, когда меня сильно начинает трясти от холода, а всё тело покрывается мурашками. Приготовив завтрак и оставив яичницу с бутербродами для Ули на столе, еду на работу.

— Привет, Вероника, — слышу за спиной голос, когда переодеваюсь. — Тебя Роман Николаевич ждёт в кабинете.

— Привет, Оля, — поворачиваюсь к коллеге. — Не знаешь, в чём дело?

— Он сильно негодовал, что ты два дня пропустила, — пожимает плечами девушка. — Ты должна была дежурить, вместо тебя вызвали Таню. Он бесновал.

— Спасибо, Оль. Сейчас я к нему зайду, — я киваю и благодарно улыбаюсь, застёгивая пуговицы на халате.

— Мы с девчонками сегодня на обед идём в кафе, пойдёшь с нами? — застыв в проёме, поворачивается ко мне Ольга.

— Да. Спасибо, — улыбаюсь, только сейчас вспомнив, что забыла заботливо подготовленный Ульяшей судочек дома.

Женщина уходит, а я, оставив свои вещи в комнате для персонала, иду в кабинет начальника. Замираю у двери, сглатываю ком в горле, и, набрав в грудь воздуха, стучу в кабинет Романа Николаевича.

— Входите, — слышу раздражённый голос.

— Здравствуйте, Роман Николаевич. Разрешите войти, — всего на миг поднимаю взгляд на начальника и тут же трусливо его отвожу, когда вижу его сальный взгляд.

— Входи, Вероника. Входи. Садись, — указывает рукой на стул напротив.

Я вхожу в кабинет, притворяю дверь и прохожу к стулу, сев на самый край и сложив руки на коленях.

— Ника, ты где была эти два дня? — спрашивает сурово, сведя брови вместе и поджимая губы.

— Роман Николаевич, я ведь Вам звонила, предупреждала Вас, что я приболела, — я устало прикрываю глаза.

— А больничный