со своим золотым туканом-защитником — которого он гениально назвал Туки — прижатым под мышкой.

Покалывания пробежали по моим пальцам, и клаустрофобия сдавила мои легкие.

Подняв храпящую Никс, я обернула ее вокруг шеи, как шарф, и тихо выскользнула из роскошной кровати.

Когда я встала, все пульсировало, и мое колено болезненно подогнулось. Потребовалось несколько мгновений проб и ошибок, чтобы понять, как двигаться.

Со вздохом облегчения я наконец споткнулась в более прохладный воздух коридора.

Я остановилась, прислушиваясь.

Что это был за звук?

Мрамор блестел, и колонны выстраивались вдоль стен с бронзовыми скульптурами, выставленными между ними — обнаженные воины в различных боевых позах.

Кристаллы звенели, преломляя свет свечей, когда люстры качались.

Было жутко.

Елена сказала, что вся вилла была отключена от электросети, что-то о тонированных окнах и ограничении воздействия света для конфиденциальности. Новый забор с неоново-зелеными прожекторами, казалось, сводил этот момент на нет.

Раздался визг.

Спокойствие было нарушено.

«Ты это слышала?» — прошептала я Никс.

Чешуя на моей шее сжалась. «Заткнись и иди спать», — пробормотала она устало.

Этого не может быть снова. Вероятно, это все в твоем воображении и не реа—

Мрамор завибрировал под моими босыми пальцами, когда женщина закричала.

Забыв о жажде, я пошла на звук.

Бесчисленные повороты спустя, тяжелая unmarked металлическая дверь сидела в тени коридора.

Тупик.

За спиной раздались шаги — я обернулась, сердце колотилось.

Там никого не было.

Затаив дыхание, я подкралась вперед и прислонила ухо к металлической двери.

Цепи гремели. Женщина кричала от боли.

Меня накрыло дежавю.

Схватив ручку, я потянула изо всех сил — петли застонали — я пыхтела, когда протиснула дверь и скользнула внутрь.

Она захлопнулась за мной.

Запах старой меди и плесени наполнил мой нос, когда я спускалась по темной, узкой лестнице в подземелье. Щепка лунного света проползла через узкое окно и осветила сырое пространство.

Я остановилась.

Высокая женщина подняла голову от стены и перестала кричать — темные глаза наполнились эмоциями, когда она посмотрела на меня.

Мои губы разомкнулись в беззвучном вздохе.

Свежая кровь капала из ее глаз, ушей и рта — Август пытал ее.

Ее грязные волосы были розовыми, цвет безошибочный. Я видела тот же оттенок в верхней части «Хроник Сокола».

Церера.

Я стояла перед музой, которая предала меня Теросу. Той, которая недавно исчезла. В отчете говорилось, что конкретных доказательств было мало, но косвенные доказательства были изобличающими. Она была давним шпионом Дома Зевса.

Мои мужья были теми, кто похитил ее.

Цепи загремели в дальнем углу, когда другой заключенный застонал в агонии.

«Э-э — детка, — прошипела Никс. — Что ты делаешь?»

Я сделала нетвердый шаг назад.

«Помоги мне», — потребовала Церера с рычанием. Она застонала, цепи лязгнули, когда она лихорадочно потянула их. «Помоги!»

Совет Аида пронесся в моей голове.

Церера запрокинула голову и закричала от разочарования, звук сломленной женщины.

«Ты... помогла Теросу убить всех тех детей?» — тихо спросила я.

Церера замерла, глаза расширились.

«Ты помогала Теросу?» — повторила я. «Да или нет?»

Я стояла у входа в подземелье, в богато украшенном коридоре виллы, загораживая Цереру от взгляда Августа и Харона.

Мы едва выбрались из подземелья.

Елена стояла рядом со мной в своей ночной рубашке, руки на бедрах.

Позолоченный зал был темным от теней свечей. Декоративные мраморные статуи смотрели на меня с осуждением.

Я была покрыта потом, сердце болезненно колотилось.

Я решила освободить Цереру из подземелья без чьего-либо ведома.

Часть с освобождением прошла гладко, часть с секретностью — не очень.

Елена услышала, как я выскользнула из кровати, и последовала за мной. Она столкнулась со мной в подземелье.

Когда я наконец убедила Елену никому не говорить — как только мы выползли из темноты в коридор — появились Харон и Август.

Видимо, я включила одну из систем сигнализации виллы.

Теперь Август хмуро смотрел на пейджер в десятый раз. «Там говорится, что периметр безопасности был нарушен и что два спартанца прыгнули на виллу».

Я открыла рот — мой голос надломился, горло сжалось от страха. Слов не вышло.

«Это неправильно», — спокойно заявила Елена рядом со мной. «Я же сказала, никто не уходил. Я последовала за Алексис из кровати, а потом она освободила Цереру. Это все, что произошло».

Харон издал удушающий звук, глаза сузились от ярости, как будто он не знал, где правда. Его адские псы стояли у его ног.

Поко сидел на плече Августа, его пушистые руки были скрещены в негодовании.

Заставь их поверить тебе.

Я собрала все мужество, которым обладала.

«Нет конкретных доказательств против Цереры, и она к-клянется, что не была замешана», — сказала я. «Я р-ручаюсь за нее. Она невинна».

Август махнул рукой в воздухе. «Я находил доказательства, допрашивая ее... В этом весь чертов смысл, ради Кроноса! Тебе и Елене не безопасно находиться рядом с ней».

Я стояла неподвижно.

«Я согласна с Алексис». Елена подняла обе руки в примиряющем жесте к мужчинам. «Не было найдено никаких доказательств, и вы оба уже допросили ее... Вы ничего не нашли, верно?»

Харон прикрыл рот, как будто останавливал себя от того, чтобы сказать что-то, о чем он пожалеет. Он делал это часто в последнее время.

Долгие, напряженные секунды тянулись.

Август оскалил зубы. «Тогда почему... у тебя кровь на лице?» Его глаза сузились, когда он уставился на меня.

Я коснулась щеки, сердце колотилось от страха, что меня поймали.

Церера заскулила позади меня.

Думай, Алексис.

Покачав головой, я задрала рукав своей ночной рубашки.

Август и