бы не из золотых нитей. Хм… интересно, почему центральные пары не отдали предпочтение золоту? Евгения несколько мгновений нервно вглядывалась в эти три пары, а потом глаза её ошеломлённо расширились, и она рефлекторно схватилась за своего соловья из алюминия. О, Боже — у этих трёх платья были сшиты из драгоценных алюминиевых нитей!

Шок на лице французской императрицы и её невольный жест заметили многие, после чего то, о чём догадалась Евгения, стало очевидно большинству присутствующих дам. Как, впрочем, и кавалеров. Среди которых оказался и супруг императрицы. Но вот его реакция оказалась совершенно отличной от реакции его молодой жены. Он был фанатом алюминия и не так давно повелел изготовить себе из этого драгоценнейшего металла настольные украшения, праздничную посуду и столовые приборы для особо пышных приёмов[6]. И сейчас он был чрезвычайно воодушевлён тем, что в высшей аристократической среде нашлись подобные ему любители этого удивительного металла!

Двенадцать пар вышли на середину зала и выстроились двумя кольцами — три пары в центре, и девять вторым кругом… а по залу в этот момент быстро пробежали служители, в течение минуты затушив больше половины свечей и изящных керосиновых ламп, освещавших зал. Мгновение, другое… и наверху вспыхнули мощные ацетиленовые прожектора установленные в проёмах верхней галереи, под лучами которых платья из алюминиевых и золотых нитей ослепительно засверкали. И в этот момент грянула музыка, а два кольца пар синхронно двинулись навстречу друг другу, рассыпая по залу блёстки солнечных зайчиков от металлизированных нитей из которых была составлена ткань их платьев… И это было настолько великолепно, что все присутствующие слитно ахнули, а королева Виктория зачарованно прошептала:

— Ce russe est génial! Tout ce qu’elle touche devient divinement beau![7]

Где-то с минуту весь зал зачарованно наблюдал за синхронными движениями пар двух колец, чью завораживающую гармонию коротко нарушали только вспышки фотографических аппаратов — ну так всем давно было известно, что русские фанатично фотографируют всё значимое, что происходит при их дворе и в их стране, а потом несколько пар из толпы присутствующих, до сего момента просто ошеломлённо замершей вдоль стен и окон зала, не выдержало и прянуло вперёд, буквально вплетаясь в ритм танца, а затем ещё… ещё… ещё… мелодия-то была знакомой — знаменитый вальс из оперы Глинки «Жизнь за царя». С него в России любили начинать балы… И вот уже образовался третий, куда более обширный круг, составленный из кавалеров и дам, почти поголовно одетых в «аврорианские» платья, среди которых мелькнуло восторженное личико королевы Виктории, затем сардинки Адельгейды Австрийской, потом шведки Жозефины Лейхтенбергской… а потом почти весь зал ринулся на паркет, страстно желая стать частью этого невероятного русского чуда! И только одна часть присутствующих так и осталась стоять в своём углу сверля тяжелыми взглядами творившееся перед ними великолепие… Увы, это было закономерно. Уж слишком чуждыми выглядели бы их плотные, тяжеловесные, увешанные сонмом драгоценностей наряды в этом круге красоты и грации.

Когда мелодия замолчала — все замерли, не в силах поверить в то, участниками какого чуда им всем удалось вот только что стать… а потом все танцевавшие пары развернулись к центру и-и-и… под сводами зала раздались бурные аплодисменты. И это были аплодисменты той, что создала это чудо. Даниил, слегка взмокший от весьма долго танца несколько мгновений смотрел на Еву Аврору, лицо которой тоже покрывали бисеринки пота, в свете прожекторов казавшиеся мелкими алмазами, а потом, повинуясь какому-то наитию, подхватил её за талию и одним движением вскинул вверх, усадив на плечо.

— Ах!- тихо выдохнула она, и уже начавшие смолкать аплодисменты грянули с новой силой, перейдя в настоящую овацию… которая ещё более усилилась, когда точно так же поступили и цесаревич, так же усадивший на плечо свою юную супругу, а вслед за ним и сам император! Сотни людей стояли и хлопали русским, только что продемонстрировавшим всей Европе не только умение создавать нечто невероятное из музыки и света, но и красоту и грацию своих женщин, а также силу и благородство мужчин, вознесших своих женщин на свои плечи…

[1] В нашей истории Евгения де Монтихо стала женой императора Наполеона III в январе 1853 года, но здесь у нас это произошло чуть пораньше. Потому что Наполеон III куда активнее искал союзников и сбивал коалицию против России.

[2] В нашей истории всё было почти так же. За исключением того, что англичане, всё-таки, были более активны. А вообще, «любовь» Франции к России началась после 1870 года, то есть тотального разгрома Франции во Франко-прусской войне и создания Германской империи, которая была провозглашена 18 января 1871 года прямо во дворце французских королей — Версале! То есть когда Франция, всё время до этого кичившаяся победами Наполеона, неожиданно для себя, обнаружила, что не способна в одиночку противостоять даже одной Пруссии, а уж всей Германской империи-то… Вот тогда любовь к русским и воспылала!

[3] Мы с нетерпением ждём встречи с вами в Лондоне через два года!

[4] По численности населения Российская федерация входит в топ-10 стран мира, находясь на 9 месте, а русские по численности являются самой многочисленной европейской нацией, превосходя следующую за ней нацию — немцев, приблизительно на треть. Немцев в Европе — ок. 83 млн, проживающих в основном в Германии (71 млн.), Австрии и Швейцарии, русских — ок. 112 млн., из которых в России проживает 105 млн.

[5]Это что, выставка французской упаковки? Как они из всего этого выковыриваются-то? С помощью роты солдат?

[6] В нашей реальности он заказал подобный набор в 1855 году, но ведь общее ускорение промышленного развития должно оказывать влияние не только на промышленность.

[7]Эта русская просто невероятна! Всё, к чему она прикасается — становится божественно прекрасным!

Глава 4

— И всё равно — нормальные лопаты куда удобнее!- сварливо пробурчал Чернышёв.

— Так с этим никто и не спорит,- миролюбиво отозвался Даниил.- Если есть в наличии нормальные лопаты и кирки, использовать малую пехотную лопатку — глупость несусветная. Но что делать если нет? Или просто мало? Сколько весит шанцевый инструмент на пехотную роту? Мы тут прикидывали — под сотню пудов! Сколько телег нужно дабы за каждой ротой подобное таскать? А ведь только шанцевым инструментом дело не ограничивается. Те же продукты нужны, медицина всякая — корпия, бинты и всё такое прочее, вещевое имущество, свинец, порох, бумага для патронов. Как без этого воевать? И сколько телег тогда нужно