— Как здорово, что ты смог их разделить и вообще не убивал невинных! — Клея в полном восторге даже повысила голос.

Теперь сидящая с двумя детьми в нашей спальне Грита обязательно у нее все выспросит. По какому именно поводу я так впечатлил ее закадычную подругу.

— Все благодаря магии, нужно откровенно признать. Только она дала мне возможность выбивать на выбор дворян с их матерыми помощниками-убийцами, совсем не задевая крестьян. Мое оружие, плюс невидимость, плюс защитный купол — вот слагаемые настолько потрясающего успеха. Да еще крайне удобная позиция над всеми противниками. Когда я мог рассмотреть каждого врага, а дворяне не могли никем прикрыться в толпе, — признаю я свою большую удачу во время случившегося побоища.

— Но теперь стало понятно, твои земляки уже знают про дорогу, которую мы строим к перевалам, — сообщаю я новость Клее. — Как ты думаешь, смогут они собрать большую армию, чтобы заранее напасть на Черноземье? Чтобы выступить первыми?

На мой вопрос Клея, никогда не занимавшаяся стратегическим планированием и уже не живущая в Сатуме почти десяток местных лет, только пожимает плечами в растерянности.

— Ничего, я просто рассказываю тебе, что сатумские дворяне про наш замысел знают. Но построить неприступные укрепления с нашей стороны довольно несложно на самом деле. На самом крутом перевале вообще легко поставить форт, который никто не сможет обойти в горах. Думаю, уже следующей весной придется подобным строительством заняться, тем более дорога точно до тех мест к будущей осени доберется. Пока протянем ее до центрального перевала и остановим строительство на зиму, — прикидываю я темпы прокладки дороги.

— Только, это пока так, общие рассуждения по стратегии будущего завоевания Сатума. Осталось обсудить еще один момент, который случился как раз из-за моей победы на перевалах и отправиться к тебе, чтобы зарядить камни. Думаю, если мы с моей Гритой и маленькой Гритой навестим тебя в твоем доме, а там я отойду на половину часа в подвал, пока вы наверху будете пить положенный чай, то никто ничего не сможет увидеть из посторонних людей? Раз твоя прислуга будет молчать? — спрашиваю я Клею.

— Да, уверена, что она никому ничего не расскажет, — отвечает мне Клея.

— Даже, если Кром что-то узнает, тогда мы будем знать, что все не так хорошо с прислугой на самом деле, — уверенно говорю я. — Подобные проверки тоже необходимы, нужно их устраивать заранее, чтобы не случился очень уж внезапный сюрприз.

— Что случится, как ты думаешь, когда твой муж узнает про то, что ты сама стала магиней? — задаю я серьезный вопрос.

На что Клея пожимает недоуменно плечами. Сейчас она еще не хочет обсуждать то, что должно произойти совсем нескоро по ее искренним надеждам.

— Так вот, кроме молодых астрийских крестьян, которые весьма нужны Астору и всему Черноземью, я привел в город еще шестерых пожилых дворянских слуг из бывшей Астрии и шестерых сатумских крестьян.

— Зачем привел? — не понимает меня подруга.

— Больше их некуда было девать совсем. Или отправлять в пропасть, или забирать с собой, — коротко объясняю я Клее.

— Мои земляки? Хотела бы на них посмотреть, — воодушевляется Клея. — И еще помочь освоиться в городе!

— Гинс за ними должен пока присматривать. Без него им вообще хана, потому что они ни слова на местном не знают. Еще они простые запуганные крестьяне, в чем-то серьезно провинившиеся перед своими хозяевами. Именно поэтому их погнали в горы, чтобы они там все грузы поднимали для армии вторжения. Астрийцы их немного, но все же пинают. Потому что они теперь настоящие воины и на своего забитого брата-крестьянина, да еще из другой страны, сильно свысока поглядывают, — объясняю я Клее получившуюся ситуацию.

— Что же с ними делать? Обратно нельзя отправить? — видно, что Клея озаботилась своими земляками всерьез и обязательно хочет им помочь.

— Здесь мне как раз твоя помощь требуется. И с крестьянами сатумскими, и со слугами дворянскими из Астрии. Они тоже такие пожилые, в поход их брать не стали, приставили к печам в палатках на перевале работать, топить их постоянно. В общем, дворяне из своих постаревших слуг решили еще немного пользы для армии вторжения получить, использовать в последний раз и потом выбросить куда-то. Отправлять обратно теперь никого нельзя, они слишком много видели у нас. Да и некому подобным делом вообще заниматься, чтобы вести через перевалы и там вниз спускать. Я сам точно не стану, не до таких проблем мне сейчас, — снова объясняю я магической подруге.

Вижу, что сердобольная за свой народ и отдельных его представителей Клея сразу загрустила.

— Но есть у меня к тебе предложение, именно для сатумцев и астрийской прислуги. интересное предложение, и тебе, и им, всем будет легче жить дальше.

— Какое? — не понимает Клея.

— Ты же собираешься вместе со мной, а потом уже сама по себе переходить на ту сторону? Для подобного появления у тебя должна быть сразу же своя личная и преданная свита из обученной ухаживать за дворянами прислуги и своих верных людей — конюхов, возниц и прочих работных людей, — начинаю я обсуждение будущей стратегии для Сатума.

— Своя свита? — поражается Клея.

— Конечно, потому что правильная свита играет короля! Или королеву! — убежденно говорю я.

— Ты уверен насчет королевы? — почему-то реально пугается сейчас Клея.

— Ну, насчет именно королевы пока не слишком уверен, больше надеюсь, — признаюсь я. — Тут все не совсем от нас зависит.

— А от кого тогда? — снова искренне удивлена Клея.

— От степняков, конечно. Как именно у них пойдет завоевание? Смогут ли они захватить хотя бы какую-то солидную часть Сатума? Или местные дворяне дадут им сильный укорот.

Я молчу какое-то время.

— Поэтому ты в сам Сатум должна появиться баронессой или графиней для начала. Какой-то дворянкой в любом случае.

— Почему? — глаза у Клеи становятся все круглее.

— Потому что