Гроза усмехнулся, поправив на себе форму после неожиданного для самого себя гимнастического кульбита. Тени от стеллажей с инструментами упали на его лицо, сделав морщины глубже.

— Тебе нужно команду отмены по короче придумать. Будь на моем месте блондинка, то ей бы бошку пробило, млять. Какое-нибудь стоп слово.

Я усмехнулся:

— Ага. Красный, Кристиан…

Подполковник отмахнулся от моего очередного приступа мемной болезни, но все же решил подыграть:

— Я себя прям как Нео из Матрицы почувствовал, на. Правда, будь это настоящая пушка, на, я бы уже не успел среагировать, млять. Староват для такого дерьма.

Я накрыл ладонью камеры, завершив запись. Красный огонёк на ней погас, и в мастерской стало чуть темнее.

— Ага, так я и поверил.

Подполковник закрыл за собой дверь, и тяжёлый металлический звук ударил по ушам. Он серьёзно посмотрел на меня:

— Рэм, а чего ты нормальную пушку не хочешь поставить на свой костюм? Такая дура, столько мощи, млять! И эта пердушка с шариками на броне, — он оценивающе посмотрел на костюм, подсвеченный тусклым светом ламп. Блики заиграли на сочленениях брони. — Прикинь, как он с «Печенегом» будет смотреться! Или мой любимый РПК 203 7,62×39! Да етить, в такой броне зомбей с тяжелым пулеметом в труху можно крошить, пока не надоест, на. Только успевай патроны подносить.

Я пробежался взглядом по пневмопушке, по компрессору, по манометрам, чьи стрелки замерли в красной зоне, и системе подачи сжатого воздуха:

— Согласен, пулемёт на костюме разместить можно, но тут есть один момент, — я поднял палец, чтобы опередить вопрос, который хотел мне задать военный. Запястье на мгновение заслонило свет от лампы, бросив тень на лицо, — мне хочется найти альтернативные виды вооружения, поскольку скоро патроны даже в обычный «калаш» будут на вес золота. А средств производства подобного у нас не так уж и много.

Подполковник прошёлся по наспех оборудованной мастерской, задел ногой валявшийся на полу ржавый трос и, чертыхнувшись, уселся рядом со мной на видавший виды табурет, стоявший у захламлённого верстака:

— Согласен, но пока ты отказываешься от эффективного в сторону альтернативного, наши враги используют обычные «калаши», млять, а не луки и стрелы, нахуй, чтобы патроны экономить, на. И пускай эти ублюдки из «Уробороса» подрезали наши склады РАВ, я скажу тебе, что оружия в открытом доступе всё равно ещё до хрена. Так что нам стоит использовать эффективное, пока ты не придумал что-то сверхэффективное, понимаешь, о чём я, на⁈

Я цокнул языком:

— Ясен хрен, понимаю. Кстати о сверхэффективном. Посмотрите на это, — я распахнул папку Сталионера на месте с закладкой и указал на фото башни. Пожелтевший снимок под прозрачным файлом контрастировал с тёмным деревом стола. — Разведка с воздуха подтвердила, что она работает. Торговый центр до сих пор светится как новогодняя ёлка.

— Еб твою мать, — прошептал Гроза. — Я, конечно, слышал, что в наши годы были на Кавказе эксперименты с передачей электроэнергии по воздуху. Правда, тогда сказали, что потери большие и проект свернули, на. Но я не знал, что наши додумались, как собирать энергию из атмосферы.

Я с глухим звуком постучал пальцем по папке:

— Вот это, это мы должны получить в первую очередь! Эта башня обязана оказаться в руках Цитадели. Товарищ подполковник, это задача номер один. Ликвидация бандитов и захват контрольных точек — это здорово, но башня, — я быстро потер ладони друг о дружку, — она станет основой нашего государства. Просто представь, Алексей Викторович — свободная энергия для возрождающегося народа! Это тот фундамент, на который можно опереться, когда всё провалилось к чертям.

Гроза нахмурил брови:

— Задача ясна, когда выполнять?

Я отмахнулся:

— Эту задачу с башней я возьму на себя. Тем более что я знаю, зачем вы пришли, — я посмотрел прямо в его карие глаза, — нужно срочно разобраться с новыми людьми. Особенно учитывая, что не все они хорошего качества. Согласен, тут моё личное вмешательство тоже необходимо, но это может подождать. Ничего страшного не случится, если пленники сутки промаринуются под стражей. Врубите им ролики пропаганды, какие включают всем новичкам. Затем покажите ролик о том, что их армия творила, и потихоньку начинайте просеивать народ. На нормисов, отбитых наглухо и колеблющихся. Да и вообще, назначьте ответственное лицо за парк Победы. Пусть наводит порядок. Эта точка должна стать третьим форпостом.

Гроза молчал некоторое время, переваривая сказанное. Слышно было только, как за стеной завывает ветер, бросая пригоршни песка в железные ворота.

— Кого назначить?

Я тяжело вздохнул, откинувшись на кресле, которое жалобно скрипнуло:

— Пусть главным там будет Максим — воин из третьего рубежа. Толковый мужик, семьянин и шустрый довольно. Но мы сделаем ещё прикольнее. Я хочу, чтобы в советниках у него была та девушка, талисман которая была.

— Аэлита? — с интонацией недоверия переспросил подполковник.

— Ага. Да, пускай она помогает Максу освоиться. Она же в любом случае знает больше о местных. А разведчиков я светить в руководстве не хочу. Слишком ценные кадры.

Старый вояка буднично осмотрел костюм, словно примеряясь, куда лучше закрепить на него «Печенег», даже прищурился, оценивая точки крепления на броне:

— А не слишком ли это перебор, на?

— Почему перебор?

Гроза замялся:

— Ну, у них до этого царьком был Максимилиан, а мы тут главным опять ставим Максима.

Я тоже рассмеялся, и смех гулко разнёсся под высоким потолком:

— Не знал, что вы суеверный, товарищ подполковник. Я думаю, это как раз отличная идея. Покажем людям, что имя совсем не имя. Заодно они увидят разницу во взглядах.

— Добро, — коротко ответил он и снова перемялся сидя на месте, не зная, как задать следующий вопрос. Старый табурет под ним жалобно скрипнул.

— Есть еще вопрос? — поинтересовался я.

Он кивнул:

— Как быть с беременными? — в лоб озвучил Гроза.

Я постучал пальцами по подлокотнику:

— В Цитадель. Пусть там окажут им помощь, но глаз не спускать. Не дай бог окажется, что они шпионят.

— Есть, могу выполнять? — он передал мне папку Сталионера.

Я принял её и положил на стол ко второй папке. В свете настольной лампы, единственного яркого пятна в этом углу мастерской, белая тканевая обложка со следами въевшейся пыли показалась неестественно чистой.

— Алексей Викторович, вы сказали, что уже слышали об этих ребятах, — я кивнул на папки. — Расскажите.

Гроза кашлянул в кулак, поднялся и, пройдя через всю мастерскую, мимо замершего костюма Витязя, закрыл дополнительную дверь обитую какой-то тканью, чтобы задерживать тепло. После чего вернулся ко мне и, опасливо глядя на костюм, понизил голос практически до шёпота, который звучал глухо на фоне гула неоновых ламп: