решила не привлекать к себе внимания и замерла на месте, сжимая ушибленную руку и прислушиваясь.

— Здесь они ее не смогут найти, — прошипел голос, и послышалась возня. — Я сменила обложку, и, если не знать, что искать, никогда не найдешь. Кто-то хихикнул в ответ.

Шмыг! И я вновь сижу у себя в комнате и держу в руках книгу «История мира Везельхайн». А у книги есть свои секреты!

— Посмотрим, что у тебя под обложкой, дорогуша, — процедила я, открывая ее.

«Традиции государства Везельхайн».

Я расхохоталась, и удивилась этому. Смеяться прекратила сразу же, прикрыв ладошкой рот. Что же это, я теперь, вдобавок, и смеяться могу?

Покачав головой — от радости, разумеется — я принялась читать предисловие.

«Добро пожаловать в новый мир, дорогие путешественницы!»

Путешественницы?

Я перечитала снова — действительно, говорилось только про женский пол.

«…Вы попали в этот мир не случайно — сама судьба привела вас в Везельхайн. Наш мир полон магии, чудес и гостеприимства. Данная книга поможет вам освоиться в нашем мире и понять, как он устроен, его традиции, обычаи и образ мышления нашего коренного населения…»

Я захлопнула книгу и поднялась со стула, на котором сидела.

Старик говорил примерно что-то подобное: не случайно, сама судьба… Может быть, это что-то значит?

Походив по комнате, и съев еще одну булочку, я вновь села на стул и принялась читать дальше.

«… Магия пронизывает наш мир и позволяет творить прекрасное, но раз в несколько столетий нашему миру требуется новая кровь…»

Это какой-то культ?

«… Путешественницы, которые попадают на Везельхайн в этот период, являются особенно сильными, и несут в себе «секретный ингредиент», способный обновиться кровь одной из ветвей аристократии Везельхайна…»

Почему одна вода? Где факты? Ингредиентом наверняка является моя кровь! Они хотят взять у меня мою кровь, чтобы обновить местную аристократию!

«… Только получить этот ингредиент можно только по желанию самой путешественницы…»

Хоть какая-то успокаивающая информация! Ни капли кровушки не дам!

Я выдохнула, и перелистнула страницы до конца книги в поисках оглавления. Бегло просмотрев его, я поняла, что основная часть книги описывает мир, традиции, местную религию, основные материки. Я вновь вернулась в предисловие — оставалось там еще порядочно, и спать уже хотелось сильно.

Пробежав по строчкам глазами, я еще некоторое время читала, как будут «сражаться» аристократы за то, чтобы привлечь внимание путешественницы и получить тот самый ингредиент себе. Только о самом ингредиенте не было написано ни слова.

Что же это за ингредиент?

В сон клонило с беспощадной силой. Отложив книгу, я разделась, умылась в расположенном тут же туалете, который соседствовал с душем и умывальником, переоделась и нырнула в постель. Глаза тут же сомкнулись, и я уснула одним из самых крепких снов за последние годы.

Ночью я проснулась внезапно, словно кто-то толкнул меня, и быстро села в кровати, отодвинувшись от края.

— Ти-ши-на, — прошептал кто-то совсем рядом с изголовьем, отчего все мое тело покрыли мурашки. — Ставь сюда, прямо на стол.

Я не стала двигаться, стараясь в темноте разглядеть, что происходит. Две неясные тени ползли по полу от двери по-пластунски, едва шурша. Добравшись до стола, одна тень вскинула руку и поставила что-то на стол с тихим стуком. Если бы я продолжила спать, я бы их точно не услышала.

— Нужно это разлить по комнате, — прошептал кто-то из теней. — Не будет эффекта от того, что оно просто стоит.

— Давай его просто откроем и поставим на самый край, — прошептали в ответ. — Она не заметит его утром, уронит и оно разольется.

— Вы мудры, господин, — согласился первый шептун. Снова раздался стук, что-то тихонько хлопнуло, а затем тени отползли к двери и растворились в ней, словно их и не было. Подождав некоторое время, я сползла на пол, и подошла к столу. В темноте ничего не было видно, как и ожидалось. Но я помнила, где на стенах расположены выключатели света, и щелкнула клавишей.

На краю стола, почти нависая над полом, стоял крохотный пузырек — не больше указательного пальца в высоту. Он был доверху налит чем-то золотистым.

Я приблизилась, рассматривая подарок ночных визитеров, а затем аккуратно, стараясь не дышать, открыла окно, и бросила его в ночь.

Затем я помыла руки, любуясь своей отросшей шевелюрой в зеркале, и снова легла спать, понимая, что, если кто-то захочет проникнуть ко мне, ничто ему не помешает.

Но я точно была уверена — это временно. Наверняка, существуют способы, которые смогут обеспечить мне безопасность в любое время суток.

И я снова легла спать! Чего время терять?

4. Первые шаги

Утром я упала с кровати от жуткого воя, который, казалось, звучал у меня под подушкой. Упав, я накрылась одеялом, пытаясь осознать происходящее. Какого демона происходит?

В дверь постучали — громко, так, чтобы можно было расслышать стук сквозь этот жуткий вой.

— Малышка! Малышка! Это будильник, не бойся!

Я на четвереньках добралась до двери, и нажала на ручку, открывая ее. Точно помню, что ночью я была закрыта на замок. Почему же теперь дверь открыта?

— Какой к демонам будильник?! — воскликнула я, закрывая ладонями свои уши и поднимая взгляд на нависшего надо мной Салли.

— Семь утра, — улыбнулся он мне. — Пора просыпаться. — Салли протянул мне свою крепкую теплую руку и поднял меня с пола одним легким движением. Я что, совсем нисколько не вешу?

Стоит признать, что Салли не лгал, когда говорил о себе, как о красавчике. Не знаю, о первом ли, но совершенно точно — красавчике. Муслиновые черные пижамные штаны висели на бедрах, оставляя простор для воображения, а черная расстегнутая муслиновая рубашка с коротким рукавом оголяла широкую мужественную грудь.

Я медленно вдохнула и также медленно выдохнула. Красивые мужские тела могут свести с ума любую, даже очень здравомыслящую женщину. Близость молодого сильного и красивого тела взбудоражила меня, отчего внизу живота стало тепло.

Я шагнула назад, удалившись от Салли на некоторое расстояние, которое позволило мне взять себя в руки.

— Твой первый учебный день, — нарушил тишину парень, и снова протянул руку, чтобы прикоснуться ко мне, но я отшатнулась. Все эти касания, обнаженные торсы, и узкие босые ступни на каменном полу могут только раззадорить мое оголодавшее за несколько лет болезни воображение, и я сама не замечу, как окажусь в спальне этого шикарного парня.

Салли нахмурился, но тут же взгляд его прояснился, и он вновь заговорил.

— Жаль, что мы с тобой в разных группах, я мог бы тебе подсказывать, помогать. Я считаюсь