Туз же, словно разведчик, бежал впереди, проверяя местность на наличие зомби и прочих опасностей, а мы просто следовали за ним.

– Ну что! Поохотились?! Поели шашлычка?! – ругался я, запнувшись и едва удержав равновесие, чтобы не упасть. – Сказал же, сидим дома и дышим носиком! Шахматы расставляем! А не это вот все!

– Да-да-да! Прав! Ты как всегда был прав! – злобно прошипела Герда. – В следующий раз я тебя обязательно послушаю.

– Ага, если он вообще будет! Если ты не забыла, зомби в отличие от нас не устают!

– Но мы бежим быстрее, оторвемся как-нибудь!

– Ты это Великану скажи, тот-то с бегом не очень дружит или дружил! – негодуя ответил я.

– Я не уверена, но, кажется, слышала выстрелы с той стороны холма, может, им повезло, и они смогут добраться до квадриков.

– Хорошо бы. – согласился с ней я.

Время шло, наш смертельный забег продолжался уже более часа. Мы, как настоящие марафонцы, на всех парах мчались по пересеченной местности, не взирая на сложности рельефа и усталость. Некоторые зомби умудрялись нас нагонять, но мы по очереди с Гердой метко отстреливали их, экономя боеприпасы, которых при себе было не так уж и много.

Дела несколько ухудшились после того, как еловый лес закончился и мы оказались в сосновом. С одной стороны, бежать в нем было легче, но на зомби это тоже распространялось. Нас продолжало преследовать огромное количество голодных, зубастых тварей. И я никак не мог найти хоть какой-то выход из ситуации. Да, мы можем забраться на дерево, но это лишь отсрочит нашу смерть, зомби окружат нас и рано или поздно мы либо сами слезем, либо застрелимся, чтобы не даться живьем. Оторваться у нас никак не получается, силы уже на исходе, а идей на спасение ноль, я даже заметил на уставшем и раскрасневшемся лице Герды первые признаки паники. Пробежав очередной пролесок, я узнал место, где мы оказались, и на лице сама собой появилась улыбка.

– Уходим влево! Я знаю это место! Мы тут с Геной и Михалычем грибы собирали! – сообщил я Герде.

– И что? – тяжело дыша, уточнила она.

– Доверься мне! И шевели задницей, нам нужно максимально оторваться! Потерпи, еще около трех километров плюс-минус. – обгоняя девушку, прошипел я, выжимая из себя остатки сил.

Это место я запомнил очень хорошо, так как слонялся по сторонам, имитируя поиски грибов. Конечно же, я ныл, как и сегодня, не желая заниматься какой-то ерундой, да и грибы я вообще не люблю, разве что шампиньоны, и то в жульене.

Наше ускорение поспособствовало наращиванию дистанции от преследователей, но их по-прежнему было слышно. По лесу то и дело эхом разносилось шипение, звук ломающихся веток и, разумеется, топот ног.

– Мы близко! – крикнул я и указал пальцем на показавшийся берег реки.

Окидывая взглядом крутой, заснеженный берег, я заметил нужное деревце, что служило ориентиром, ведь там был брод.

– Думаешь, сработает? – скептически спросила Герда.

– Должно, здесь очень сильное течение, почти как в горной речке, и достаточно глубоко, брод только вот там. – указал я на дерево.

– Нам бы самим его преодолеть! – ответила девушка.

– Ага, придется померзнуть! – согласился я. – Идти нужно босиком, зацеп на дне будет лучше, летом глубина была чуть выше пояса, из-за снега уровень воды однозначно поднялся.

– Поняла. – согласилась напарница.

Подбежав к берегу, я сразу же развязал берцы и стянул их с себя, носки засунул в карманы, а после, связав берцы шнурками, закинул их себе на шею. Герда тем временем поступила так же и смотрела на Тузика, думая, как его переправить, так как если он поплывет, его просто унесет течением.

– А ну, иди сюда, браток! – подтянул я к себе пса за ошейник. Я встал перед ним на колени и просунул голову под его живот, а после поднялся на ноги, тем самым взвалив пса на свои плечи. Тузику это явно не понравилось, и он начал дергаться. – А ну тихо! Если мы упадем в воде, то хана обоим, я тебя за собой на дно утащу, пес шелудивый! – прикрикнул я, и Туз замер, прикинувшись мертвым. – То-то же! – похвалил его я.

Река была шириной порядка сорока метров, ее вода звонко бурлила, ударяясь о застывший берег. Я спустился к воде и сделал первый, после чего все мое нутро скукожилось.

– Сцуко! Какая же она холодная. – прошипел я, стиснув зубы. – Иди рядом и придерживай меня, а то у меня лапки. – скомандовал я Герде, что в это время нервно поглядывала на настигающих нас зомби.

С каждым шагом к центру реки сопротивляться воде становилось все сложнее и сложнее. От жуткого холода перехватывало дыхание, ноги скользили по дну, а глубина все увеличивалась. Я служил этаким волнорезом, принимая удар течения на себя, Герда же шла сбоку, упираясь ногами в илистое дно и не давая мне повалиться в сторону. А Туз неподвижно лежал на моих плечах, боясь шелохнуться, взгляд у него был ошарашенный, и он тяжело и часто дышал, что меня несколько нервировало. В самой глубокой точке у Герды из воды торчало только лицо, мне же вода была по подбородок. Идти было невероятно сложно, того и гляди мы бы вот-вот сорвались, и нас понесло бы течением, спасало только то, что ноги утопали в илистом дне и позволяли хоть как-то удерживать себя в вертикальном положении. Зомби нас уже настигли и без каких-либо колебаний прыгали в воду вслед за нами. Мертвецы то и дело скользили и падали, а течение делало за нас всю работу и уносило их в сторону, не давая им приблизиться к нам. Глубина наконец-то пошла на убыль, противоположный берег приближался, и мы с горем пополам вскарабкались на него.

– Что дальше? – спросила у меня Герда, переводя дыхание и дрожа от холода, как осиновый лист.

– Обуваемся и бежим! Нужно согреться! – дал я команду, выливая воду из берцев.

Туз же тем временем принюхивался к запахам на этом берегу, и, судя по его реакции, зомби не было, но зато на той стороне их столпились тысячи. Странным оказалось то, что твари перестали лезть в воду, а просто замерли на берегу, глядя в нашу сторону своими белесыми глазами.

– Тебе ничего не кажется странным в этих мертвецах? – спросил