по пути. — Время прибытия не назначено, и мы можем себе позволить прогулку на свежем воздухе.

До губернаторского дворца пешком решили идти не только мы. В сторону резиденции светлейшего князя Пожарского двигались пары и целые группы людей. Вскоре стало понятно, что выбор был сделан правильно. Громадная площадка на территории дворца была заставлена разнообразным транспортом полностью. Мы добрались до ворот, обсуждая всё, что угодно, кроме событий последних дней. Я даже не особенно смотрел по сторонам, потому что зрение странно сбоило.

Я видел временами какую-то рябь, будто на старом мониторе, но она постоянно ускользала. В какой-то момент я остановился и попытался увидеть странное слепое пятно не поворачивая головы. Метрах в десяти от нас на асфальте изогнулась угловатая тень, отдалённо напоминавшая человека. Буквально мгновение я смотрел на неё, а потом ощутил отклик.

— Яр? — заметив моё состояние, чуть крепче сжала мою руку Настя. Тень стремительно обретала объём, превращаясь в очень высокого и крайне худого человека с чёрными глазами. Вот только ни моя сестра, ни проходящие мимо аристократы, ни маги из охраны губернатора, следившие за проходящими гостями, этого человека не видели. — Что-то случилось?

— Всё в порядке, Насть, — негромко ответил я. Мужчина с чёрными глазами дёргано изогнулся и я не сразу понял, что это светский поклон. Он жестом предложил мне подойти к нему и я едва заметно кивнул. — Не волнуйся. Ты иди во дворец, а я тебя скоро догоню.

— Что там? — повернувшись в ту сторону, где стоял незнакомец, нервно спросила девушка. Я ощутил, как пробуждается светлая ласточка, но тут же крепко взял Настю за руку.

— Не стоит этого делать, — покачал головой я и пошёл к ожидавшему меня нескладному человеку.

Глава 24

Я чувствовал у себя на затылке взгляд сестры. Насте было крайне сложно последовать моим указаниям потому что девушка подспудно ощущала не только мою тревогу, но и присутствие странного существа, которое только отдалённо напоминало человека. Тенями могли пользоваться только обладатели аспекта Тьмы. Причём, для этого нужно было достичь больших высот в единении с этой силой. Но на таком уровне слияния человек больше походил на одержимого безумца. А незнакомец безумным не выглядел.

Я ощущал его внимательный и предельно собранный взгляд. Мужчина контролировал каждый мой шаг и я не сомневался, что он готов был атаковать в любой момент. В то же время стоило признаться себе, что я не был уверен в том, что сумею выдержать этот удар и выжить.

В охране светлейшего князя Пожарского служили далеко не последние маги. Краем глаза я заметил беседовавшего с кем-то Зейда. Он стоял в тридцати метрах от нас и даже голову не поворачивал в сторону мужчины с чёрными глазами. Вернее, Водяной посмотрел на меня и приветственно кивнул, вернувшись к своему разговору.

— Добрый вечер, Ярослав Константинович, — негромко произнёс незнакомец. Голос у него оказался максимально нейтральным и безразличным, будто со мной говорил оживший кофейный автомат. — Прошу простить мою навязчивость, но на приёме заполучить ваше внимание было бы крайне сложно. Не могли бы вы выделить несколько минут?

— Это возможно, — замедленно кивнул я, для себя отметив, что и у этого человека есть пределы возможностей. Если бы что-то подобное произошло со мной прямо посреди приёма во дворце губернатора, то я мог бы счесть этого человека новым воплощением Теракла. Только он настолько глубоко погрузился в тайны Тьмы, что мог игнорировать законы мира.

— Меня зовут Иван, ваша светлость, — жестом указав в сторону ухоженного парка, раскинувшегося вокруг дворца, произнёс мужчина и у меня в голове будто что-то щёлкнуло. Части картинки заняли свои места, и я наконец понял, кто удостоил меня личной встречи. — Его Императорское Величество поручил мне выполнение важной задачи. Могу ли я рассчитывать на содействие с вашей стороны? Учитывая ваш статус Последнего в Роду, вы вправе отказаться, Ярослав Константинович.

Личный слуга правителя Российской Империи использовал максимально мягкие формулировки и всячески давал мне понять, что у меня есть выбор. Вот только сам факт визита подобного человека уже намекал на то, что интерес Императора к событиям в Тверской аномальной зоне настолько велик, что он готов использовать для получения полных данных все возможные каналы. Пожарский и Бестужев уже занимались этим вопросом. А теперь к ним присоединился Иван… И этот худой нескладный мужчина сразу сделал то, чего попытались избежать остальные — решительно пошел на контакт со мной.

Мы шагали по тёмным дорожка, окружённые облаком силы моего спутника. Я будто плыл в полумраке. Окружающий мир скрывался за едва заметной дымкой, в которой тонули звуки и цвета. А ещё я ощущал тяжёлое внимание Ивана. И ещё что-то странное. Вроде удивления или интереса.

— Право Последнего было вынужденной мерой, Иван, — тщательно взвешивая каждое своё слово, ответил я. — Вынужденная изоляция рода Разумовских вовсе не означает, что мы забыли свой долг перед короной и клятвы предков.

На последних словах я немного сбился, потому что в памяти всплыла сцена казни прежнего главы рода Разумовских. О каких клятвах можно было говорить, если моего отца и братьев казнили в центре Москвы, как каких-то преступников?

— Я передам Его Императорскому Величеству ваши слова, Ярослав Константинович, — склонил голову Иван. — Далеко не всегда правитель может следовать зову сердца и чести. Иногда государственные интересы перевешивают всё остальное и приходится делать выбор. Когда речь заходит о мировом равновесии и международных отношениях, жизни даже самых верных сынов отечества могут стать разменной монетой. Мне жаль, но таковы реалии этого мира.

— Что вы хотели узнать? — понимая, что слова в этой ситуации останутся только словами, произнёс я. Можно было поверить собеседнику, но, как сказал только что сам Иван, далеко не факт, что сейчас интересы короны изменились. По крайней мере, относительно моего рода.

— Защита вашего владения во время гона, — прошелестел личный слуга Императора. — Насколько близка к реальности информации единого центра сбора данных в отношении вашей дружины, ваша светлость?

— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужно понимать, о чём именно идёт речь, — стараясь получить от собеседника максимально точный вопрос, произнёс я. Только так можно было выстроить правильную линию поведения и подготовить ответы, которые не повлекут за собой массу новых вопросов.

— Потери вашей дружины, Ярослав Константинович, — спокойно пояснил Иван. — Данные статистического ведомства говорят, что среди