потустороннюю отражательную способность и принял прекрасно знакомое двоим из присутствующих обличье брюнета в малахитово-черных одеяниях.

– Однако! Какие пылкие приветственные объятия! Не знал, что вы настолько стосковались по мне, герцог. – Ироничная улыбка изогнула натянутым луком губы Повелителя Межуровнья.

– А как же! Совсем без вас заскучали, от безделья бедняжка Элия за чтение любовных писем сесть решила, – не полез за словом в карман Элегор, изо всех сил стараясь замаскировать изрядную неловкость под нахальством и дерзостью. – Сам видишь, на какой бред потянуло!

– Прекрасный день, лорд Злат, – улыбнулась принцесса.

Эйран во все глаза уставился на величайшего монстра Темной Бездны. О! Рожденный в Мэссленде бог, по чьей родословной потопталось немало темных существ, прекрасно видел таящуюся за величественным обликом мужчины неотмирную силу, чуждую всему и вся и тем не менее снизошедшую к зову женщины с Уровня. Эта чудовищная сила наждаком прижимала не только его кожу, но кажется, даже мясо и кости, пригибала душу. Эйран испытывал настолько мощные благоговение и страх, что будь он здесь один, опустился бы перед Повелителем Путей и Перекрестков на колени. Но в комнате находились Элия и Элегор. Они стояли, вовсе не думая не то что пресмыкаться, а даже выказать Повелителю Бездны должное уважение. Ладно, Элии как возлюбленной Дракона Бездны могло быть позволено многое, но и герцог Лиена шутил с Повелителем Межуровнья самым беспечным и дерзким образом. Эйран переборол инстинкты и остался стоять, только сильно наклонил голову, отвешивая почтительный поклон по-лоулендски.

– А задержись ваша мрачность еще на часок, взяли бы да начали себе виски выстригать, – припомнив религиозно-экстатическое надругательство Лейма над собственной шевелюрой, мстительно добавил Элегор.

Изогнув смоляную бровь, Злат сдернул шляпу с пышным плюмажем, повернулся к собеседнику в профиль, и тот узрел на правом виске Повелителя Межуровнья маленькую, но весьма замысловато выстриженную загогулину, окрашенную в бледный малахит с золотым проблеском.

– Чем вас не устраивает последнее течение в лоулендской моде, герцог? – вопросил лорд Злат, мельком оглядев новую фенечку в большом зеркале.

– Ничем, совершенно ничем, – издав мучительный вздох исстрадавшейся души, гласивший: «Куда катится этот мир и сама Бездна!» – честно протянул Элегор и брякнул: – Да уж, Элия, ты нынче в фаворе!

– Не расстраивайся, герцог, когда-нибудь и в честь тебя у нас придумают что-нибудь, кроме рецептуры яда, – утешила приятеля насмешница-принцесса и, обратившись к Злату, указала на замершего мага:

– Злат, это лорд Эйран, мой брат по отцу.

Мужчина снова склонил голову, но на сей раз не столь низко, и быстро ее поднял, чтобы увидеть, как отреагирует и отреагирует ли вообще Повелитель Межуровнья на сие представление.

– Пожалуй, король Лимбер – единственный известный мне властелин Мира Узла, умудряющийся совмещать успешное правление с поставленным на поток производством потомства, – колко констатировал Злат, рассматривая очередной экземпляр, сотворенный уникальным ксероксом марки «Лимбер».

– Учти, еще и работа штучная, да и качество не подкачало! – гордо вставила принцесса, любуясь неожиданно засмущавшимся магом.

– Так, значит, ты обнаружила очередного брата в процессе поиска Карты, – выдвинул предположение Злат, прохаживаясь по гардеробной, время от времени останавливаясь и покачиваясь на высоких каблуках.

– Конечно, мы могли притащить сюда брата только затем, чтобы показать ему великого и ужасного Повелителя Межуровнья в домашней обстановке, – сыронизировала богиня, слегка нахмурившись, – но на самом деле, ваша надменность, «очередной брат» и есть следующая Карта Колоды Джокеров – Всадник Маг.

– Это куда интересней. – Кивнув в знак приветствия Эйрану, Злат не то попросил, не то потребовал:

– Показывай!

Вся компания проследовала в гостиную, исподтишка или с явным интересом поглядывая на Повелителя Межуровнья. Злат подошел к столу, мельком глянул на платок и медальон белой эмали, оставленный Нрэном, сдернул малахитовую ткань и впился пристальным взглядом в Карту. Оценив изображение, Повелитель перевел взгляд на накопившую энергию творения Либастьяна коробочку и резко спросил:

– Кто из твоих родичей принадлежит к Белому Братству?

– Сейчас, насколько мне известно, никто, – ответила принцесса, присаживаясь. Вслед за богиней сели и мужчины. – Они призвали Нрэна к исполнению как новую инкарнацию Белого Командора Брианэля.

– Ему поручили убийство? – предположил проницательный Злат, поигрывая Картой. Даже не знающий логики поступков существ с Уровней Повелитель догадался, что политические линии братств не слишком разнятся между собой. Одним и тем же путем можно идти под разными лозунгами.

– Ну уж, конечно, не передать Эйрану приглашение в церковный хор, – хмыкнула Элия. – К счастью, маг вовремя признался в кровном родстве, а пока Нрэн мешкал, пытаясь вникнуть в суть претензии, Элегор вызвал меня. И когда в результате охоты на Эйрана всплыла Карта, я сочла нужным известить тебя.

– Дабы я забрал Карту на хранение и помог твоему брату, – закончил Злат, пряча пластину в карман, и не без насмешки вопросил:

– Его мне тоже укрыть в Межуровнье?

Эйран внутренне содрогнулся, переваривая «благородное» предложение Повелителя. Богиня, спасая брата от встречи с Кондратием, иронично ответила:

– Пожалуй, в таких кардинальных мерах нет нужды. Не стоит нас так баловать, а то отвыкнем бороться с опасностями сами, разленимся и будем по каждому пустяку прятаться в Бездне и призывать тебя на помощь!

Прекрасно прочувствовав иронию слов принцессы, Злат громко рассмеялся, отбросил свои надменное высокомерие и снисходительность как надоевшую маску, откинулся на спинку дивана и, любуясь живым светом шаров витаря, заинтригованно спросил:

– Что вы предлагаете?

– Братство доверяет Нрэну, как верило Белому Командору. Они станут спокойно ждать известий от «Брианэля». Изолируем пока медальон хотя бы излучением коробочки, а сами продумаем, как выйти из положения, – предложила принцесса.

– Разумно, – признал Злат и, щелкнув замками, лично, пусть и не без брезгливости, убрал эмалевую безделушку внутрь шкатулки. – Той силы, которая скопилась там, достанет для нейтрализации любого заклятия связи. Что дальше?

– Конечно, нам нужно, чтобы белые братья поверили: Нрэн выполнил их поручение и убил Эйрана. Я считаю, они даже не станут требовать доказательств. Белому Совету достаточно будет слова Нрэна.

– Вот только главная проблема в том, что его высочество категорически отказывается врать, – вмешался Элегор, до глубины души возмущенный принципиальностью принца, угрожавшей жизни друга. Нет, герцог даже уважал людей, твердо настаивающих на своем, и был вовсе не против принципиальности как таковой, но только если за нее приходилось расплачиваться самому твердолобому упрямцу. Подставлять других из-за своих убеждений Гору претило.

– Значит, надо найти того, кто сможет предстать под видом бога войны перед Белым Советом и убедительно солгать богам с высокого Уровня, – предложил Эйран, мысленно перебирая имеющиеся у него в багаже заклятия личин.

– Врать с честными глазами у нас способны почти все, но сыграть Нрэна, принять его облик… – задумалась Элия, полуприкрыв веки, длинные ресницы отбросили легкую