– О, так ты знал, да? Но давайте все же сойдемся на Такэдзо, мой Господин, – улыбнулся легендарный самурай и тоже разрезал свою ладонь.

Кровавое рукопожатие и вихрь праны ознаменовали появление у меня нового Стража. Его более чем четырехсотлетний опыт мне определенно будет полезен.

Подумав об этом, я улыбнулся, довольный тем, как все сложилось. А затем мои мысли внезапно ускакали в другую степь. Вампиры – раса долгожителей. Их старение происходит очень медленно само по себе, а отсутствие ярко выраженных эмоций (а значит и стрессов) продлевает их жизнь еще сильнее. Такэдзо в этом плане дефектный. Зато у него очень большие объемы праны. В мирное время одаренные высоких рангов живут дольше многих, а у вампиров подобная связь выражена сильнее, чем у большинства других рас. Плюс опять же кровопийство тоже благодатно влияет на них… Интересно, сколько глав рода Ильяриз переживет Такэдзо? А Бладинский со своей Дружинной?

***

После Оммажа я предложил Тине дождаться, пока ребята дяди Гены закончат с субтитрами, смонтируют и зальют ролик на… Я в полной мере не разобрался, куда они его заливать планируют. В дальнейшем, конечно, на ютуб, на мой канал. Сейчас же будет что-то вроде прямой трансляции с нашего носителя на устройства землян.

Дождались.

Люди со всего мира увидели кадры разрушений – те кадры, что и так гуляли по интернету, их залили бесстрашные операторы-любители. Показали мы народу и бой полка дяди Гены. Оказывается, Крокомот приказал записать и его. Ну и, естественно, увидели мое обращение. Мы смотрели вместе со всеми, и с каждым словом, произнесенным мной с экрана на необычном ноутбуке, который притащили Дружинники дяди Гены, я чувствовал, что становлюсь сильнее.

Как итог – плюс четыре Гуру в моем роду. Я, Тина, Дита и Линдер. Вот что значит много-много Влияния и всего четыре Аристократа.

Дядя Гена тоже стал Гуру. Моя мама, как подсказывает чуйка, тоже.

– Невероятно! Ты невероятен Илья! – когда мы отошли чуть в сторону от других, Тина позволила себе выплеснуть эмоции. – Я в восторге! Дай я тебя поцелую! – тут она не сдержалась, схватила меня за руку и чмокнула в щеку.

– Да ладно тебе, подумаешь, Гуру стала, – усмехнулся я.

Тина отстранилась, чтобы видеть мое лицо и нахмурилась, но потом вновь широко улыбнулась.

– Да знаю я, что ты об этом всю жизнь мечтала, – погладил ее по щеке я. – Всегда, пожалуйста.

– Спасибо, – тепло ответила она. – Ну что, я пойду, наверное?

– Не останешься на ночь?

Тина посмотрела на меня с лёгким укором, вздохнула и тепло проговорила:

– Не сбивай меня с пути, демон. Я ведь и сама рада сбиться. Но, – она посерьёзнела, – тогда это буду уже не я. Мне хочется верить, что я нравлюсь тебе такой, какая я есть. И тебе нравится то, что я не могу надолго оставить свои войска. Да, портал открыть дело нескольких секунд. Но командир должен быть рядом со своей армией, а не где-то далеко в теплых объятьях.

– Ты абсолютно права, Тина. Во всем, кроме одного. «Нравишься» слишком слабое слово. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Как люблю и Ханиэль с Ранзой, – я чмокнул ее в губы и задорно подмигнул. – А теперь иди уже к войскам.

Ну а что? Уж себе-то можно признаться, верно? Уже некоторое время я расставил в своей голове все по полочкам. А раз признался себе, то почему бы не поделиться новостью с близким? Не согласен с теми, кто считает, что мужчине не пристало выражать свои чувства женщине и нужно держать все внутри себя.

– Я… я… – защебетала Тина, а затем усмехнулась и мотнула головой. – Я тоже тебя люблю, Илья! – и совсем уж потеряв стыд, страстно поцеловала меня в губы. Ай-ай-ай… Мы же Аристократы, негоже такое на людя… К черту! Она такая, какая она есть, и как я уже сказал, я люблю эту ее черту, как и многие другие черты. Ну а сам я – демон. Раб своих страстей. Что хочу, то ворочу, как говорится!

Конечно же, несмотря на нашу страстную и романтическую сцену, Тина не осталась со мной на ночь и отправилась в Токио. Иначе и быть не могло.

Такэдзо и его мини-Дружину я, к слову, отправил вместе со своей третьей женой. Пусть вампир свою большую родину защищает. Уверен, ему самому этого хочется больше, чем сражаться в другом городе в момент, когда родная страна в опасности.

Дядя Гена со своими бойцами тоже отправился восвояси. Когда гости разошлись, я раздал несколько распоряжений и лег спать в возведенном для меня шатре.

Проснулся через несколько часов от ощущения, что со мной хотят связаться. Собственно, так оно и было. Звонил Арштейн Курст.

«Господин Ильяриз, силы врага пришли в движение. В данный момент они разделены на десять групп и планируют ударить сразу по десяти направлениям».

Я мысленно выругался. Сон как рукой сняло.

«Благодарю, Господин Курст. Буду рад, если вы укажете нам эти направления, чтобы мы могли достойно встретить врага».

«Всенепременно, Господин Ильяриз. Буду держать вас в курсе».

Вскочив на ноги, я мысленно связался со своими Стражами, которые вместе со мной были в Столице, и объявил общий сбор.

В течение следующего получаса мы разделили наши войска на десять групп, девять из которых отправили навстречу врагу – присланный Арштейном Страж (женщина-человек) обозначила на карте точки, куда, по мнению Господина, и движутся отряды противника.

Самый сильный определенно шел по вчерашнему маршруту. И определенно шел за мной, ибо командовала им лично Правый Министр.

Вчера мы немного подготовили поле боя: возвели укрепления с помощью магии земли, сделали рвы, решили, как лучше расставить войска. То, что этих самых войск у нас конкретно здесь осталось в десять раз меньше, не такая уж и большая беда. Укрепления в любом случае лишними не будут.

Участок для боя мы выбрали на разрушенной части Столицы. Какой смысл подвергать опасности все еще целые дома? Горожанам ведь надо будет где-то жить, когда они вернутся из эвакуации?

Пока ждал прибытия врага, связался с Банкой и рассказал ему о предстоящей битве.

«Мне вернуться?» – коротко поинтересовался дракон.

«У вас-то самих там что?» – спросил я, параллельно консультируясь и со своей чуйкой.

«Да то же самое, что и у вас. Я сейчас над Радуриэлями, и, похоже, враг готов нанести