лес, чтобы заняться странным, извращенным сексом? Потому что я должна сказать тебе, что у нас могло бы быть это внутри, детка, — поддразниваю я.

— Мы займемся этим позже. — Он подмигивает, когда мы входим в лес. Солнце опускается за кроны деревьев, заливая лес неземным светом. Землю украшают мох, заросли сочной зеленой травы и опавшие листья. Деревья здесь старые. Я чувствую это костями. Остальной современный мир исчезает по мере того, как мы углубляемся в деревья, и я могу понять, почему многие наши монстры решили остаться.

Нэйтер и остальные заняты составлением списка того, что им нужно, и хотя я чувствую, что некоторые монстры не спят и находятся поблизости, они дают нам уединение, что я ценю, поскольку, что бы Ликус ни захотел сделать, это, вероятно, закончится тем, что я окажусь лицом вниз и задницей кверху, именно так, как мне нравится.

Вокруг нас растут цветы всех цветов, а листва тянется к солнцу. Это красиво и так умиротворяюще. Птицы поют свои песни, трава и кусты шелестят от более мелких хищных животных, а насекомые жужжат от жизни. Я ловлю себя на том, что глубоко вдыхаю чистый воздух, наполняющий мои легкие, когда мы подходим к старому дереву, которое выглядит так же, как и все остальные.

— Останься здесь на минутку, — бормочет он. Я смотрю, как он, кажется, исчезает за деревьями, но вместо того, чтобы чувствовать беспокойство или испуг, я откидываю голову назад и закрываю глаза. Все мои тревоги растворяются в простом ощущении окружающего мира.

Ветер ерошит мои волосы, сладкий аромат бриза наполняет мои легкие, а листья касаются моих рук, когда я поворачиваюсь на месте. Когда я слышу глухой удар, мои глаза распахиваются, и я обнаруживаю Ликаса, присевшего передо мной. Я запрокидываю голову и поднимаю брови. Он только что спрыгнул с дерева?

— Доверяешь мне, любовь моя? — спрашивает он, протягивая мне руку.

— Всегда, — отвечаю я, вкладывая свои пальцы в его. Притягивая меня ближе, он просовывает руки под мою задницу и приподнимает. Я ожидаю, что он повернется к дереву, что он и делает, но он прижимает меня к себе и прикасается своими губами к моим.

— Тогда давай немного повеселимся, моя королева, — мурлычет он и отступает назад. Как только он это делает, его трансформация бросается в глаза, и его паук стоит передо мной. Я улыбаюсь ему, когда он поворачивается и опускает свое тело.

— Ты хочешь, чтобы я забралась на тебя? — Спрашиваю я.

— Да, Алтея, доверься мне.

Пожав плечами, я использую одну из его согнутых задних ног в качестве опоры. Шерсть там щекочет мои ноги, когда я хватаюсь за его спину и приподнимаюсь, перекидывая ногу через него. Он такой массивный, что мне почти больно садиться на него верхом, но я обхватываю его ногами и руками так сильно, как только могу, и тогда без предупреждения он поворачивается к дереву и прыгает. Мой визг наполняет воздух, когда его ноги касаются дерева, а затем мы быстро взбираемся на него. Мои волосы откидываются назад, когда я смотрю вниз на быстро исчезающую лесную подстилку. Как только мы поднимаемся достаточно высоко, мы прорываемся сквозь кроны деревьев, и он замирает на ветке, чтобы я могла любоваться ярким солнцем, сияющим над лесом.

Вдалеке я замечаю двор, здание которого отсюда выглядит как старинный готический замок. Кроме этого, вокруг нас мало что есть. Наверное, я никогда раньше по-настоящему не задумывалась о том, где мы находимся.

— Мы живем за городом, достаточно далеко от других дворов, чтобы нас никогда не нашли, если бы мы того не захотели. Раньше было много дворов, и они были разбросаны по окраинам в отдаленных местах, подобных этому. Сейчас дворы в основном собираются на больших территориях, таких как города, чтобы оставаться частью этого мира. Безопасность в количестве и все такое, — объясняет он.

— Я знала, что есть и другие дворы. Я просто никогда по-настоящему не знала, что с ними случилось. Наша история настолько скудна, и я никогда не общалась ни с кем за пределами нашего города, кто является основной ветвью нашей расы в этой стране.

На севере есть еще несколько, но они, как правило, управляют собой сами и держатся подальше от политики. Есть и другие страны на разных континентах, и мы часто задавались вопросом, есть ли у них свои судьи или однажды нас призовут помочь и там. Что касается того, что произошло, то время сделало свое дело. Люди умирали, или были убиты, или просто двигались дальше. Семейные линии вымерли или смешались, а меньшие просто исчезли вместе со своей историей. Нэйтер может рассказать тебе больше, если захочешь. Честно говоря, этот район - все, что я когда-либо знал. Здесь, внизу, у нас самая высокая связь власти и дворов, так что, я думаю, им просто нравится держаться поближе.

— Наверное. — Я прижимаюсь к нему, наблюдая за игрой солнечных лучей над деревьями. — Я понимаю почему. Здесь так красиво.

— Некоторые говорят, что это место, где рождается вся сила и магия, и что есть особое место, которое притягивает и высвобождает все это, вот почему здесь собирается так много рас. Я не знаю, правда ли это, но мне нравится идея, что мы все одинаковы, собираясь у костра, чтобы согреться.

— Мне нравится эта идея, — бормочу я, кладя голову ему на плечо. Мы остаемся здесь еще на некоторое время, просто наслаждаясь окружающей красотой, прежде чем решаем двигаться дальше. Одна из его ног обхватывает меня, крепко прижимая к себе.

— Держись. — Он хихикает в моей голове, и прежде чем я успеваю приготовиться, он прыгает.

Я кричу, когда мы перепрыгиваем с дерева на дерево. Он раскачивает нас между ними, быстро перемещая по лесу, пока мы не превращаемся почти в размытое пятно. Мои крики переходят в смех, когда я закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением его сильного тела, двигающегося подо мной. Мы начинаем замедляться, и когда я снова открываю глаза, мы взбираемся на огромный старый дуб. Он останавливается на одной из ветвей и позволяет мне соскользнуть вниз. Мои ноги подкашиваются, и он ловит меня, прижимая обратно к стволу.

— Подожди здесь, ладно? — Эти многочисленные глаза моргают, глядя на меня. Это его голос в моей голове, но это его паук наблюдает за мной, и я вздрагиваю, когда понимаю, насколько глубоко они, кажется, слились сейчас.