— Они как ходячая смерть. — Поежившись сказал Макграг. — Не уверен, что они теперь нас к себе на спину вообще пустят.

— Тут ты прав. — Я в задумчивости чесал за ухом Акташу. — Жалохвосты? Нет это больше на насекомых похоже. Лютоклыки? Тоже не особенно звучит.

— Смертопасти. — Сказала с мрачной веселостью Эва. К которой принюхивалась одна из самок. — Или Смертоклыки они один раз куснут, и больше уже будет не нужно.

— Фуригоны! — Уверенно сказал я, глядя на то, как легко Дружок сливается с местностью. — Что ж. Так тому и быть. Пойдемте. У нас еще много дел. Завтра новый бой.

Глава 43

— Уверен? — с сомнением посмотрел на получившуюся конструкцию Владимир. — Не мне в тебе сомневаться, ты и не на таком плыть способен. Но все же.

— Нормально, главное скорость побольше взять и не тормозить в процессе. — Ответил я и крикнул, обернувшись к толпе, удерживающей самодельный деревянный кран. — Держите ровнее! Это доспех, а не ведро с водой. Упадет в реку — не достанем!

— По мне так это чистой воды безумие. — Заметил Илья. — Ладно, плоты для армии, и не такое переправить при должной сноровке можно, но на кой ляд к ним с боков кругляши прикручивать? Это же тебе не телега! Равновесие на воде будет плохо держать. Да и, в конце концов, какая разница, что мы туда приплывем, если перейти пороги и защитные форпосты не сможем?

— Это уже моя забота, а не ваша. Главное проследите, чтобы все остальное было готово. Мне понадобятся все гребцы. Несмотря на то, что плыть мы будем по течению. Скорость должна быть максимальной.

Князь и воевода лишь покачали на это головой, в сомнении. Понять их можно было прекрасно, все же ставить ладьи внутрь плота из толстых мокрых бревен, да еще и водружать на нос получившейся конструкции тяжелый паровой доспех — выглядело довольно сомнительно. Хорошо хоть веревок и рабочей силы было в достатке, а лес полнился гигантскими деревьями.

Было две вещи, которые мешали нам как следует подготовиться — время и недопонимания. И если с первым я лично ничего сделать не мог — оставалось чуть больше недели от установленного Святогором срока, то с вторым нужно было что-то срочно делать. Я как мог объяснял значимость моего изобретения, но князь не понимал всей задумки, даже когда чертеж лежал перед ним на столе. Слишком сложно, много рисков и неоднозначных решений. Для него.

Хотя нужно признать, я и сам не до конца был уверен, что «это» поплывет, а тем более наберет достаточную скорость для задуманного. В чем сила брат? В Джоулях брат! Кто бы не был этот загадочный Джо, подсознание подсказывало, что именно к увеличению скорости и массы на момент соединения нужно стремиться всеми средствами. Надеюсь только, что расстояние между фортами именно такое как на карте, а не в два раза меньше, иначе придется туго.

— Все на борт! Поднять якорь! — скомандовал я, устраиваясь поудобнее на носу ладьи. Перед которой стоял в готовности паровой доспех. Прочно закрепленные брусья зажимали судно с обеих сторон и сзади соединялись с еще двумя кораблями, гружеными воинами, сидящими на веслах. Грести сейчас было не обязательно, но команды притирались друг к другу, чтобы потом действовать как единый организм.

Даже бурное течение полноводной после дождей реки и паруса полные ветра не сильно разгоняли конструкцию, но это была лишь иллюзия. Я по опыту работы в кузне знал, что для того, чтобы разрубить сталь далеко, не всегда нужна скорость удара. Иногда достаточно, чтобы по зубилу ударили тяжелой кувалдой. Но даже в случае, если ничего не выйдет, у меня были запасные варианты. И один из них стоял прямо передо мной, привязанный веревками к носу.

Еще одной особенностью наших судов было то, что на всех трех было по паре ну очень массивных гребцов. Паровые доспехи, которым закрыли выходы из углеподачи прогревались обычными рубленными ветками. Весла для этих гигантов пришлось мастерить соответствующие. По деревцу в каждой клешне. Это конечно не заменит паровое колесо и уж тем более винт клана Шнибетсон, однако такая помощь все равно лишней не будет.

— Раз! Подняли! — скомандовал Макграг, сам сидящий на веслах. — От себя. Опустили. И два! На себя! И еще раз!

Вода вспенилась под напором широких весел, каждое из которых заканчивалось доброй столешницей, и ладью ощутимо подвинуло вперед. Пяти минут хватило, чтобы скорость кораблей сравнялась со скоростью течения, и теперь нам оставалось только ждать появления на горизонте оборонительных сооружений.

Но насладиться пейзажами и шелестом воды нам не дали. Часа через два на высоком обрыве у берега появились первые признаки врага. Они готовили огромные рогатки для забрасывания кораблей огнеметными смесями. Но к несчастью для противников именно такое развитие событий я и предполагал.

Уже десяток не потребовавшихся шмелей был передан в управление Эве и Ксиулан. Но двух огненных самоубийц я всегда держал наготове. Правда, в этот раз враги тоже оказались умнее. Все же не всех мне удалось выловить — кто-то сбежал и подсказал, что держать огнеопасные жидкости в большом открытом чане — дурацкая идея. Но человеческая лень неистребима, и когда Эва обнаружила врага мне, легко удалось найти повозку с горшками.

С натужным жужжанием демоническое насекомое подлетело к горе глиняной посуды и со всего размаху ударилось о тонкую посуду. Огонь от взрыва видно было невооруженным взглядом. Но я не успокоился, пока не нашел еще одну подводу. Девушки прикрыли наших стрелков вызванными существами, мешая войскам Полоцка прицелиться. Но этим дело не кончилось. Стрелы, болты, дротики и даже камни из пращей — все летело в нашу сторону.

Дружина и ополченцы прятались за высокими бортами, прикрывая головы, а паровые доспехи с уханьем движителей взбивали воду в пену, толкая корабли подальше от опасных берегов. Воины противника пытались гнаться за нами по лесу, но мешающая листва и кусты сильно их ограничивали. Спустя десяток минут только всадники на кабанах остались нашими противниками, но отогнать их легко смогут и обычные воины. Меня же куда больше волновал поднимающийся над лесом белый дым в нескольких километрах вниз по течению.

— Это пар. — Подтвердила мои худшие опасения Эва, взлетевшая над рекой на сотню метров. — От очень большого парового котла. Думаете они прислали еще один «летучий» нам на