— Доверый, но проверяй?

— Типа того.

— Ладно, проехали. Грей уши дальше.

Много бед и страданий выпало на долю предков современных тегваарцев. Они прошли через голод в неурожайные годы — когда, несмотря на старания магов-погодников, небо над Тегвааром три года к ряду было затянуто тучами. Без солнечного света рожь и пшеница гнили на корню, а из-за отсутствия сена начался падеж скота. Позже выяснилось, причиной хмурого неба в те годы стала серия чудовищных катаклизмов захлестнувших Широкое Запределье. Землетрясения, ураганы, цунами, одно страшнее другого, сменяя друг друга, три года терзали опустошительными набегами большой мир за пределами Тегваара. В Широком Запределье хранилась первооснова закрытого города — огненные камни. Через них Тегваару передавалась часть боли терзаемой планеты, что и выражалось в затянутом тучами небосводе.

За тысячелетия сменились сотни поколений чародеев. Многие положили жизни на эксперименты с пространственной магией, пытаясь отыскать выход из изоляции. Но у магов ничего не выходило. Казалось бесконечной череде провалов не будет конца. И однажды случилось чудо. Заклинание магического портала было изобретено Савом Шустрым — магом Ордена Регуляторов, четыреста восемьдесят три года назад. Ждать его тегваарцем пришлось более одиннадцати с половиной тысячелетий.

Выведенная Шустрым формула портала позволяла любому чародею мгновенно перенестись из любой части Тегваара в Широкое Запределье и через какое-то время обратным порталом вернуться в город. Конечно поначалу у первопроходцев возникали проблемы с привязкой к местности — имевшиеся в городе карты Широкого Запределья давно устарели, и пока не раздобыли новые, маги, по сути, действовали вслепую на свой страх и риск… Без курьезов не обошлось. Куда только не попадали смельчаки, рискнувшие войти в портал. И в дремучий лес, и в бурный горный поток, и в речку, и в озеро, и в болото, а одному бедолаге не повезло угодить даже в жерло вулкана. Но как только магам удалось раздобыть карту Широкого Запределья, настройки порталов были соответствующим образом подправлены и перемещение за пределы Тегваара стало безболезненным и комфортным.

Период изоляция чародеев Тегваара закончился, они вырвались в Широкое Запределье и стали осваивать изменившийся мир.

Тегваарцы очень быстро выяснили, что из многообразия рас некогда населявших планету, после череды катаклизмов уцелела только человеческая раса. У горожан-нелюдей снизился интерес к Широкому Запределью, а поскольку их в Тегвааре подавляющее большинство, первоначальный ажиотаж вокруг переноса наружу постепенно сошел на нет. Обязанность налаживать внешний контакт привычно легла на плечи регуляторов. В Ордене было создан специальный отдел по работе с Широким Запредельем.

Чего уж греха таить, контакт с Широким Запредельем обогатил Тегваар и духовно, и материально, и — особенно в последнее столетие — технически.

Жизнь в закрытом Тегвааре была проще, сытнее и безопаснее, чем в любом самом цивилизованном городе Широкого Запределья. Но в человеческих городах не было пресной скуки и отвратительной предсказуемости каждого нового дня. Там постоянно кипели страсти, гремели кровавые войны, плелись хитроумные интриги. Там буквально за каждым углом поджидали неожиданные опасности и приключения. Эта авантюрная экзотика привлекла тегваарскую молодежь. Доходило до того, что молодые маги, надежда и опора Тегваара, овладев заклинанием магического портала, бросали учебу в ТАЧИ[1] и сбегали в Широкое Запределье за богатством, славой и успехом. Но лишь немногие достигали цели. Волшба, легко получавшаяся в Тегвааре, вне стен родного города вызывала болезненный откат. А чтобы привлечь внимание князей, королей и прочих владык, приходилось колдовать часто и много. Поэтому придворными целителями или астрологами становились единицы. Подавляющее же большинство непривычных к кропотливому ежедневному труду тегваарцев предпочитали быструю наживу преступным путем.

По городам Широкого Запределья прокатилась волна наглых краж. Воры магией отводили глаза слугам и охранникам. Проникали в сокровищницы богатеев. И бесследно исчезали с золотом и бриллиантами. Элементарно переносились порталам обратно в Тегваар.

— Лихо, — не удержался от комментария Артем.

— Но такая вакханалия длилась не долго, — продолжил Марсул. — Орден Регуляторов издал закон, приравнивающий преступления тегваарцев в Широком Запределье к городским преступлениям. И охотников за легкой добычей тут же заметно убавилось.

Самые отчаянные, алчущие славы и власти сорвиголовы рискнули обойти регуляторский запрет на создание магических орденов. Смекнув, что ограничения распространяются только на Тегваар, стали организовывать ордены в Широком Запределье, набирая туда адептов из местных. Спохватившиеся регуляторы, конечно, быстро внесли в закон нужную поправку. Но тех немногих, что успели организовать ордена, трогать не стали. И некоторые из тех орденов существуют до сих пор.

Кроме золота и бриллиантов, тегваарцы нередко переносили в Тегваар из Широкого Запределья приобретенных в приключениях друзей и подруг. Очарованные закрытым городом гости зачастую изъявляли желание остаться. Поначалу такое разбавление свежей кровью почти выродившейся за тысячилетия изоляции в Тегвааре человеческой расы всячески приветствовалась Орденом Регуляторов. После выплаты в городскую казну гражданского сбора, гости объявлялись тегваарцами и вольны были устраиваться в городе, как им заблагорассудится.

Но вскоре вскрылась негативная сторона такой радушной политики — появились маги, профессионально занявшиеся переносом людей из Широкого Запределья в Тегваар. Смекнув, как на этом можно заработать, эти ушлые деляги пустили слушок по городам и весям разных стран Широкого Запределья о некоем скрытном райском Эльдорадо. И вскоре не было отбоя от жаждущих попасть в Тегваар. Люди готовы были платить за исполнение мечты любые деньги. Из Широкого Запределья в Тегваар хлынул поток беженцев. Регуляторы сбились с ног, регистрируя новых тегваарцев. Соотношение людей и нелюдей в городе, катастрофически быстро стало изменяться не в пользу первых. Под напором возмущенных тегваарцев нечеловеческих рас, Орден Регуляторов был вынужден принять закон, запрещающий перенос в Тегваар чужаков… Так, хорош сидеть. Вставай, вода остыла, холодно. Да и полчаса прошли уже, — подавая пример, курас первым выбрался из чаши и резко по-собачьи встряхнулся, избавляясь от лишней воды.

— А про Тегваар-то не досказал, — упрекнул вставший рядом Артем.

— Так мы еще никуда и не уходим, — улыбнулся Марсул и перехватил потянувшуюся к одежде руку спутника.

— Дай хоть я рубашку на плечи накину! — возмутился Артем. — Холодно!

— Терпи. Очень важно, чтобы целебная вода высохла на коже. А я пока постараюсь отвлечь интересным рассказом.

[1] ТАЧИ — Тегваарская Академия Чародейского Искусства.

Глава 12

Охота за алмазами

Широкое Запределье привлекало тегваарских чародеев не только, как место быстрого обогащения. Многие ныряли в портал, надеясь отыскать первооснову закрытого города. Да-да, ты не ослышался, те самые осколки метеорита — пресловутые огненные камни. Они были замурованы в стене горной пещеры.