с мальчиками, что можно купить для ремонта. Поэтому, Агни, я беру пока только одну бумажку из этих денег. – И смущённо улыбнулся: - Чтобы не было соблазна истратить всё.

И, только когда он отвернулся, чтобы побежать на второй этаж, где явно намеревался спрятать данные ему деньги, Аня подняла брови: так Никас знает, что он… э-э… бывает легкомысленным с деньгами?

Но сбежать наверх Никас не успел, поскольку неожиданно вспомнил о том, что его, вообще-то, должно было интересовать больше всего на свете. Он резко остановился на первых же ступенях и, вернувшись к Ане, с тревогой спросил, стараясь не скашиваться на Онору, увлечённую беседой с Кристал:

-За Онорой больше не приезжали?

- Нет. – Для пущей убедительности Аня покачала головой. Сначала она удивилась: разве девочки ему не рассказали по дороге домой? И улыбнулась. – Но я попросила дина Валентайна похлопотать, чтобы она стала моей официальной помощницей в магии.

- Агни… - прошептал Никас. – Ты…

Он шагнул к ней и мягко поцеловал в щёку.

- Спасибо, Агни. Я тебе и правда очень благодарен.

Глядя вслед ему, всё-таки бегущему наверх, Аня хмыкнула: «Приятно, когда люди к тебе так относятся. Но одной этой благодарностью, Никас, тебе не отделаться! Так. Что бы у тебя такого выпросить? Хм… А не собрать ли завтра в поездку на рынок всех наших девочек? Пока мальчики ищут продукты и прицениваются к строительным материалам, мы могли бы прогуляться по тамошним лавкам… за нитками-иголками! Никас же знает, что у меня деньги есть в заначке – правда, не знает, сколько. А мы могли бы прицениться и к тканям, которые можно купить для не самых изощрённых моделей, чтобы сшить их дома. А заодно посмотреть книгу для Оноры. Хм. А неплохая идея, между прочим».

А пока она попросила Онору собрать рукоделие в корзины, а сама позвала Кристал на кухню – собрать ужин (посуду и пару кастрюль) в большую корзину, чтобы не уходить с летнего озёрного берега до темноты. Зачем сидеть дома в такой чудный вечер, горячий и светлый, когда можно погулять на берегу? А ещё Конгали отказалась идти со всеми, кажется, привязанная тем самым проклятием к дому. Зато Лисса позвала Коана, и призрачная девочка даже помахала рукой вслед, чтобы пушистый собачёныш знал, что она ему разрешает уйти на время.

Мальчиков нагрузили этими двумя самыми большими и тяжёлыми корзинами – старушки-служанки отказались идти к озеру, и им оставили ужин на привычных тарелках.

Прошли половину тропинки – и… Аня в очередной раз поняла, что не стоит идти на озеро с намерением заниматься шитьём! На мостках их ждал Таеган!

Ух, как обрадовались ему девочки и мальчики! Кристал пришлось схватить взвизгнувшую Лиссу за руку, чтобы малышка не упала, пока мчалась к любимому детишками соседу, чтобы рассказать, что она спряталась от родителей – и те вынуждены были её оставить в доме у Агни… Улыбаясь во весь рот: а что? Можно! Все знают, что они помолвлены! Все знают, что они любят друг друга! – Аня торопилась к берегу, забыв даже завернуть к купальной беседке, чтобы переодеться.

Впрочем, успели всё. И через минуты уже плыли через озеро на вылазку в дядин сад, которая, возможно, в будущем станет традиционной, пока странные, но вкуснейшие ягоды зреют в его саду. По пути через озеро, Аня спросила:

- А почему ты сразу их не принёс?

Он оглянулся на неё и с улыбкой, но возмущённо спросил:

- Ты в самом деле не понимаешь?

- Хочу убедиться! – кокетливо заявила она и фыркнула от волны, плеснувшей в лицо.

А Таеган вполголоса и таинственно пообещал:

- Убедишься на месте! В тех самых чудесных кустах!

В прохладной воде стало так тепло, словно в неё вошли прогретые солнцем струи.

И Аня снова задумалась о странном, которое, тем не менее, ей нравилось. Она вспомнила, как Таеган решил в самом начале их знакомства, что она доступна… В этом он сам признался ей, когда отношения стали более доверительными. Аня-то всё думала – может, ей только показалось… Но, едва она стала его невестой, он стал относиться к ней трепетно и уважительно. Только сладостные поцелуи и крепкие объятия, только разговоры, только длительные прогулки, которые, увы, были нечастыми из-за тех же Партхланов… Аня даже сейчас насупилась, вспомнив, сколько личного времени Таеган и она потеряли из-за этих назойливых дина и дайны!

- Пальцем по обиженным губам я проведу, - внезапно проговорил Таеган, улыбаясь ей из волн, сияющих расплавленно-синими небесами и вечерним солнцем, - грусть моей любимой я тихонько разведу. Ночью нам дорожку тайно осветит луна. И в саду таинственном встреча будет не одна…

Он прибавил скорости и первым вышел на мелкое место, чтобы протянуть руку доплывающей Ане. Встряхиваясь от воды, отжимая волосы, скрученные в пучок, Аня с невольным любопытством спросила:

- Это… твои стихи?

- Что ты! – засмеялся Таеган. – Я думал – ты знаешь. Это наш столичный поэт. Жаль, я не знаю полного стиха, а то бы рассказал тебе. Просто вдруг вспомнилось, когда тебе, как я заметил, стало грустно.

- Я подумала о том, сколько встреч мы потеряли из-за Партхланов, - призналась Аня, подставляя лицо солнцу, пока не вошли под постепенно темнеющие тени высоких кустарников и деревьев.

Таеган не выдержал – смотрел только секунды, да и бросился целовать её, между поцелуями сбивчиво объясняя:

- Когда ты так нежно тянешься к солнцу, мне кажется, что ты единственная на свете настолько… нет, даже не привлекательная, а желанная! И – моя!

А потом, вдосталь награбив ягод и уминая их в тех же уютных кустах, на примятых травах, где сидели вчера, он вдруг со смешком сказал:

- Как-то я не представляю всё-таки, что мог бы предложить какой-то другой дайне переплыть это озеро, да ещё попробовать себя в роли грабителя, хоть и в шутку! Но с тобой это так интересно и так… сладко! Так вкусно – особенно когда ты не возражаешь против моих поцелуев! Когда Никас мне о тебе рассказывал, я представлял тебя совсем иной – настолько, что удивился, когда впервые встретил!

- А уж как я удивилась!.. - посмеиваясь, пробормотала Аня, вспоминая, как удирала от него с озера домой. И тут же почувствовала огромное любопытство: - А какой ты меня представлял? Ну, со слов Никаса?

- Со слов Никаса… - задумчиво повторил Таеган. – Я думал, что дайна Агни – это