произнесла иксианка ровным голосом. — Встречать городскую стражу вместе с вами не входит в мои планы. Лишнее внимание вредит спокойной жизни.

— Я понимаю, — кивнула я, отрывая взгляд от пленного. — Еще раз благодарю.

Сарвейн протянула мне небольшой металлический цилиндр.

— Здесь зашифрованные координаты защищенного канала связи. Когда уладите свои проблемы с местным правосудием, свяжитесь со мной. Нам еще многое нужно обсудить.

Я забрала цилиндр и спрятала его в карман. Иксианка слегка склонила голову на прощание и, не оглядываясь, растворилась в лабиринте узких переулков Арракина. Разумное решение.

Я снова повернулась к пленнику. Время стремительно утекало. Я присела перед наемником на корточки, глядя прямо в его налитые болью и злобой глаза.

— Кто вам заплатил? — спросила я тихо, но так, чтобы он услышал каждое слово. — Имя заказчика. Ответишь сейчас — и я обещаю тебе легкую смерть и обезболивающее. Будешь молчать — я отдам тебя Харконненам, а они умеют снимать кожу так, что ты проживешь еще неделю.

Наемник хрипло рассмеялся, выплевывая кровавую слюну на песок.

— Иди к черту, тупая сука… — прохрипел он. — Я не знаю имени. Заказ пришел через анонимную ячейку.

Я выругалась про себя. Классическая схема. Ни один серьезный игрок не будет нанимать наемников напрямую. Вопрос в количестве посредников и их виде. Орейн — а я не сомневалась, что это его работа — действовал скрытно, пользуясь огромным опытом в таких делах. Сунула руку в поясную сумку и достала небольшой прямоугольный прибор. Это был компактный оптический фиксатор — примитивная, но надежная камера. Вскинула фиксатор и нажала на спуск. Камера тихо щелкнула. Пусть он ничего не знает. Но его лицо теперь у меня есть. Понадобится для дальнейшего сбора информации.

На площадь с двух сторон выбежали вооруженные солдаты в красно-синей форме гарнизона Арракина. Их было не меньше двух десятков. Они сразу взяли нас на прицел игольников, оценив количество трупов.

— Бросить оружие! Именем Барона Харконнена! — рявкнул тучный офицер, выходя вперед.

Охрана вопросительно посмотрела на меня, не спеша опускать свое оружие. Забрать пленного силой означало вступить в открытый конфликт с Харконненами. Мы будем объявлены мятежниками. И ради чего? Ради пленника, который действительно может ничего не знать?

— Опустить оружие, — приказала я своим людям. Они подчинились, но отступать от меня не стали.

Я выпрямилась и посмотрела на подошедшего офицера.

— Я леди Элара Варос, глава Дома Варос. На моих людей было совершено нападение. Эти, — я указала на трупы в пыльных плащах, — убили двоих моих слуг и пытались похитить ребенка.

Офицер окинул взглядом убитых наемников, затем посмотрел на тела наших людей и на Миру, прижимающую к себе дочь.

— Нападение, убийство и похищение в черте Арракина — это юрисдикция гарнизона, леди Варос, — процедил офицер, явно недовольный тем, что ему придется оформлять бумаги на аристократов. — Трупы и этот раненый мусор отправятся в казармы.

— Этот человек нужен мне для допроса, — я сделала последнюю попытку, доставая кошель с соляриями. — Я готова компенсировать гарнизону… неудобства.

Офицер покачал головой, даже не посмотрев на деньги.

— Нет. Приказ коменданта строг. Любые уличные бои расследуются лично капитаном стражи. Пленный принадлежит гарнизону.

Спорить дальше было бессмысленно и опасно. Харконнены заберут его в свои подвалы. Допросят они его с пристрастием, но если заказчик действительно был анонимным, то они выбьют из него только признание в глупости.

— Как вам будет угодно, — холодно ответила я. — Но я требую, чтобы официальные результаты вашего допроса были отправлены на базу Дома Варос. Это нападение на моих людей, и я имею право знать результаты расследования.

Офицер коротко кивнул.

— Капитан пришлет вам копию отчета. А теперь отойдите.

Стража начала уносить тела и уводить пленного. Я повернулась к своим людям. Выходной обернулся кровью. Нужно было возвращаться на базу.

POV Кейн

Мы вернулись на базу ближе к вечеру. Солнце уже коснулось горизонта, окрашивая небо над Арракисом в густые багровые тона. Когда я заглушил двигатели «Пепелаца» в ангаре, со стороны внешнего периметра раздался гул моторов. Тяжелые створки ворот медленно поползли в стороны. На территорию базы въехали две машины: легкий бронированный транспорт Элары и следовавший за ним простой транспорт, на котором наши люди ездят в Арракин. Я сразу понял, что случилось дерьмо. Машины двигались слишком быстро, резко тормозя на бетоне. Спустился с орнитоптера и быстрым шагом направился к ним.

Дверца открылась, и на бетон спрыгнула Элара. Ее лицо было злым, губы плотно сжаты, а на краю плаща темнели подозрительные бурые пятна. Следом из второго транспорта начали выходить наши люди. Утренняя радость от выходного и заработанных денег исчезла без следа. Женщины жались друг к другу, их лица были серыми от чего-то плохого. Мира спустилась по металлической подножке, судорожно прижимая к себе Лию. Девочка тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в плечо матери.

А затем двое охранников вытащили из кузова транспорта два тела, наспех завернутые в грубую ткань. Кровь пропитала материал насквозь. Торн, стоявший рядом, замер на месте. Он увидел жену и дочь, бросился к ним, крепко обнимая обеих. Сержант что-то тихо и быстро говорил Мире, осматривая девочку.

Я подошел к Эларе.

— Кто? — коротко спросил я, кивнув на брезентовые свертки.

— Техник из ремонтной бригады и одна из старших женщин на кухне, — голос Элары звучал ровно, но в нем звенела холодная ярость. — Плюс двое из сопровождения получили раны. Харконнены забрали тела и одного выжившего нападавшего.

— Рассказывай.

Мы отошли в тень, подальше от напуганных слуг. Элара коротко, без эмоций, изложила хронологию. Нападение средь бела дня на оживленном рынке. Скоординированная группа. Мгновенное убийство тех, кто оказался ближе, и целенаправленный захват дочери Торна.

— Если бы не я со своей охраной и не Сарвейн, они бы ушли с девочкой, — закончила Элара. — Я сделала снимок лица главаря на фиксатор, прежде чем прибыла стража. Он успел сказать, что заказ был анонимным.

— Сарвейн?

— Потом расскажу, — отмахнулась Элара.

Я слушал ее, чувствуя, как внутри сжимается холодный узел. Разрозненные фрагменты складывались в единую, крайне неприятную картину.

— Теперь моя очередь делиться плохими новостями, — мрачно произнес я, глядя на заходящее солнце. — Пока вы отбивались от наемников в Арракине, у нас здесь тоже был жаркий день.

Элара нахмурилась. Усталость на ее лице мгновенно сменилась тревогой.

— Что случилось? База?

— Нет, наша добывающая группа, — я