цветочным ароматом её духов. После нескольких минут нежных, ленивых поцелуев, когда наши губы едва касались друг друга, а дыхание всё ещё было общим на двоих, я мягко отстранился.

Нужно было привести нас в порядок. Я взял теплую воду, кусок мыла с ароматом лаванды, мягкие льняные тряпицы и активировал свиток.

Удобная штука, эта магия. Экономит кучу времени, хотя иногда мне просто нравилось заботиться о своих женщинах вот так, вручную. Пока я бережно протирал её разгоряченную, раскрасневшуюся кожу, смывая следы нашей страсти, Селиция лежала на спине. Её стройные ноги всё ещё были слегка раздвинуты, словно приглашая продолжить, а грудь тяжело вздымалась, но в больших пронзительно-голубых глазах, устремленных на меня, плескалась не похоть, а глубокая затаенная тоска.

— Мне не следовало бы этого говорить, Артём, — прошептала она. Её голос чуть дрогнул.

Селисия медленно протянула изящную руку и провела тонкими пальцами по моей груди, задевая жесткие волоски. От этого легкого прикосновения по коже пробежали мурашки.

— Но я бы хотела, чтобы у нас всё было по-другому.

Я моргнул, на секунду замерев. Сердце почему-то екнуло. Неужели она имеет в виду то, о чём я сейчас подумал?

— В каком смысле? — хрипловато спросил я, перехватив её ладонь и нежно поглаживая бархатистую щеку большим пальцем. Кожа у неё была невероятно нежной, как лепесток редкого цветка.

Она прикусила нижнюю губу и отвела взгляд.

— Думаю, ты понимаешь или, по крайней мере, надеюсь, что понимаешь. Ты ведь чувствуешь то же самое.

Я замер, глядя на её прекрасное, чуть печальное лицо. Система, неужели я влюбился в неё, сам того не осознавая? Эта мысль пронзила меня, как разряд тока. Если бы она не была принцессой Харалдара, обремененной долгом и короной, разве я бы уже не предложил ей стать частью моей семьи? Разве не забрал бы её в свой гарем, чтобы защищать и любить, как остальных? И разве я сам не чувствовал эту самую тоску, которая сейчас отражалась в её глазах, потому что понимал, что наши пути неизбежно расходятся?

Мои жёны, которым посчастливилось познакомиться с этой невероятной женщиной, уже полюбили её. Те же, кто видел её лишь мельком или слышал рассказы, с нетерпением ждали возможности отправиться со мной в Харальд, чтобы навестить её. Мне самому безумно хотелось пригласить её в Вольный, в наше поместье, чтобы познакомить со всей своей шумной, но крепкой семьёй.

Проклятье! Политика, долг, статусы… Как же всё это осложняло жизнь!

Я открыл рот, готовясь сказать ей правду. Сказать, что да, чувствую то же самое, что меня тянет к ней не только физически, но прежде чем с моих губ сорвался хоть звук, она приподнялась и прижала свой нежный указательный палец к моим губам, заставляя замолчать.

— Нет, — произнесла Селисия с невыносимой печалью в голосе. Её лицо приобрело задумчивое, почти отрешенное выражение. — Наверное, лучше тебе не отвечать, а мне не стоило ничего говорить. Так будет… проще для нас обоих.

Она подалась вперед, скользнув обнаженной грудью по моему торсу, с какой-то отчаянной нежностью поцеловала меня в губы, а затем, словно сбросив с себя чары уязвимости, соскользнула с кровати. Её движения вновь обрели ту элегантную грацию женщины, которая рождена и воспитана для того, чтобы править страной.

Принцесса подошла к зеркалу, окинув себя критичным взглядом.

— Спасибо за этот замечательный первый раз, судья, — произнесла она безупречно ровным, почти ледяным тоном, формальным до зубовного скрежета. — Увидимся на нашей следующей запланированной встрече. Желаю удачи в вашей дальнейшей атаке на финансовые активы нашего общего врага.

Она снова надела маску неприступности, активировала защитный механизм. Что ж, я тоже умел держать лицо.

— Благодарю, Ваше Королевское Высочество, — ответил я в тон ей, поднимаясь с кровати. — Желаю вам удачи в управлении Харалдаром в это непростое время.

Я начал быстро одеваться, мысленно прокручивая в голове список задач: проверка снаряжения, оценка резервов маны, связь с нашими агентами… Нужно сфокусироваться на деле. Консорциум сам себя не уничтожит.

Пока я натягивал броню, Селисия поправила своё роскошное платье, разгладив невидимые складки, привычным жестом уложила растрепавшиеся локоны и промокнула лицо влажной тканью, стирая последние следы нашей слабости.

Вот и всё, аудиенция завершена.

Она закончила собираться и уже повернулась к двери, чтобы уйти, но внезапно резко обернулась и бросилась ко мне.

Я рефлекторно напрягся, рука инстинктивно дернулась к оружию, привычка выживания в этом мире. Но принцесса лишь крепко обвила мою шею руками, приподнялась на цыпочки и с силой притянула моё лицо к своему. Её губы впились в мои в отчаянном, горячем, голодном поцелуе, выражая в нём всю свою невысказанную боль, страсть и страх потери. Я ответил с неменьшим жаром, сминая Селисию в объятиях и чувствуя, как колотится её сердце.

Когда она наконец с трудом оторвалась от меня, бледные щёки пылали румянцем от смеси возбуждения и смущения. Я смотрел на неё, слегка ошарашенный таким внезапным порывом.

— Будь осторожен, Артём, — хрипло выдохнула она, и в её голосе звенели настоящие, неподдельные чувства. — Раненое животное, загнаное в угол, предельно опасно. На что бы ни был способен Консорциум раньше, после наших ударов они ответят со всей своей яростью, нанесут самый подлый и сильный удар.

— Прекрасно это понимаю, — тихо ответил я, снова нежно проведя костяшками пальцев по её щеке. — Это вдвойне касается тебя, Селисия. Ты сейчас на передовой, а потому должна быть предельно осторожна, не показывая ни малейших признаков причастности к моим действиям. Никто не должен заподозрить, что ты знала о том, что произошло в последние несколько дней.

— Знаю.

Прекрасная принцесса мягко, почти невесомо, положила ладонь мне на грудь, туда, где ровно билось сердце, огромные голубые глаза долго, не мигая, смотрели в мои, словно пытаясь запечатлеть этот момент в памяти навсегда. Она приоткрыла рот, собираясь сказать что-то ещё, возможно, то самое, что так упорно гнала от себя, но затем, стиснув челюсти, резко отвернулась.

С присущей ей королевской грацией и безупречным достоинством она вышла за дверь, оставив меня одного в тишине комнаты, где всё ещё витал аромат её духов.

Чёрт, Селисия, прости, но в этом мире у нас нет права на просто любовь. Пора возвращаться к войне.

Я дал принцессе несколько минут форы, чтобы она успела спокойно покинуть гостиницу и затеряться на шумных улицах. Только когда легкий аромат её духов окончательно выветрился из комнаты, уступив место запаху пыли и дешевого дерева, я активировал камень связи. Короткий сигнал ушел к моей команде поддержки, мне срочно требовался Иллюзионист.

Буквально через пару минут замок