«…Не существует однозначных данных о том, сколько людей безвозвратно теряется в мире.

По некоторым оценкам, ежедневно в мире бесследно пропадают 607 человек, а за год — 221 644 человека. За последние 20 лет число пропавших без вести составляет 4 432 880 человек…»

(По материалам СМИ планеты Земля)

Кто это?

Точно, не наши, не из лагеря.

Пусть в нем я не так и долго, но и народу в нем немного. Лица примелькались.

И ещё. В лагере возрастных людей нет. Здесь же, один из сидящих у костра — старик. Самый настоящий. Борода в косички заплетена. Его мне в свете костра хорошо видно.

И… две женщины с ним рядом. У нас ни одной нет. Ни — девочки, ни — старушки, ни дамы средних лет.

Нет.

Ни одной.

Совершенно.

Не могу сказать, почему так. Неведом мне замысел тех, кто лагерь организовал.

Ещё один момент — одежда.

Жители лагеря, все — в комбинезонах из пункта выдачи. Не новых, беушных, неизвестно откуда взятых. Неизносимых. Ничего им не делается.

На этих же — одежды совсем чуть-чуть, одни набедренные повязки. По крайней мере, она на подошедшем к костру и была. Сидевшие у огня тоже были до пояса обнажены.

Других отличий по темному времени я не разглядел, но мне и этого хватило.

Кто это?

В фольклоре лагеря бытовали россказни о кочевниках. Ну, типа сказок. Что есть такие. Живут непонятно где, с места на место перемещаются.

Чем живут?

В этом месте следовали разночтения. Объединяло их одно — невнятность и весьма малая обоснованность.

Может, на лагеря нападают?

Может…

Что, здесь, ещё другие, кроме нашего, лагеря имеются?

На это мне ясного ответа не было. Так, что-то невнятное только мямлили.

Караваны грабят?

Так, нет тут караванов. Вернее — никто их не наблюдал.

Чудищ едят?

Нет. Они — несъедобные. Сам я это не проверял, но так говорят.

Однако, оказалось, что имеются всё же кочевники! Ну, это если сейчас они у меня перед глазами.

Таким образом, на первый вопрос возможный ответ получен. Тут сразу же возникал второй.

Какой? А, зачем они здесь? К нам в гости намылились? За пищевыми брикетами пришли?

Может и так…

Тогда надо мне в лагерь. Причем, срочно. Нужно предупредить о пришедших.

Всё это правильно, но как туда добраться? По развалинам блуждать долго можно. Короткой дороги отсюда до лагеря я не знаю. Да и вообще — никакой не знаю. Ещё и во фляжке у меня только на донышке побулькивает…

Тут к моему плечу сзади что-то прикоснулось. Легонечко так. Словно в него кто-то чем-то тыкнул.

Я даже не вздрогнул, а всего меня передернуло.

Чудище?!!!

Доподглядывался…

Оттикали мои часики…

Я отпрыгнул влево, чуть не упал, но чудом удержался на ногах, развернулся.

Нет. Не чудище. Человек. Мужчина. По виду — один тех, на которых я наткнулся.

Всё, приплыли…

Попал…

Что делать теперь?!

Эти мысли в моей голове промелькнули молнией.

Подкравшийся ко мне стоял и спокойно смотрел на меня. Ещё и руки на груди сложил.

Я не знал, что мне и делать.

Бежать?

Поздно… Да, и куда? Всё равно догонят.

Тут стоящий кивнул мне в сторону костра. Иди мол, что теперь…

Кстати, ни слова не произнёс.

Правильно, нечего чудищ звуками приманивать. Они на них однозначно реагируют. Бросаются на тебя, если шумишь, а замрешь соляным столбом, так и оставить тебя целеньким могут. Утянутся обратно в песок, как их тут и не было.

Куда мне деваться? Я и пошел к костру. Вернее, к плоскому шестигранному камню, из которого огонь вырывался.

Моё появление там восприняли… безразлично. Словно, каждые пять минут к нему кто-то из темноты подходит. Старик даже на плите подвинулся, на которой он с женщинами в рядок сидел. Показал таким образом моё место.

Тут меня чуть на хи-хи не пробило. Вспомнил я анекдот про Чебурашку. Ну, тот, где Гена на рельсе сидел, а когда Чебурашка к нему подошел, он ему рядышком сесть предложил, а ещё и подвинулся.

Чудны выверты сознания в стрессовой ситуации!

Мне вот такое в голову пришло. Нормально это?

Глава 13