в идеально здравом уме до самой своей смерти! Которая произойдёт, когда почувствую, что удовлетворён твоим наказанием!

Следующие два часа или два года Еви провела в немыслимых страданиях, происходящих под беспрерывный хохот Эмиссара. Её заживо пожирали черви, медленно поглощала гниль, сутками разгрызали на куски какие-то насекомые, насквозь прорастали токсичные лианы с зазубренными шипами, жёг огонь, растворяла кислота, дробило кости запредельной гравитацией, были сотни прочих изощрённых пыток, осознать суть которых её разрывающееся от страданий сознание было уже не в силах, но причиняемую ими боль она запомнила очень хорошо. Страшилки о вечных муках, которым Эмиссары могут подвергнуть грешника, оказались более чем реальностью. За эти бесконечные годы Еви умерла сотни раз, но ни разу её измученное сознание не получило ни единой наносекунды покоя.

– Ну что, червивая падаль, мне стало наскучивать это однообразное развлечение! – леденящий душу голос Эмиссара внезапно заглушил нескончаемый поток пыток. – Хочешь умереть быстро? – Интонации Высокомерного господа сменились на задумчивые: – Или побаловаться с тобой ещё годик…

– Не убивай… господи… – засипела Еви остатками голосовых связок, за время мучительного ора отвыкших от обычной речи. – Позволь мне искупить вину…

– Кровью? – глубокомысленно поинтересовался Эмиссар. – Пойдёшь в атаку, лично убивать Светлых?

– Всё… – изо всех сил продолжала сипеть Еви, больше всего боясь не успеть договорить, – всё, что прикажешь… только позволь мне жить…

– Вообще-то, хотел сделать на твоём примере образцово-показательную казнь для остальных тебе подобных, – голос Эмиссара неожиданно перестал причинять Еви невыносимые страдания. – Это пригодилось бы сейчас! Мы как раз раздаём Бессмертие тем, кто достоин стать нашим преданным рабом.

– Я твоя самая преданная раба, господи! – Еви судорожно выдохнула из горла кучку червей с кусочками её плоти в зубах, и говорить стало проще: – Лучше других умею ценить твой самый ценный дар – вечную жизнь! Дай мне шанс, молю! У меня опыт! Отчаянно надеюсь оказаться полезной тебе!

– Как это ты так много болтаешь после всего, что я с тобой сделал? – театрально удивился Эмиссар. – Может, был недостаточно изобретателен?.. Или мы закончили слишком рано…

– Это жажда жизни!!! – возопила Еви, приходя в ужас. – Хочу жить, дабы вечно служить тебе, о господь, величайший из величайших!

– Ты давай потише с такими эпитетами, – иронично хохотнул Эмиссар. – Не то у Чёрного ко мне возникнут вопросы! Он болезненно относится к своему абсолютному главенству.

– Прости, о господи! – Еви задохнулась от страха. – Не знала об этом!

– Теперь знаешь! – вновь хохотнул Эмиссар, и его голос вновь стал замогильным и зловещим: – Слушай меня очень внимательно, раба! Из-за твоей тупости Светлые узнали о готовящейся войне, которая должна была стать для них сюрпризом. Мы тщательно просчитали удобное для нападения время и ещё более тщательно скрывали свои намерения. Но ты выдала меня Сияющим!

– Пощади! – взмолилась Еви. – Не знала, что…

– Умолкни! – прошипел Эмиссар, и Еви подавилась комом из червей, появившихся у неё в горле. – Эффект внезапности упущен, но это ничего не меняет! Мы переиграли план и сделали его даже более эффективным, чем изначально! Война случится раньше запланированного. Через десять лет объединённые войска пространства низких энергий начнут наступление. Этого срока Светлым не хватит ни на что такое, что могло бы кардинально изменить расклад сил. У вас есть десять лет, чтобы собрать войска, искренне не советую нас разочаровывать! Всё равно атаковать придётся только через транзитные галактики, ибо Рубеж непреодолим, так что времени у вас достаточно. Пока передовые силы будут завоёвывать плацдармы, вы создадите новые армии и будете создавать их непрерывно. Это будет затяжная история, Светлых ждёт много нового и неожиданного, мы учли прежние ошибки! Я пощажу тебя, презренная раба. На этот раз! Но за свою тупость ты получишь особое задание!

– Готова на всё для тебя, о великий… – Еви удалось проглотить застрявших в горле червей.

– Ты способствовала тому, что Сияющие увидели меня через свой разведцентр в одной пограничной галактике! – замогильный голос Эмиссара вновь оборвал её на полуслове. – Тебе прекрасно известно, где это!

– Да, о величайший! – Проглоченные черви вгрызлись Еви в желудочную стенку, причиняя сильную боль, и Еви стоически восприняла это наказание. В сравнении с теми пытками, что только что завершились, это было вполне терпимо.

– А ты неплохо так цепляешься за жизнь! – расхохотался Эмиссар. – Чувствуется опыт! – Его замогильный голос стал зловещим: – Подведёшь меня – и цепляться тебе станет не за что!

– Этого больше не повторится, о великий господь! – Еви поняла, что длинные фразы Эмиссару выслушивать неинтересно.

– Вот и посмотрим! – угрожающе прошипел Высокомерный Тёмный. – В день общего наступления ты уничтожишь разведцентр, а после захватишь ноль-пространственный транспортный узел в той галактике!

– Да, мой господь! – безропотно согласилась Еви, корчась от боли в желудке.

В следующую секунду червей внутри неё оказалось втрое больше, и боль от их зубов подпрыгнула на порядок, заставляя судорожно хрипящую на полу Еви взвыть.

– Ты хотела обмануть меня, презренная раба?! – голос Эмиссара громыхнул замогильным ужасом, и бьющаяся в конвульсиях Еви почувствовала, как под его воздействием дробятся её изломанные кости. – Ты же знаешь, что не в состоянии получить управление транспортным узлом!

– Уничтожу… – охваченное болью переломанное тело Еви выгнулось в судороге, из-за чего острые обломки костей прорвали дряхлую старческую плоть, вылезая наружу, – разведцентр! – просипела она. – И возьму транспортный узел… под контроль! Сияющие отключат его… и не смогут перебрасывать войска!

– А если не отключат?! – дробящий грохот голоса Эмиссара продолжал издеваться над Еви. – Что мне сделать с тобой тогда?!

– Что пожелаешь, о великий господи… – Еви подвывала от жутких страданий. – Сделаю всё, что только смогу…

– Вот и чудненько! – Эмиссар вновь издевательски хохотнул. – И не забудь после всего этого сделать всё, что только не сможешь! Иначе буду разочарован!

– Твоя воля для меня священна… – Еви осеклась, понимая, что корчится от боли уже не в круге света посреди темноты, а где-то на полу своего Планетоида Бессмертия.

Эмиссар покинул текущее пространство, оставив её сознание пребывать в дряхлом искалеченном теле. Переломанные кости и оторванная нога никуда не делись, кишащие в желудке черви по-прежнему грызли её старческую плоть изнутри, и боль навалилась на Еви с новой силой. Перед началом пыток Высокомерный господь удалил из её тела все импланты, включая внутричерепной чип связи с ИИ Планетоида Бессмертия, и управлять Планетоидом оказалось невозможно.

В голове болезненно забрезжила мысль, что биологическое тело надо было уничтожить ещё тогда, полтора миллиарда лет назад, после того, как она получила свой самый первый аватар Бессмертия. Живое тело в сравнении с ним – это полное дерьмо, по-другому не скажешь, но кто-то в те годы сказал ей, что Бессмертные предпочитают хранить своё биологическое тело на всякий случай.