— А нету Люси, — я услышал, как после этой фразы он присосался к бутылке, — приезжай, братан, всё расскажу. Мне хреново, если честно.

— Ладно, — похоже, Элестос подождёт немного, — сейчас буду, жди, ты же не вырубишься?

— Обижаешь, Олежа, Макс всегда вырубается последним, ты же знаешь! — припомнил он нашу старую шутку. Жду, адрес помнишь?

— Помню, буду примерно через час, — я прикинул примерное расстояние, — купить чего?

— Точно! А вот это правильный подход, магазины же уже продают бухло, — м-да, видимо, дела совсем плохи, — Бери любую синьку, и зависнем на пару дней, как в старые-добрые!

— Главное, дверь открой, — я положил трубку и невольно поморщился. Теперь почему-то «как в старые-добрые» мне совсем не хочется. Но друга спасать надо, придётся ехать, где там Ламба Толика? Представляю рожу Макса, когда он меня на ней увидит!

Пришлось звонить Загонову, потому что я сам понятия не имел, где тут у него гараж.

Ехать было не слишком далеко, и в обозначенный час я уложился. Никакого алкоголя, естественно, не покупал. Мне сейчас ещё только напиться не хватает для полного счастья. Хотя в браслете у меня несколько бутылок лежало на чёрный день, так сказать. За рулём Ламбы мне очень даже понравилось. Машина-зверь!

Дверь мне Макс открывать не спешил, но я всё-таки дождался. Вошёл в его квартиру и ужаснулся: повсюду пустые бутылки, упаковки от чипсов и прочий мусор. Это что же такого произошло, что он настолько расклеился? Сам друг выглядел тоже откровенно плачевно: весь заросший, взъерошенный и пьяный.

— Да, друг, выглядишь так себе… — оценил я его внешний вид по достоинству.

— Забей, я дальше алкомаркета в последнее время из дома не выхожу, — отмахнулся он от моих слов, — пошли лучше накатим!

Мы прошли на кухню и сели за стол. Тут всё тоже было грязно и запущено. Интересно, куда же делась Люська, и что вообще произошло? На предложение выпить я ответил отказом, сославшись на то, что за рулём, а Максу вместо водки налил системную микстурку против ядов, такие были в расширенной аптечке, которые я закупил в магазине для разведчиков. Ну а что, вдруг поможет?

— Макс, что с тобой случилось? — я попытался выведать у него информацию, пока делал вид, что наливаю алкоголь, — куда Люська делась?

— Нету больше Люськи! — он попытался изобразить какой-то жест, но вышло у него паршиво. — Пуф! Исчезла. Вот стояла тут, посуду мыла, потом вжух! И одежда на полу валяется, а её нет! Вон она лежит до сих пор, я ничего не трогал.

— Как давно это случилось? — в этот момент я резко осознал, куда делась Люська, и, судя по количеству грязи, которую развёл тут мой друг, времени прошло много. Похоже, у меня для него плохие новости.

— Не знаю, неделю назад где-то, — он задумался, видимо, попытался вспомнить, какой сегодня день, — я её ждал-ждал, ждал-ждал, а потом понял, что, похоже, всё, бросила меня Люська! Как эти все, которых по телеку показывают. Как думаешь, вернётся?

Вот и что ему ответить? Правду? Что процентов на девяносто девять целых и девять десятых она уже мертва? Потому как начальные миссии столько не длятся. Но это его раздавит, а ему и без того хреново. Но и врать тоже не хотелось, не люблю я это дело. Хорошо хоть, детей у них нет, а то остались бы без матери.

А ведь я мог вспомнить про друзей из прошлой жизни пораньше и сделать их игроками, тем самым обезопасив от внезапного вмешательства игры. Но мне было не до этого. Впрочем, меня бы никто и не послушал. Жëны друзей почему-то на меня реагировали, как бык на красную тряпку, я у них резкую агрессию вызывал всегда. Почему так, для меня до сих пор остаётся тайной.

Нет, пожалуй, не стану в эту тему углубляться. И тем более нет смысла себя винить. Всем не поможешь, но можно попытаться сделать игроком хотя бы Макса, раз уж я здесь, но сначала его надо как-то в чувства привести. Оп-па, а зелье-то он выпил. Интересно, сработает? И как скоро?

— Фу, это что за гадость, — Макс поморщился и спросил уже более трезвым голосом, — ты где это взял вообще, Олег? Ты же вроде разбирался в алкоголе, нормальный всегда пил. Эй! Какого хрена? Почему я трезвею?

И он действительно трезвел прямо на глазах. Зелье оказалось просто великолепным. Надо будет побольше таких купить, стоят они сущие копейки.

— Вот что ты за человек, Олег? — спустя секунд тридцать, Макс окончательно пришёл в себя и сердито уставился на меня, — Кто так делает вообще? Я тебя позвал, чтобы напиться, как в старые-добрые, а ты меня протрезвил! Что это вообще такое было?

— Зелье это было, лечебное, — я проигнорировал его негодование, — ты посмотри вокруг, до чего себя довёл. Приходи в себя, жизнь продолжается.

— Я её любил, понимаешь? — чуть ли не прокричал он, — А теперь её нет! Ты думаешь, я не понимаю, что она не вернётся? А мне как быть дальше теперь? Что делать?

— Жить дальше, — мне было его реально жалко, — дерьмо случается, никто не застрахован. Ты понимаешь, что произошло?

— Да, когда она исчезла, я сразу полез в интернет, — он сел на место и стал рассказывать, — раньше я не особо верил во все эти исчезновения людей, но теперь пришлось поверить. Перечитал кучу всего на эту тему и понял, что если не вернулась через день-два, то уже наверняка погибла. Вот и начал пить, чтобы хоть как-то забыться. А ты мне всё обломал! Тоже мне, друг называется!

— Да, ты прав, вероятно, Люськи больше нет, но этот не повод и тебе свою жизнь гробить, — я никогда не был силён в мотивационных речах, поэтому старался говорить от сердца, — не обязательно и тебе погибать. Она бы этого не хотела.

— Вот скажи мне, почему она, а не я? — но он меня не особо слушал, продолжая гнуть свою линию, — У меня бы хоть шанс был побороться. В инете пишут, что там монстры какие-то, а что Люся против них может сделать? Она хрупкая девушка… Была…

— Это всего лишь