и заёрзал, словно не знал, что теперь делать. А на следующей остановке в автобус влетела заплаканная женщина.

— Господи, ты где был?! — Она кинулась к нему, крепко схватила за руку. — Ванюша, ну куда ты убежал, я думала, что с ума сойду!

Надо же, действительно Ваня…

Наверное, это была его мать или бабушка. Она потянула его к выходу, всё причитая, а он продолжал смотреть мне в лицо, выворачивая шею, словно хотел запомнить.

Тогда я поняла: у меня есть способность влиять на людей. Одним тоном голоса, одной уверенностью в словах я могу склонять их к нужному мне поведению. Это не было поводом для гордости. Это был Божий дар.

Дар, чтобы помогать.

Подобное повторялось не единожды, поэтому я была уверена в нем…

И я явно использовала его сегодня.

Буквально чувствовала, как словами припечатываю пьяного мужика к полу, заставляя его осознать, какой он жалкий. Он ушёл не потому, что испугался, а потому, что ему стало стыдно.

Я устало выдохнула.

Теперь стало понятно, о чём настойчиво предупреждал Дмитрий. Он знал, что по вечерам здесь творится черт знает что, но я его не послушала.

Однако первопричина всего этого — Клекса.

Если она действительно подстроила этот инцидент, то должна за это ответить.

Завтра я с ней поговорю.

Не просто поговорю.

Поставлю на место…

Откуда столько уверенности, что у меня получится? Я же сказала, у меня есть дар…

Глава 13. Неожиданное предложение…

Я проснулась от того, что Серёжка заворочался рядом, посапывая и морщась во сне. В комнате было ещё темно, но внизу уже раздавались звуки — кто-то двигал вёдра, кто-то топал тяжёлыми шагами по деревянному полу.

Я села на кровати, потянулась, размяла затёкшие плечи. После ночных событий сон был тревожным, но я всё же отдохнула. Главное, что пьяница больше не вернулся.

Осторожно прижала Серёжку к себе, целуя его в тёплый лобик.

— Доброе утро, малыш, — прошептала я.

Он захныкал, а потом распахнул голубые глазёнки, потянулся. Я улыбнулась, поднялась и первым делом достала остатки еды из корзины. Небольшой кусок хлеба и немного остывшего молока — вот и весь мой завтрак.

После этого занялась Серёжкой: переодела его, тихонько укачала, напоила грудным молоком. Он быстро успокоился, тихонько посапывая на моих руках.

Я думала о предстоящем дне.

Сегодня мне нужно было сделать одну важную вещь.

Поговорить с Клексой.

И если она действительно стояла за тем, что случилось ночью, то я не намерена прощать.

* * *

Прачечная уже наполнилась паром и запахом мыла, когда я спустилась вниз. Женщины работали, полоща бельё в огромных деревянных корытах, а Клекса стояла у стены, что-то громко обсуждая с двумя другими прачками.

Я молча направилась прямо к ней. Поставила корзинку с Сережей на лавке в чуть сторонке и впилась в негодницу взглядом.

Заметив меня, Клекса мгновенно напряглась, её глаза вспыхнули недобрым огнём.

— О, смотрите, наша барыня пожаловала! — громко бросила она, привлекая к нам внимание остальных. — Небось, после трудной ночи отдыхала? Или, может, тебе и работать не надо? Ты ж у нас особенная!

Я ничего не ответила, только сверлила её взглядом.

Она разозлилась ещё сильнее, шагнула ближе. Похоже, чаша ее ненависти настолько переполнилась, что она уже не могла держать ее в себе.

— Тебя вообще кто сюда звал, а? Белоручка! Думала, если разочек в корыте постираешь, то станешь нормальным человеком??? Нет! Ты не такая, как мы! Ты всю жизнь в парчах ходила, а мы с детства вкалываем не покладая рук. И ты думаешь, мы не видим, как ты виляешь хвостом перед Дмитрием?!

Я сжала кулаки. Как много претензий сразу…

Клекса с ненавистью скривилась, увидев, что я не оскорбилась и не стала изрыгать проклятия. И тогда она шагнула ближе и выплюнула мне прямо в лицо:

— Вот только попробуй к Дмитрию сунуться! За него я тебе все патлы повыдёргиваю!

Я выслушала это молча.

А потом, прежде чем она успела сказать что-то ещё, со всей силы влепила ей пощёчину.

Громкий хлопок разнёсся по прачечной.

Клекса замерла, глаза её расширились от шока.

— Это за то, что прислала ко мне ночью мужиков, — процедила я, глядя ей прямо в лицо.

Она отшатнулась, растирая горящую щёку.

Вокруг нас тут же начали перешёптываться. Прачки с интересом наблюдали, некоторые даже хихикнули.

Клекса побледнела, но быстро взяла себя в руки, выпрямилась и начала огрызаться:

— Да что ты мелешь?! Какие мужики?! Никому ты не нужна, шалава дворянская! Тебя саму из дома с позором выгнали, а ты сюда приперлась и нос задрала!

Я шагнула вперёд, заставляя её пятиться.

— Ах, никому не нужна? — мой голос был твёрд. — Тогда почему ночью кто-то ломился ко мне в дверь, называя меня продажной бабой? Кто это устроил, а? Всё же очевидно!!!

Клекса запнулась, но быстро нашла, что ответить:

— Да с чего ты взяла, что это я?! Может, кто-то другой слухи пустил!

— Да, конечно, — я усмехнулась. — Совпадение, что это случилось именно в тот день, когда ты увидела меня с Дмитрием? Совпадение, что именно ты первой начала орать про "белоручку" и "дворянскую дрянь"?

Клекса наткнулась спиной на стену.

Я подошла вплотную, глядя ей в глаза.

— Послушай меня, — прошептала я, но голос мой был холоден, как лёд. — Если ещё раз ты попытаешься подставить меня, если ещё раз из-за тебя кто-то сунется ко мне с грязными намерениями, клянусь, я сделаю всё, чтобы ты сама вылетела отсюда на мороз. А ты ведь знаешь, что в городе без работы долго не протянешь.

Она сглотнула, явно не ожидая такого напора.

Но в этот момент сзади раздался гневный крик:

— Что тут за шум?! Почему вы не работаете, лентяйки?!

Я резко обернулась.

В прачечную влетела хозяйка. Лицо её было красным от злости. Руки она упирала в бока, глаза метали молнии.

— Чем вы тут заняты??? — рявкнула она, оглядывая всех.

Клекса тут же изобразила на лице угодливое выражение.

— Госпожа Радислава! — взвизгнула она, всплеснув руками. — Видите, что эта грымза творит?! Нападает на меня! Я ведь только слово сказала, а она сразу в драку!

Радислава, женщина грубая и предвзятая, незамедлительно подскочила ко мне и остановилась вплотную.

— Ах вот ты какая! — начала она с наигранным негодованием. — А я-то, дура, думала, что ты здесь работать пришла! У нас дружный коллектив, а ты принесла сюда свою высокородную спесь! Главное, как по мужикам шляться, так ты такая же, как и мы, а как опуститься на уровень со своими коллегами,