― Что значит ― на время? Хотите сказать, что… вам потребуется такое снова, как нашим мужчинам снова и снова нужна Сиа?!

* * *

Ответ на этот вопрос я прочла по лицам сидящих передо мной мужчин. Гройс снова выглядел виноватым. Вейс закаменел, видимо, просчитывая, какой вариант ответа покажется мне наиболее приемлемым. Кай на миг зажмурился и сглотнул, словно мои слова, точнее, их тон, причинили ему физическую боль.

— Мы будем нуждаться в тебе столько, сколько живем, Лера, — не пытаясь ничего продумать, прямо и искренне ответил Кай.

— Спасибо за откровенность. Что не стал юлить, — кивнула я. — Я ценю в разумных прямоту, наверное, превыше всех прочих качеств.

— Понимаю, — кивнул Кай, а Вейс поднял на меня взгляд.

— Если ты обо мне, Лера, то я тоже не склонен лгать и изворачиваться, — явно не желая терять завоеванные им крохи моего доверия, сказал он. — Но иногда имеет значение форма и последовательность подачи информации. Если я иногда и задумываюсь, то только об этом. Кай у нас сразу чувствует, чего от него ждут, и умеет соответствовать этим ожиданиям.

— Кай — эмпат? — Я тут же припомнила, что слышала о существовании разумных с такой способностью, и даже читала, что эта способность есть у всех, но у кого-то почти не развита, а у кого-то работает почти как зрение или слух. В общем, настоящее «шестое чувство».

— Да, — все так же просто ответил лорд Кайсарн.

А я огляделась, отыскала кресло, добралась до него и совсем неизящно плюхнулась на сиденье. Ноги не держали. Голова гудела от мыслей, переживаний, перегрузки общением. Да я столько часов подряд в тесном контакте с кем-то, кроме своего воллака, лет с двенадцати не проводила!

— Может, закажем всем напитков и сладостей? — тут же отреагировал лорд Кайсарн. — Кстати, госпожа Лера, мы будем благодарны, если вы согласитесь обращаться к нам по именам и на «ты» и позволите…

— Хорошо, — перебила я, мгновенно краснея. — Давайте на «ты». И ягодный чай с песочным кольцом.

— Исин? — На губах Кайсарна проступила улыбка. Он обращался к робопомощнику, но смотрел при этом на меня.

— Слушаю, лорд Кайсарн, — Исин, успешно молчавший все это время, словно опасался помешать, откликнулся мгновенно.

— Четыре порции ягодного чая и четыре песочных кольца, — заметив мой недоумевающий взгляд, он добавил: — Мы незнакомы с местными напитками и сладостями, поэтому доверимся твоему вкусу, Лера.

Я снова кивнула. Объяснение было логичным, и я удивилась, как оно мне самой не пришло в голову.

Разговор прервался, и я не знала, как его начать заново. Слишком деликатной казалась тема, о которой предстояло поговорить.

И Кай, доказывая свои эмпатические способности, снова пришел мне на выручку.

— Мы понимаем, Лера, что у тебя масса вопросов. Давай я расскажу самое основное, а ты потом решишь, что еще хотела бы знать. Но сразу должен попросить прощения: некоторые твои вопросы могут остаться без ответа, потому что связаны с безопасностью нашего родного мира.

— Мне не нужны военные или коммерческие тайны! — тут же запротестовала я.

— Да, разумеется, не нужны. Но, видишь ли, некоторые из них связаны с нашей физиологией. Нашей пси-силой, которая выбрала тебя, — озадачил меня Кай.

— Вот как… — я немного растерялась. — Ладно. Скажете, что сможете. Я слушаю.

— Спасибо, — Кай выпрямился в кресле, даже чуть наклонился вперед, словно хотел хоть немного приблизиться ко мне. — Как ты уже поняла, каждая тройка лордов зависит от своей женщины. Одной-единственной. Той, которую мы называем «пери». Это защитный механизм, сложившийся в процессе эволюции нашей расы. Без него наша цивилизация не выжила бы на планете, откуда мы родом. Распространяться об особенностях планеты мы не можем — это одна из государственных тайн.

— Ничего себе! — не сдержалась, выдохнула я. — Это должно быть что-то особенное!

— Чуть более необычное, чем то, как развивалась ваша собственная цивилизация, — Кай одарил меня новой светлой улыбкой.

Дроид-стюард прикатил сервировочный столик и подал чай.

Отпив глоток, Кай продолжил.

— А теперь о нас самих. Нам почти пятьдесят стандартных лет. К этому возрасту большинство лордов уже встречают свою пери, создают стабильную связь, благодаря которой формируется истинный кристалл силы…

— Тот самый, который я видела, когда… ну, пару минут назад?

— Почти, — Кай едва заметно покачал головой. — Ты видела временный. Он… разрушится через несколько часов.

— И тогда вам снова потребуется слияние, — догадалась я.

— Верно, — Кай вздохнул. — Истинный кристалл не разрушается. Но его появление возможно только на Сэйране.

— Но можно обойтись и временным? — О том, чтобы перебраться на Сэйран, пока не завершится реставрация ЦКИ, я не желала даже думать.

И снова лорд Кайсарн мгновенно уловил мое невысказанное недовольство. Помрачнел. Побаюкал в руках чашку с горячим ягодным напитком. Потом нехотя признался:

— Недолго. Судя по опыту наших предшественников, не дольше двух недель.

— А потом? — ляпнула я и тут же припомнила, в каком состоянии застала лордов.

Поняла, что вопрос глупый, но отказываться от него не стала. Хотелось узнать, насколько критичными могут оказаться для лордов последствия моего отказа.

— Потом… мы погибнем, — голос Кая прозвучал так мягко, что я не сразу поверила в серьезность его слов. К тому же он отчего-то смотрел не на меня — в чашку, на плавающие в кипятке ягоды.

И я впервые за время разговора перевела взгляд на Вейса. Потом на Гройса.

Вейс, поймав мой взгляд, медленно и неохотно кивнул, подтверждая слова побратима.

Гройс неловко пожал плечами, словно снова чувствовал себя виноватым за то, чего не может изменить.

— Понятно… — протянула я и тоже опустила взгляд в чашку.

Обещать лордам, что вот сейчас, безотлагательно, я откажусь от своей прежней жизни и отправлюсь вместе с ними на Сэйран, чтобы всю жизнь состоять при них катализатором-стабилизатором «пси»? Нет! К этому я была не готова.

И, судя по всему, лорды прекрасно понимали это.

— Если ты откажешься от нас, Лера, мы поймем, — голос Кая даже не дрожал, когда он произносил эти слова, означавшие приговор ему самому и его побратимам. — Я не просто так упомянул, что нам почти пятьдесят. Через пару месяцев, не встретив свою пери, мы в любом случае были