опустил аппарель грузового отсека, словно приглашая нас внутрь.

А нам только это и надо было — все четыре наши меха пошагали к кораблю, таща в руках контейнеры с чем-то, что нам потом пригодится (ну, или как сказал Маркус: «Продадим»).

Я не могу припомнить, когда вообще так нагло грабили военных графства. Впрочем, это и не военные графства — это люди барона. Отец никогда бы не допустил, чтобы военная база стояла почти сутки без охраны. Причем база на столичной планете графства, еще и с кучей оружия, мехов на складах.

К сожалению, корабль, который угнал Гриф, был не особо большой. Грузового трюма, чтобы вместить все наши мехи, хватало, однако по аппарели мог подняться за раз только один мех. Плюс аппарель была достаточно высокой — меху требовалось время, чтобы взойти по ней.

Когда Серый и Артус зашли внутрь, я заметил, что к нам летят машины, и их была целая кавалькада. Легковые, грузовые. Левитаторы с легким вооружением, даже танк где-то нашли и он ползет к нам, отставая от остальных.

— Маркус! Заходи! — приказал я.

— Но…

— Заходи, а этих я встречу, — заверил я его.

Маркус заставил своего меха шагнуть на аппарель.

Пока он поднимался, я развернул своего робота навстречу приближающимся противникам.

Мой мех был вооружен. Уж не знаю, зачем, однако в ангаре он стоял с полностью заряженными аккумуляторами, с полным боекомплектом.

Что ж, мне это как раз на руку.

Я запустил систему наведения, расставил точки прицеливания и дал залп из ракетной установки.

Ракеты не должны были попасть ни в одну из машин преследователей, все они взорвались прямо над ними, не задев ни одной. Но зато какая началась паника — прямо любо-дорого посмотреть.

Я лишь усмехнулся, представив, как завтра раздуют эту историю. Но плевать.

Главное — противник остановлен и теперь не решится подходить ближе.

Я развернул меха и начал вскарабкиваться по аппарели.

— Лэнги! Давай скорее! — послышался в наушниках голос Грифа. — Увальни твоего дяди наконец-то поняли, что к чему, и подняли перехватчики. Нам нужно уходить как можно быстрее.

— Понял, — отозвался я, — уже на аппарели. Еще немного и можно взлетать.

— Дай знать, когда будешь внутри!

— Уже внутри! Закрывай аппарель.

— Понял, принял…

Гриф начал закрывать грузовой отсек, но еще до этого корабль оторвался от поверхности планеты и начал взлет.

Когда я зафиксировал меха в защитном коконе, заглушил его и выбрался наружу, наш корабль уже покинул планету и вышел на орбиту.

Вместе с остальными членами своей команды я добрался до мостика.

Гриф на нас даже не оглянулся, лишь спросил:

— Все в порядке? Утащили все, что хотели?

— Даже с запасом, — отозвался Маркус.

— И? Куда дальше?

— Во фронтир, — ответил я, — на границу империи и внешних миров. Там нам, я думаю, найдется работенка.

— О, еще как найдется! — рассмеялся Серый.

* * *

Мы покинули столичную систему, без проблем добрались до границы графства, а оттуда во фронтир. Нелепые попытки нас остановить или перехватить закончились для преследователей полным провалом.

Впрочем, я был уверен — дядя не оставит меня в покое и даже во фронтире попытается достать. Что ж, удачи… я всегда буду готов к удару, буду ждать подосланных ко мне убийц во всеоружии.

И пускай пока что в графство я вернуться не могу, пускай дядя чувствует себя в безопасности, но когда-нибудь я вернусь и ему будет мало места.

Почему-то сейчас, только сейчас я почувствовал, что моя мать и Рок Аран были правы — история не закончена. Графство мы покинули, но не навсегда…

Я не знаю, когда, я не знаю, благодаря чему, но я вернусь. И, уверен, судьба предоставит мне второй шанс сразиться с дядей. Вот только это уже будет бой на моих условиях. Шито, да и вся церковь вместе взятая, ничего не смогут сделать, никак не подтасуют результаты и не сжульничают.

А когда верну себе графство, дойдет очередь и до кронпринца, который вероломно меня предал.

О, час расплаты наступит для них, я знаю!

Глава 7

Наемники

Спустя 2 года.

Я вскарабкался по лестнице и рухнул в пилотское кресло.

Первым делом нужно было подключить мой шлем к системам робота, что я и сделал — шунт с тихим щелчком вошел в разъем и я довернул штекер, фиксируя его.

Один за другим начал щелкать переключателями, пробуждая боевую машину ото сна.

— Приветствую, оператор, — раздался мягкий женский голос, — произвожу запуск системы синхронизации. Вы готовы?

— Да, — ответил я.

— Дрожь, холод, вода…

Я ощутил, как по моей коже прошлись мурашки. Нейроинтерфейс начал передавать сигналы моему телу, заставляя испытывать те или иные ощущения.

— Тепло, жар, нагрузка, напряжение…

Мои мышцы сокращались и расслаблялись, я буквально ощущал каждую из них.

— Ощущения, цвет, запах, вкус…

Нейроинтерфейс, проводя тест, заставлял меня испытывать целую палитру чувств, ощущать одновременно тысячи запахов, осязать то, что раньше не приходилось.

— Легкость, невесомость, полет…

Я словно бы покинул свое тело, не чувствовал его.

— Синхронизация…5 %…32 %…54 %…

Тяжесть навалилась, как обычно, совершенно неожиданно. Она росла, захватывала меня.

— 73 %…86 %…97 %… Полная синхронизация достигнута.

Теперь я ощущал не только свое тело, но и робота. Вся многотонная махина стала частью меня, я чувствовал каждый узел, каждую пневмомышцу, ощущал орудия, знал, сколько выстрелов к каждому из них у меня есть.

— Провести калибровку! — приказал голос.

Я послушно заставил поднять себя руку, схватится за один из рычагов управления. При этом конечности робота даже не шевельнулись.

— Реверсные эхо-отклики не обнаружены, — констатировал голос, — продолжить калибровку!

Теперь я поднял правую руку робота, согнул и разогнул механические пальцы, перевернул железную кисть, заставляя ее «перестроиться» в ударный штырь.

— Реверсные эхо-отклики не обнаружены, — констатировал голос, — снимаю блокировку.

С шипением металлические прутья, удерживающие мою машину в сервисном коконе, ушли вглубь своих пазов, освобождая робота, и я заставил тяжелую машину сделать шаг вперед.

Один… другой…

— Система функционирует нормально. Тестовая программа завершена, — заявил голос.

Ну все, теперь я предоставлен сам себе.

Вся эта проверка, конечно, отнимает кучу времени. Но с другой стороны, синхронизация с роботом намного выше. По сравнению с тем, чем я управлял в империи, это небо и земля. Здесь любое мое действие, даже малейшее, роботом повторялось, причем быстро и точно, что, как я уже не раз успел убедиться в бою, давало огромное преимущество.

— Ну что, пошли! — буркнул я, подбадривая сам себя.

Хоть это был далеко не первый мой бой в качестве наемника, я чувствовал волнение. Я знал, что противник вряд ли будет серьезным, что