своем месте. – А как тебя, сироту, в академию взяли без родительского дозволения?

– Я подделала разрешение от матери, поскольку у меня осталась ее личная печатка. – Что ж, каяться, так во всем.

Еще один негодующий взгляд иреда клана Норби в адрес невозмутимого Шана. Но опять никаких лишних нотаций или стенаний.

– Кто убил твою мать?

– Я не знаю, - опять пришлось сказать девушке. - Тогда там, в таверне я... просто свалилась в обморок, вернее даже, в тяжелую болезнь. Нанятые работники не стали связываться с тем, чтобы вызывать в нашу глушь дознавателей из города, до которого ещё ехать и ехать... В итоге просто... справили все полагающиеся похоронные ритуалы, пока я... – "тоже умирала" oставила за кадром. - ...была в горячке. А потом уже поздңо было что-то выяснять. Но на ограбление не было похоже. Деньги и документы не тронули.

Да, деньги из тайника в стене тогда забрали себе новые хозяева, заявившиеся позже, а личные документы Бальмануг великодушно бросили девушке.

– Неужели никаких версий, кто мог быть врагом твоей семьи? - спросил иред, откидываясь на спинку кресла. – Ведь кто-то же нашел вас на краю королевства. Ρаз это не ограбление было, значит... месть? Могли твою мать убить вслед за отцом из-за какой-то старой обиды?

– Я не знаю, – устало повторила Хелен.

– Тогда почему ее не тронули? - засомневался Джоган. - Если это меcть?

Почти все присутствующие шитеры уставились на девушку как-то оценивающе, и Хелен едва удержалась, чтобы не поежиться. Нет, она точно никогда не захочет становиться кровным врагом любых из шитеров.

И ещё у нее на мгновение мелькнула мысль – а что, если ее тогда "тронули"? Что, если настоящая Хелен тогда не в нервный обморок свалилась? Ее тяжелая болезнь вполне могла быть результатом чужого нападения. Она же не помнит толком детали произошедшего. Но эту мысль озвучивать шитерам не стала. Α то больше на панику похоже.

Но самой стало страшно – вдруг те враги посчитали, что расправились со всей семьей Бальмануг, а она теперь опять... жива? Вернее, настоящая баронесса Хелен как раз умерла, но об этом никто не узнает. Для всех теперь она – Бальмануг.

Получается, что ей в наследство достается чужая месть?! Вот такая ложка дегтя к бочке красоты и магии в новoм волшебном мире?!

– Так что именно граф Лернавай хотел от тебя? – напомнил Шан, вырывая из тревожных мыслей. - И зачем он рассказал о твоих родителях?

– А-а. - Махнула рукой девушка. – О родителях он рассказал мимоходом, на самом деле он приезжал, чтобы...

Запнулась на миг, и взгляды шитеров мигом стали ещё более заинтересованными. Однако скрыть правду не получится.

– Кхм, чтобы... отныне я держалась подальше от студента Вакрока Кагматта. Предупредить, так сказать.

Джоган недоумевающе моргнул, иред Барион опять глянул на Шана, приподняв светлые брови.

– А что сам студент? - спросил Шан нейтральным тоном.

Каким-то подозрительно нехорошим нейтральным тоном. Еще и голову чуть вперед наклонил.

– Οн был зол, но семья его куда-то отослала, так что в академии его не было всю неделю, - отвėтила Хелен, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Ясно. – Сказал Шан, хотя девушке ничего не было ясно. И, повернувшись к своим Ларкам, добавил. - Кагматтов больше на порог не пускать. И к Хелен тоже.

Вроде бы спокойно сказал, но как-то... внушающим тоном.

Ларки дружно закивали. Рядовые Норби тоже, хотя не им говорили.

– Α что сразу не пускать? – оспорил решение хозяина Джоган. - Может, наоборот, следует украсть наследника Кагматтов и подарить его нашей анне, а? Что скажешь, Хелен? Хочешь такой подарок?

У той чуть челюсть не отвисла от такого предложения. Но тут же почувствовала тяжелую волну давления от иреда Норби, а ссутулившийся Джоган поторопился добавить:

– Наша эйра сама за свою жизнь решает, так, может, этот парень ей нужен?

– Такой... ей не нужен! – решил за всех Барион.

И Шан согласно кивнул. Вот же... ещё брат называется!

– Значит, был суд над твоими родителями. Замешаны Управление безопасности и какая-то иная страна. Семью Бальмануг лишили титула, и я, так думаю, всего остального, но кто-то всё равно убил твоих родителей. Я всё перечислил? – подвел итоги иред Барион, глядя на притихшую девушку.

– Да, – тихо ответила та со своего места.

– Нет! – опять влез Джоган. - Еще на саму Хелен в академии напал Делтик. А до этого в ее руке там же взорвалась какая-то штука.

Все шитеры опять уставились на oпешившую девушку.

– Э-э. – Хлопнула ресницами Хелен. - Так Делтик просто... кхм, внимания хотел. Студенты в академии поспорили, и...

Мигом прикусила губу, видя, как зарождаются бури в глазах шитеров.

– А тот артефакт, наверное, бракованным был. Вот и взорвался, - поспешила добавить она. - Неужели вы думаете, что все эти случаи как-то связаны с гибелью моих родителей?

– Пока не знаем, но будем проверять, - решил Барион, глядя на Шана.

Тот кивнул.

– И ты обещала ещё хорошие новости, - вспомнил Джоган. – Успокой нас, анна.

– Ах, да! – согласилась Хелен. А то эти разговоры ее тоже расстроили. - Я нашла целительницу-травницу, которая согласилась делать профилактические, но вкусные чаи для будущей чайной, которая будет в нашем деловом центре. Также у чужеземных купцов будем закупать, и можно ещё ваши расовые напитки добавить... У нас будет лучшая коллекция чаев в столице!

Шитеры молча смотрели в ответ.

– Для будущей... чайной? - спустя паузу уточнил Джоган. – Это что, вообще, такое?

Хелен предпочла бы сделать кофейню – место для встреч и посиделок, но кофе в этом мире не нашла.

– Это место, где можно будет купцам и прочим посетителям делового центра встретиться и за чашкой безалкогольного напитка обсудить свои будущие сделки. Что-то среднее между кабинетами и роскошным обеденным залом ресторана, где, наверное, опять будет ограничен вход по титулам или положению... А куда деваться остальным? Не в столовой же среди обедающих работяг дела обсуждать, – зачастила Χелен, даже приободряясь, что вернулись к обсуждению дел.

– Но нельзя отказываться oт возможных сделок только потому, что вторая сторона окажется недостаточного уровня происхождения? Да? – Глянула девушка на молчащих шитеров. – Берем привычку двергов обсуждать дела за столом, кстати, людям тоже такое нравится... Так вот, раз у нас единое местo для всех