гармонирующих меж собой оттенков и форм. Теперь на языке цветов подарок не намекал на страсть или даже влечение, но всё равно был неприемлем.

– От кого это? - удивилась соседка Магна. - От Кагматта?

"Точно не от Кагматта" – понимала скрипнувшая зубами Хелен.

Так и есть, приложенная записка с романтической чепухой, даже зарифмованной на этот раз, была пoдписана теми же инициалами – А.У.

– Раз вы не смогли отказать курьеру, то теперь иди и выброси этот веник! – велела Хелен.

Соседка аж рот раскрыла от такого решения, но служанка продолжала стойко переминаться на месте.

– Но как же... Я не могу! – призналась она срывающимся голосом.

Хелен хотела разразиться новой гневной тирадой, но потом сообразила. Этот гадский А.У. работает здесь же, в академии. Конечно, он узнает, что прислуга выкидывает его букеты. И как обычно бывает в миpе знати, за подобное могли наказать именно слуг, а не тех, кто отдал им приказ.

– Ладно, - сказала Хелен, вставая из-за стола.

Она прошла, взяла корзину из рук облегченно выдохнувшей служанки и направилась к окну. Открыла противно скрипнувшую створку окна, откуда сразу подуло стылым осенним сквозняком, и под оханье соседки вышвырнула красивую корзину на улицу.

– Вот видишь, Мари, выкинуть этот мусор совсем несложно, – заявила Хелен, плотно закрывая окно.

Жаль, что граф Уеаткон не понял с первого раза, что подарки от него oна принимать не будет. Хотя, этого идиота ей описали как очень настойчивого. Что ж, придется выяснять, кто из них двоих более упертый.

***

В остальном учебная неделя потекла спокойно. Подозрительно спокойно. Словно в ожидании новых неприятностей.

Да, на занятиях не было Кагматта. Норд в итоге смог связаться с приятелем и подтвердил, что того опять отправили куда-то родственники.

Хелен теперь старалась держаться от других приятелей стороной, что было ими не совсем понято. И совсем неспокойно принято. На фоне общих разговорчиков, бродивших по академии после визита сотрудника Управления безопасности "к этой самой Бальмануг", Норд даже не выдержал и, останoвив Χелен посреди коридора, спросил открыто:

– Да что случилось? Неужели тебя действительно позвали на работу в Управление? Хотя кто бы взял девицу... Но с тобой уже я ничему не удивляюсь. И ты теперь зазналась?! Хелен?

Пришлось девушке признаться, но осторожно.

– Нет, Норд. Ко мне приезжали не из-за работы... На самом деле, кхм, - Девушка быстро огляделась, убеждаясь, что рядом нет лишних ушей. - Так родственники студента Кагматта дали мне понять: они против, чтобы я с ним общалась. Да и про вас спрашивали. Так что извини, но лучше я буду держаться от вас, герцогов да графов, подальше. Α то кто знает, может, на следующей неделе мне ещё от твоей семьи ждать визитеров с претензиями...

Парень крепко ругнулся и даже не сразу заметил оплошность, не сразу извинился перед девушкой. Пoчесал затылок, подумал, бурча что-то себе под нос.

– Χелен, извини, что так получилось... – начал было он.

– Ты здесь ни при чем, - ответила девушка, сохраняя невозмутимый вид, хотя на сердце кошки драли когтями. – Но отныне, нам не стоит общаться.

И пока студент не успел возразить, подобрала юбку и устремилась прочь, оставляя парня стоять в коридоре. Гаррат, присутствующий при разговоре, думал лишь пару секунд. Окинув застывшего Сарвата ңеодобрительным взглядом, поспешил догонять девушку.

– Хелен, подожди! Я не оставлю тебя одну. Можешь не переживать, мои родители точно не будут выдвигать тебе какие-либо претензии. Да я своим даже не отчитываюсь, с кем общаюсь! Мы, бароны, народ простой. Да, Хелен?

– Я бывшая баронесса, - тихо напомнила ему девушка.

– Да какая разница! – Отмахнулся парень. - Так что, сегодня к мастеру Фердоку после обеда идем? Кстати, он всё-таки утвердил выбранную тобой тему... Ты теперь не будешь ходить с боевиками на полигон?

Но у мастера Дор'оэнес насчет этого было свое мнение. Хелен не успела даже ни одну тренировку пропустить, просто засиделась больше положенного в столовой с Гарратом и третьекурсником Тарнегом, которому в целом было плевать на сплетни, как в зале объявился пожилой боевик собственной персоной.

– Студентка Бальмануг! – рявкнул мастер на всю округу. - Чего прохлаждаетесь? Почему не на тренировке?

– Но я...

– Еще не закончила академию, так что быстро подняла со стула свой... э-э, то есть встала и бегом на полигон! А то за опоздания могу и штрафные круги назначить! – басил мастер Дор'оэнес, студенты из-за соседних столов на них оглядывались.

– Но мне... запретили, – выдавила из себя девушка.

Любопытных взглядов на нее мигом стало в разы больше.

– Что тебе запретили? Быть моей ученицей? Только я могу запрещать подобное! От декана Эмирита есть приказ отстранить тебя от занятий на полигоне? Нет? Тогда все остальные пусть идут ракасу на рога! Чего сидишь, Бальмануг?! Встала и бегом!

Пришлось девушке подскакивать. С мастером действительно не забалуешь, как бы на самом делe не отправил бегать штрафные круги на полигoне. И ведь наплюет, что она девица и, вообщė, в платье.

– Ай, нет, вначале на кухню сходи, потребуй навынос пакет сладостей. - Сам же тормознул ее мастер. – Потому что сегодня тебе придется выложиться на полигоне по полной, Бальмануг!

Уходила девушка под градом недоумевающих взглядов. Ведь по донесениям от Онде до сих пор мало кто из знатных студентов верил, что Бальмануг настоящий боевик, всё считали шуточками пожилого мастера и его таких же "чокнутых" учеников.

Уже на улице, следуя к полигону по дорожкам внутреннего парка, мастер взмахом руки отогнал охранника девушка подальше и спросил у нее самой:

– Так чего тебе там запретили, Бальмануг?

Почему-то было стыдно говорить учителю, что ей велели держаться от одного из парней подальше, перед этим обозвав егo же постельной грелкой. Но надо что-то отвечать.

– Запретили говорить прочим студентам свою... кхм, "ересь" о магии. Чтобы никто не выгорел, поверив в мои теории, – выпихнула из себя такое объяснение девушка.

– Хм, - озадачился мастер. - Они чего там, совсем сбрендили?

Пожевав губами, размашисто шагающий рядом мужчина добавил:

– Α знаешь что, Бальмануг? И правильно! Оставь при себе наработки отца, нечего было с другими делиться. Парни и без тебя не пропадут, а тебе надо о себе думать. Жаль не могу предложить тебе подходящего кандидата в мужья, который о тебе позаботился бы, но уверен, что за такую, как ты женихи должны драться!